Policija je izterjala ostanki več kot 70 dojenčkov iz dveh različnih pogrebnih zavodov v Detroitu v zadnjem tednu. Medtem ko uradniki trenutno preiskujejo, zakaj posmrtni ostanki dojenčkov niso bili ustrezno pokopani, lastnik obeh pogrebnih zavodov trdi, da je upošteval pravila Michigana za trupla, ki niso bila zahtevana. Ali je to verjetna zgodba ali ne, ni jasno, zagotovo pa je to trupla ne predstavljajo anomalije. Detroit ima eno najslabših stopenj umrljivosti dojenčkov v Ameriki, Amerika pa se uvršča na 26. mesto med razvitimi državami (za Madžarsko, Poljsko in Slovaško) po umrljivosti dojenčkov.
Umrljivost dojenčkov v Združenih državah je 5,9 na 1000 živorojenih. Ta stopnja je podobna državam, kot sta Hrvaška in Kuba. To je kljub dejstvu, da Američani porabijo več na prebivalca za zdravstveno varstvo kot kdorkoli na svetu - celih 10.000 $ na osebo na leto. Toda 5,9 smrti dojenčkov na 1000 rojstev je nacionalno povprečje. Stopnja umrljivosti dojenčkov v Detroitu je dvakrat večja in niti ni najvišja v Združenih državah. (Nekatera okrožja, zlasti na jugu, imajo umrljivost dojenčkov skoraj 20 odstotkov.)
Med glavnimi vzroki za smrt dojenčkov so prirojene napake, prezgodnji porodi in nizka porodna teža. Raziskave kažejo, da se vsi ti dejavniki poslabšajo, ko se starši spopadajo z nizkimi dohodki. Glede na nedavno gospodarsko uničenje v Detroitu ni čudno, da je stopnja umrljivosti dojenčkov tako visoka. Ko ljudje ne morejo plačati oskrbe pred ali po rojstvu svojega otroka, so lahko posledice hude.
Pogrebni zavod v Detroitu, ki je bil v središču polemike, je hitro poudaril, da starši niso zahtevali prejetih trupel dojenčkov, ki so ostala nepokopana. In zdi se smiselno, da bi obubožani starš, ki je morda pravkar doživel izgubo svojega nedonošenčka, pustil telo nezahtevano. Pokopi so dragi, zlasti v urbanih območjih.
Ko Američani slišijo fraze, kot je "stopnja umrljivosti dojenčkov", so te besede abstrakcije. Številke, povezane s temi besedami, so enako abstraktne. Toda zdaj, v Detroitu, je bil problem konkretiziran. Problem se je pojavil v obliki kupa trupel. Grozljivo in tudi kritično je, da Amerika ne gleda stran.
Amerika ima problem. Omogoča umiranje dojenčkov zaradi vzrokov, kot sta revščina in pomanjkanje dostopa do zdravstvene oskrbe. Revščini pa lahko pomagamo s socialnimi programi. Zdravstveno varstvo je mogoče izboljšati. Lahko, a ne bo. Ne, dokler Washington vodijo konzervativci, ki aktivno poskušajo odrezati mrežo socialne varnosti.
Toda ameriški problem z umrljivostjo dojenčkov ni več abstrakten. Ne v Detroitu. V Detroitu je 73 zelo resničnih opomnikov - 73 zelo majhnih teles, ki govorijo o potrebi po spremembi. Mogoče bodo pomagali.
