Najhujši udarec mojega odraslega življenja se je zgodil v začetku februarja, ko moj oče je izgubil relativno kratko bitko z rakom. O njem bi lahko pljunil na tisoče besed. Kako se je rodil in odraščal v Sierra Leone, končal srednjo šolo pri 15 letih, se preselil v Združene države v zgodnjih 20-ih, ko je prejel štipendijo za zasluge od Northwestern University, da pridobi doktorat, 49 let srečnega zakona z mojo mamo in tesno prijateljstvo z ikoničnim pokojnim avtorjem (in mojim botrom) Chinua Achebe.
Ampak ne danes.
Namesto tega bi rad govoril o njem kot očetu. Moj oče je bil prijazen, razumevajoč, radodaren in me je naučil vsega, kar vem o tem, kaj pomeni biti dober človek. Bil je prvi moški, na katerega sem se zgledoval, in tudi pri mojih letih sem za vedno hvaležen za zgled, ki ga je dal o tem, kakšen je dober oče. Čeprav je nemogoče vse, kar sem se naučil od njega, združiti v en kos, je tu pet stvari, ki jih me je naučil, ki sem jih želel deliti.
Vse, kar je vredno narediti, je vredno narediti dobro
Moj oče je bil neverjetno priden delavec, nekdo, ki se nikoli ne bi zadovoljil z »v redu« ali »dovolj dobro«. On jasno povedal, da če boš nekaj naredil, v to vložiš svoje srce in dušo in to narediš prav. Ko sem bil otrok, se je to začelo tako, da sem zjutraj pravilno pospravila posteljo, pospravila za seboj, bila vedno vljudna in se pridno učila v šoli. Polovični koraki niso dovoljeni.
Kljub dejstvu, da je bil vedno tako zaposlen in bi zlahka rekel: "Ma, pustil bom, da to uredi njihova mama", moj oče tega nikoli ni storil. Tudi če bi to pomenilo, da bo zamujal na druge sestanke, bi poskrbel, da smo svoje naloge že prvič pravilno opravili. Pojasnil je, da je dobro delo pred vsem. To je zelo preprosta lekcija, a prekleto pomembna.
Biti prijazen samo takrat, ko je priročno, je nesmiselno.
Vsi poznamo to osebo. On je tisti, ki je res kul in prijazen, ko od nekoga nekaj želi, vendar ne bo dal časa dnevu nikomur, ki mu ni v položaju, da bi mu pomagal. Ko je šarada razkrita, tega tipa nihče ne mara. Moj oče je bil človek, ki mu je bilo vseeno, ali si generalni direktor ali brezdomec. Nasmehnil se je, vas pogledal v oči, vas pozdravil z »gospod« ali »gospa« in dal vam je občutek, kot da ste najpomembnejša oseba v radiju 50 jardov. Naučil me je, kako pomembno – in preprosto – je biti prijazen in spoštljiv do drugih in da je predvsem prijaznost tisto, kar te mora opredeljevati.
Odpuščanje bi moralo biti druga narava
Mojemu očetu se je v življenju zgodilo nekaj slabih stvari. nekaj res slabe stvari. Nočem se spuščati vanje, ker, no, nočem. A ne glede na vse je vedno odpustil tistim, ki so mu storili krivico. Toda kljub vsemu, kar je preživel, ni nikoli zameril ali gojil sovraštva v svojem srcu. Vedel je, da lahko človeka oveni - in vedel je, da mu to ne bo služilo kot mož in oče.
Da bo jasno, odpuščanje ni povabiti sovražnikov na vino in sir. V mnogih primerih to pomeni preprosto izjaviti sami sebi: »Puščam,« oditi stran in se ne ozirati nazaj. Je to enostavno narediti? Seveda ne. Dolgo je trajalo, da sem to razumel, in še vedno ugotavljam. To je lekcija, ki mi je dobro služila kot moškemu, da, ampak tudi očetu: kot starš ne morem zaščititi svojih otrok pred čustveno bolečino, ki jo bodo prestali. Lahko pa naredim vse, kar je v moji moči, da zagotovim, da so srca mojih deklet čista od sovraštva in jeze, da bodo lahko živele svoje najboljše življenje.
S pritoževanjem ne prideš nikamor
Moja babica - očetova mama - je bila ena prvih žensk v zgodovini Sierre Leone, ki je bila izvoljena v njen predstavniški dom. Čeprav ljudje glasoval njen v, žep klekljarjev ni bil preveč navdušen nad tem, da je ženska položaj moči in prestiža. Njeno življenje je bilo redno ogroženo; ljudje so vanjo metali kamenje, jo pljuvali, jo klicali. Po svojih močeh so se trudili, da bi ji zagrenili življenje.
Kljub temu je nadaljevala s svojim poslanstvom narediti Sierro Leone boljšo državo vse njenih državljanov — vključno s tistimi, ki so jo sovražili. Moj oče je vedno govoril o tem, kako psihično je bila moja babica in kako je želel, da bi bili enaki tudi njegovi sinovi. Dovolj je reči, da mu ni bilo všeč, ko so se ljudje pritoževali nad majhnimi težavami »prvega sveta«.
Strežnik vam je pokvaril obrok v restavraciji? Vaši otroci so imeli zlom v Targetu? Ste utrujeni po dolgem dnevu v pisarni? Njegovo sporočilo je bilo preprosto: hitro se izprazni in nato premagaj. Dolgotrajno jamranje nad situacijo ni bilo dovoljeno. Kot oče, tudi ko se mi dnevi zdijo neskončno dolgi in sem razočaran zaradi vsakdanjih okoliščin, se vedno spomnim, da se imam zelo dolgo pritoževati. Moj oče je to resnico poznal bolje kot večina. Bistveno je zapomniti.
Življenje je praznovanje
To je bil očetov moto. Vedno mi je rekel: »Ne glede na to, kaj se dogaja v vašem svetu, si morate v dnevu vzeti čas praznujte življenje." Donirajte v dobrodelne namene, igrajte žgečkanje s svojimi otroki, pojte pod tušem, jejte sladoled za večerjo — samo praznovati. Praznovanja kar najbolje izkoristijo vse okoliščine – in povzročijo najboljše spomine. In kaj so starši, če ne ustvarjalci spomina? Moj oče je zagotovo bil.
