Proti moji boljši presoji učim svoje fante oboževalci Cleveland Browns. Spodbujam ta fandom kljub dejstvu, da je franšiza šla skozi QB hitreje kot piščančja krila skozi mokre robčke. Naučil jih bom navijati v nasprotju z dejstvom, da imajo Brownovi oboževalci močno tradicijo valjati v srčni stiski in uporabite besedno zvezo »Morda naslednjo sezono« kot slovesno molitev. In kar je najpomembneje, poskrbel bom, da bodo moji fantje razumeli, da zadrževan dih in pospešen utrip, ki ga uživamo med udarcem na golovo črto, imata grdo ceno poškodovani možgani in zlomljena telesa. Povedati to resnico je preprosto odgovorna stvar vsakega nogometnega navdušenca.
Očitno vprašanje je, zakaj bi zmanjšal veselje do navijanja za Brownovo ekipo neobičajno neverjetnega videza, če bi svojim otrokom povedal o kronični travmatski encefalopatiji? Odgovor je, da dobro starševstvo vključuje pripovedovanje resnice in ne bom dovolil, da bi bili moji otroci zavedeni glede vpliva nogometa na telesa in življenja igralcev.
Vrsta fizičnega žrtvovanja, ki ga nogometaši prenašajo za zabavo množic, ni nič novega. Nedelje na rešetki so vsak delček odraz spektakel, ki jih je v rimskem Koloseju začel Tit Flavius leta 80. Glavna razlika je v tem, da je na stadionu First Energy na obali jezera Erie veliko manj križanj in mauliranja živali. Ampak še vedno obstajajo gladiatorji. Imajo čelade in oklep in se vržejo drug proti drugemu z ogromnimi silami s predvidljivimi fizičnimi posledicami.
Toda nobena oblika fizičnega spektakla, bodisi na polju ali v gledališču, ni popolnoma brez nevarnosti. To je navsezadnje tisto, zaradi česar je vznemirljivo. Ko sprehajalec z visoko žico prečka kanjon, je to vznemirjenje, saj vemo, da kljub vsej praksi obstaja možnost, da pade v smrt. Sprehajalec je sprejel tveganje in tudi mi. Sklenili smo dogovor.
Zakaj bi moralo biti pri nogometu drugače? Igralci so sprejeli tveganje, da si bodo uničili možgane za šport. Zato bi moral kot navijač imeti dovolj spoštovanja do te odločitve, da priznam, da je stranski produkt uživanja spektakla najverjetneje demenca igralcev in zgodnja smrt. In logično je, da to razumejo tudi moji otroci. Ignoriranje tega dejstva je enako laganju v obraz. Narobe je. Če bi moji fantje sprejeli dejstvo o žrtvovanju igralca, koliko več spoštovanja bodo pokazali do športa? Koliko več empatije bodo imeli? Koliko več globine bo imel njihov fandom? Stavim, da bodo za vse skupaj dosegli novo raven spoštovanja. Ali pa jih bo morda celotna stvar izklopila. Vsaj poznajo resnico in se tako odločijo sami.
Poglej. To je razburljivo leto za navijače Cleveland Brownsa. Baker Mayfield, naš brkati pokvarjenec iz QB-ja ima resne veščine in prekleto dobre možnosti, da popelje ekipo v končnico. Celo športni strokovnjaki, ki so nas že dolgo odpisali kot izgubljene stvari, pravijo, da obstaja velika možnost, da bi Cleveland šel do konca. Želim, da moji fantje izkusijo vznemirjenje te sezone. Želim, da navijajo poleg mene in so del živahne skupnosti fandomov Clevelanda. Želim, da se razveselijo, ko premagamo Steelerse in Roethlisbergerja tako strašno ponižujemo, da se na mestu upokoji zaradi čiste sramote. To je pomemben del življenja našega lokalnega plemena.
Želim pa, da gledajo z bistrimi očmi. Želim, da so premišljeni potrošniki in razumejo resnost igre. To je moja odgovornost tako do svojih otrok kot do moje ekipe.
