Jessina odločitev, da svoje najmlajše otroke »rdeča srajca« – naj ostanejo v vrtcu še eno leto in odložijo njihov vstop v vrtec — ni prišlo zlahka. Imela je vse štiri otroke (osem, sedem in dvojček štiriletke) v razponu treh let in pol in je želela dvojčka obdržati le dve leti za svojim drugim najstarejšim otrokom. Všeč ji je bila ideja, da bi ju obdržala skupaj kot nekakšna posadka, da bi se ščitila in držala skupaj. "Od začetka jih nisem želela zadržati," pravi.
Jessino stališče se je spremenilo, ko je šla na roditeljski sestanek v prvem razredu za svojega 7-letnika. »Ker je leto dni za mojim prvim, je počel vse, kar bi naredil moj prvi. Bral je, ko je šel v vrtec. Pri treh letih je znal barvati črte. Potem mi je učitelj rekel, da je povprečen. Prepričan sem, da je moja čeljust udarila ob tla. Mislil sem si: 'Ali se hecaš? Otrok zna brati! On je povprečen!?''
Pogledala je svoja dvojčka - rojena prezgodaj in majhne za svoja leta — in videla dva ljubka štiriletnika (maja dopolnijo pet let, ravnokar delajo mejo za vstop v vrtec), ki so komaj napisali svoje ime in niso znali barvati znotraj vrstic. Kako so lahko sedeli osem ur na dan v učilnici in ostali pri delu? Ni želela, da bi se mučili. Zato se je odločila, da ponovijo predšolsko vzgojo.
"Želela sem jim dati darilo časa," pravi Jess. "Čas je, da ostaneš še naprej otroci - biti v vrtcu še eno leto, rasti še eno leto in nato začeti v vrtcu."
Obstaja trend rasti staršev, ki se odločijo, da svoje otroke zadržijo v vrtcu še eno leto in odložijo njihov vstop v vrtec. V večini držav, če otrok do 1. septembra dopolni pet let, je to leto v vrtcu. Nekatere države imajo prekinitev 1. decembra. V državah in mestih, kjer je to zakonito, se starši, ki se bližajo temu mejnemu datumu, lahko odločijo, da svojega otroka zadržijo še eno leto, preden vstopijo v vrtec.
"Redshirting", kot je znano, se najpogosteje razpravlja v kontekstu univerzitetnega športa. “Rdečemajica” prvošolci lahko sodelujejo na treningih, vendar ne gredo na igrišče, da bi igrali do drugega letnika, This daje tem mladim športnikom dodatno leto priprav, da zagotovijo, da so čim bolj pripravljeni na igrišče. To, da se je ta praksa razširila na petletnike, govori o pritiskih zgodnjega izobraževanja in o tem, kaj starši naredijo, da bi svojim otrokom dali pravičen uspeh.
Rdečesrajca je postala rešitev za to naraščajočo skrb. Postavlja pa se vprašanje, ali dejansko pomaga otrokom ali ne, pa tudi vprašanje, da je to rešitev, ki je na voljo le tistim, ki si to sploh lahko privoščijo.
Kot je dejala Elia, mama šestih otrok iz Pennsylvanije, ki se je pred kratkim odločila zadržati svojega najmlajšega: "Vrtec je novi prvi razred." Vzpon rdečesrajce je sovpadal s tem, kar starši in strokovnjaki imenujejo "akademizacija vrtca." Številni vrtci niso več prostor za nestrukturirano igro in dremež, saj so se številni vrtci premaknili v pravo učilnico, kjer se pričakuje, da se bodo otroci naučili pisave in že znali brati. Zaradi tega se starši, katerih otroci so ravnokar dosegli to starost, soočeni z odločitvijo, da jih pošljejo v strožji, bolj akademski vrtec.
Razvojno je razlika med otrokom, ki je pravkar dopolnil pet let, in otrokom, ki je dopolnil pet let, precej velika. Skoraj šestletnik ima 20 odstotkov več življenjskih izkušenj kot pravkar petletnik. Funkcionalno sta lahko dve različni vrsti otrok. Starši to vidijo in se, razumljivo, sprašujejo, ali lahko svojega otroka zadržijo, dokler ni »pripravljen«. Pripravljen za učenje pisave, pripravljen šteti številke, pripravljen znova in znova napisati svoje ime. Starejši otroci so boljši na testihimajo večjo verjetnost, da bodo ostali pri nalogi in imajo kar nekaj časa višje rezultate na testih kot mlajši otroci.
Elia, ki ima šest otrok, od katerih ima najstarejši 13, najmlajši pa dve leti, se je moral težko odločiti. Četrtega otroka je poslala v zasebni vrtec, kar je, kot pravi, "bila katastrofa."
»Pesali so pesmi, vse je bilo v kurzivu. Sliši se srčkano - vendar od tega ni dobil ničesar,« pravi. Njen sin je po njenem mnenju premlad, trudil se je ostati osredotočen in je zaostajal za drugimi otroki. Eliju je bilo težko gledati. Spoznala je, da z naslednjim ne želi narediti enake napake. Tako je svojega drugega najmlajšega odpisala iz vrtca za eno leto, da bi mu po njenih besedah omogočila še eno leto, da bo "samo otrok".
Obe zgodbi Jess in Elia govorita o skupni resničnosti staršev majhnih otrok. Kako svojega otroka pripraviti na vrtec, če se dogajanje v vrtcu od šole do šole zelo razlikuje?
»Starši in oblikovalci politik bi morali razmisliti kako ustvarjamo poravnavo od predšolskih in zgodnjih otroških izkušenj, pa vse do osnovne šole,« pravi Dr Thomas S. Dee, Profesor izobraževanja in višji sodelavec na Stanfordskem inštitutu za raziskave ekonomske politike, ki je preučeval učinke rdečesrajce na otroke. "Mislim, da se osredotočamo na nekatera od teh vprašanj ločeno in zamudimo priložnost, da bi bolj celostno razmišljali o ustvarjanju premišljeno usklajenih poti."
Izkušnje v zgodnjem otroštvu se po državi zelo razlikujejo. Obstajajo različne stopnje izobrazbe, oskrbe in prioritet. To, skupaj s povečano strogostjo vrtca, ustvarja močvirje za starše, ki se trudijo ugotoviti, kako svojemu otroku zagotoviti najboljšo izobraževalno in razvojno ustrezno izkušnjo.
Čeprav se rdeča majica morda zdi skrajna odločitev, je Deejeva raziskava pokazala, da obstajajo legitimne koristi.
»Ugotovili smo, da za otroke, ki so bili na zadnji strani [starostne omejitve za vstop v vrtec] in zamujali v šolo je imel pri sedmih letih in celo pri 11 letih bistveno nižje ocene o nepazljivosti in hiperaktivnosti,« je pravi. Rezultati, ki kažejo 73-odstotno zmanjšanje nepazljivosti in hiperaktivnosti, kažejo, da ne legitimne so le koristi za zadrževanje mlajših otrok za eno leto nazaj, vendar so tudi dolgotrajno.
Druge raziskave rdečemajice niso tako prepričljive. Študija Francisa L. Huang, izredni profesor na šoli za izobraževanje Univerze v Missouriju, ki preučuje izobraževalno politiko s kvalitativno analizo, kaže, da so imeli rdečesrajčani večjo razširjenost vpisa v programe posebnega izobraževanja, vedenjskih težav, nižje plače kot odrasli in višje stopnje osipa.
Ti podatki pa bi lahko povedali več o vrstah otrok, ki so rdečesrajci, in razlogih za to rdečesrajci – ne morejo sedeti pri miru, niso socialno ali čustveno razviti – kot rezultati, ki pridejo zraven z njim.
»Pri merjenju akademskih dosežkov je nekaj resničnih metodoloških izzivov,« pravi Dee. »Če primerjate otroke, ki so bili oblečeni v rdeče srajce, z otroki, ki niso bili, ko so opravljali test za 5. razred, otroci, ki so bili rdečesrajčani, so preprosto starejši za znesek, ki je v odstotkih velik za mlade otrok. Torej, dejstvo, da so bili rdečesrajci, je povezano z dejstvom, da so starejši in da bodo zaradi tega boljši na testih."
»Na začetku so imeli starejši otroci prednost,« pravi Huang. »Akademsko so dosegli boljše rezultate. Toda sčasoma se je ta prednost izenačila in razblinila,« pravi. Razlog za to je zapleten: prvič je razlika med nekom, ki je včeraj dopolnil 18 let, in nekom, ki je še vedno star 17 let, veliko manjša kot pri mlajših letih. Prav tako kaže na težave pri zajemanju ozko opredeljenih podatkov v otrokovem izobraževalnem življenju, ko se poučevali skupaj z drugimi otroki, pa tudi o težavnejših vprašanjih rdečesrajce, na primer o tem, kaj počne učiteljem in drugim študentom v učilnica.
“Recimo, da imate dva otroka v razredu vrtca – en otrok pozna vse svoje črke, drugi pa pet črk,« pravi Huang. “Učitelj se bo osredotočil na otroka, ki potrebuje več pomoči. Zato, če ste morda imeli [akademsko] prednost na začetku, se boste sčasoma verjetno izenačili."
Združite to z dejstvom, da imajo v nekaterih državah učitelji v vrtcu kombinacijo učencev, ki so starejši od šest, pa tudi tisti, ki so pravkar dopolnili pet let, in obstaja resnična razlika v tem, kaj zmorejo ti otroci akademsko.
"Za učitelja, da se spopade z 11-mesečno vrzeljo, je veliko," pravi Huang. »Za mlade razrede je to 20 odstotkov njihovega življenja. To je velika razlika. Toda učiteljem je to težje."
Veliko podatkov o rdečesrajci je narejenih na ravni države za državo ali celo od okrožja do okrožja. Vendar obstajajo ocene da rdečesrajčani predstavljajo med 3,5 in 5,5 odstotka otrok, ki so zadržani v katerem koli koledarskem šolskem letu na nacionalni ravni. V nekaterih okrožjih in državah je veliko višje. Ena študija ta, osredotočena na Wisconsin, je pokazala, da je bila stopnja rdečesrajce sedem odstotkov; Študija treh šolskih okrožij v južni Kaliforniji je pokazala, da je bilo od 10 do 11 odstotkov otrok v katerem koli letu zadržanih.
Stopnje rdečemajice so ponavadi višje v premožnih šolah in šolskih okrožij — kar je smiselno glede na to, da je za zadrževanje otrok pogosto potrebno, da se starši oklepajo še eno leto predšolskega pouka, ki bi lahko stal toliko kot šolnina v štiriletni šoli kolidž. Medtem ko se velika večina otrok v rdečih srajcah rodi v poletnih mesecih – to je spet smiselno, glede na to, da imajo številne države 1. september prekinitev vstopa v rdečo srajco – je rdeča srajca dvakrat pogosteje kot fantje kot dekleta in veliko pogosteje med belimi otroki, ki so rdečesrajci dvakrat pogosteje kot azijski študenti in več kot dvakrat pogosteje temnopolti in latinoameriški otrok. Po podatkih Brookings Institute, rdečesrajca je dvakrat bolj razširjena v šolah, ki služijo bogatim otrokom, kot v tistih, ki večinoma služijo otrokom srednjega ali delavskega razreda
Zaradi tega je praksa rdečih srajc globoko neenakomerna in navsezadnje nekaj, kar je lahko dostopno samo tistim z določeno količino premoženja. Oblikovalci politik so se odzvali tako, da so otežili rdečo srajco. New York City je na primer prepovedal rdečo srajco, razen če imajo starši zelo močne razloge za to. Predstavnik čikaškega zakonodajalca Kam Buckner je prav tako predstavil predlog zakona, ki trdi, da je praksa rdečesrajca je povečala neenakost v javnih šolah in povečala vrzel v dosežkih med temnopolti in beli študenti.
Toda spretni starši najdejo pot. Poročali so, da so nekateri starši v New Yorku, ki imajo čas, energijo in bogastvo, da se izognejo zakonu, vpisali svojega otroka v vrtec v javni šoli. za eno leto, da jih za eno leto ponovno vpišejo v vrtec pri zasebni šoli, nato pa otroka odpišejo in ga vrnejo v javno šolo v prvi razred. To nikakor ni poceni. Nekateri zasebni vrtci v New Yorku stanejo 26.000 $ na leto.
“Poudaril bi dve stvari: Starost za vstop v šolo se je sčasoma dvigovala. Toda tudi vrtec se je v zadnjih letih vsaj v Združenih državah spreminjal,« pravi Dee. To skupaj z dejstvom, da je vrtec težak in predvrtci v istem mestu ponujajo zelo različne čustveno, socialno in izobraževalno za otroke, in mnogi starši se počutijo nepripravljene, da svoje otroke pošljejo v nove vodah.
Če bi obstajala resnična usklajenost – ali smiseln dostop do visokokakovostnih programov pred vrtcem, kar zagotovo ni zagotovljeno – bi se morda stopnja otrok, ki bodo kasneje vstopili v vrtec, zmanjšala. Ministrstvo za šolstvo bi lahko tudi zvišalo starost za vpis v vrtec še eno leto, da bi otrokom omogočilo več časa za rast v okolju, ki temelji na igri, ter družbeni in čustveni razvoj.
Vendar pa bi imela eno ali drugo dodatno učinek, da bi morali mestni starši ugotoviti drage ureditve za predhodno šolanje ali varstvo otrok. Finančno je smiselno imeti otroke v javnih šolah prej. Toda zdi se, da je nezakonita praksa oblačenja rdeče srajce imela nenamerni učinek, da je postala še bolj izvor bogatih in premožnih. Jasno je, da se zdi, da obravnavanje problema v izolaciji ignorira razloge, zakaj se starši, kot sta Jess in Elia, počutijo, kot da morajo biti edinstveni zagovorniki svojih otrok.
Seveda, univerzalni program pre-k čeprav ni nemogoče, se ne bo zgodilo jutri. Dostopnost in cenovna dostopnost v obstoječem sistemu sta povsem drugo vprašanje. Medtem starši, ki si ne morejo privoščiti, da bi zadržali svoje otroke, tudi če so zaskrbljeni, dajo svoje otroke v učilnice vrtca. Srečneži si lahko privoščijo, da ostanejo brez dela še eno leto ali pa vržejo še od 12.000 do 25.000 $ na težavo, da bi svojim otrokom dali prednost, in še eno leto, da bodo otroci. Po drugi strani pa učitelji dobijo otroke iz različnih okolij, ki so v varstvu otrok in pred-k, tudi če so enake starosti, pa tudi če niso.
Nekateri starši – kot je Elia, ki ima 13-letnico, 11-letnico, 9-letnico in 7-letnico pred dvema najmlajšema – se počutijo zelo dobro glede izbire, ki so jo sprejeli.
»Vidim, da moji otroci pridejo domov ob 16.30 in vidim, kako izčrpani so. Moj srednješolec gre v šolo ob 7. uri zjutraj. Tudi moj prvošolec je izčrpan. Počutim se, kot da ustvarjamo to podgano dirko zanje,« pravi. »Ne vzamejo si časa samo za uživanje v življenju. Na koncu bodo tako trdo delali 13 let v šoli in nato šli na fakulteto. Torej, ali mi bo žal, da sem ga zadržal? Od vseh odločitev, ki sem jih sprejel, se v tej počutim zelo varnega."
