V zadnjih nekaj letih se je baseball vrnil. Medtem ko Major League Baseball ni tako priljubljen kot NBA oz NFL, je bolj priljubljen kot je bil in predstavlja manj pomislekov glede CTE in cen vozovnic. Za oboževalce je to najboljša možna novica. Zakaj? Igra se je spet zabavala. resno. Zahvaljujoč vrnitvi pristnih superzvezdnikov in nastanku več neurejenih in nadarjenih ekip so dnevi neskončnih dremeža že davno minili. Na njegovem mestu je šport sredi evolucije, šport, ki se giblje hitreje in vključuje več pošastnih dongerjev kot kdaj koli prej. Torej, ne glede na to, ali ste vseživljenjski oboževalec ali samo poskušate prepričati svojega otroka, da je baseball manj dolgočasen kot golf, tukaj je vse, kar morate vedeti pred otvoritvenim dnevom.
Trije prazni vozički, na katere bi morali razmisliti
Oakland A: Zakaj navijati za ekipo, ki je končala na zadnjem mestu v isti diviziji kot prvaki svetovne serije? Zato, ker so dosegli fuckton home runov. A-ji so izenačeni z največ zadetki domačinov po premoru All-Star v lanski sezoni, dodali pa so celo nekaj igralcev, ki so Oaklandu pripravili, da je postal najbolj razburljiv napad v baseballu.
Chicago White Sox: Dolgo pozabljena ekipa Chi-Towna nenehno živi v senci bolj priljubljenih in priljubljenih mladičev, zaradi česar so popolna ekipa za navijanje. Seveda so lani izgubili 95 tekem, vendar imajo enega najboljših sistemov farme v baseballu in vročem možnosti – predvsem Lucasa Giolita in Carsona Fulmerja –, ki bi lahko končno izkoristila svoj potencial sezone. Verjetno ne bodo dosegli resne tekme svetovne serije, a lahko presenetijo ljudi in ukradejo mesto v končnici. Nam ne verjamete? Samo vprašaj Kevin Millar.
Atlanta Braves: Bravesi nimajo vrhunskega talenta kot druge ekipe, so pa tiho sestavili eno najbolj trdnih zasedb v baseballu. Freddie Freeman je večni igralec prve baze vseh zvezd, Ender Inciarte je za svojo impresivno igro na sredini osvojil dve zaporedni zlati rokavici, Ronald Acuna pa je videti kot bodoči kandidat za MVP. Niso pripravljeni ujeti Nationals, da bi si povrnili NL East, vendar so zagotovo pripravljeni, da se dvignejo nad Marlins. Pa spet kdo ni?
Bonus Pick: Houston Astros. Seveda se morda zdi neverjetno slabo skočiti na moštvo, ki je pravkar zmagalo na svetovni seriji, vendar Astrosi niso kot večina zmagovalcev svetovne serije. So ljubka ekipa, sestavljena iz neumnih veteranov in vznemirljivih nadobudnih, in kljub temu, da so aktualni prvaki, še vedno uživajo približno toliko spoštovanja kot Rodney Dangerfield. Torej, če vas druge možnosti ne pritegnejo, se ne počutite slabo, če greste all-in za Astros. Nihče ne bi smel biti slab zaradi navijanja za Joseja Altuveja in Carlosa Correa.
Ali je ostalo še kakšne dobre prekletvice?
Žal ne. Bil je čas, ko baseball je bil opredeljen s prekletstvom. Red Soxe je Veliki Bambino preganjal 86 let. Mladiči so morali čakati več kot pol stoletja, da so premagali prekletstvo koze Billyja. In White Sox se ni mogel otresti škandala goljufanja Black Soxa iz leta 1919. Znano pa je, da so vse tri ekipe osvojile prvenstva v zadnjih 15 letih, kar pomeni, da so edina preostala prekletstva precej šepava. Cleveland se morda zdi najbolj očiten kandidat, vendar je LeBron zaradi naslova Cavsov precej težje počutil slabo za to bazo oboževalcev. Upajmo, da se bo kmalu pojavilo novo prekletstvo in kakšno slabo franšizo bo v naslednjem stoletju nepošteno preganjala na videz nepomembna odločitev.
Dobra novica: v tej sezoni vas verjetno ne bo zadela nobena napaka
lani septembra, mlado dekle so poslali v bolnišnico potem ko jo je napačna žoga zadela v obraz med igro Yankees. Takrat je imela le tretjina ekip v ligi podaljšano zaščitno mrežo, ki bi lahko preprečila to grozljivo nesrečo. Razrežite na šest mesecev kasneje in vseh 30 ekip bo imelo podaljšano mrežo do otvoritvenega dne. To je velik korak za varnost oboževalcev in družinam bi se moral počutiti bolj udobno, ko gredo na igre.
Slabe novice: Cleveland ima še vedno rasistični logotip (za zdaj)
Med izven sezone je Cleveland napovedal, da bodo končno upokojili vodjo Wahooja, rasistično karikaturo, ki so jo so nekako uporabili kot logotip svoje ekipe kljub temu, da so indijanske skupine upravičeno zahtevale, da se ga odstrani za skoraj 40 let. Na žalost Wahoo uradno ne bo postopno ukinjena do sezone 2019, kar pomeni, da bomo morali preživeti še eno sezono tega ležernega fanatizma.
Kotiček hvaležnosti: Mike Trout
Do zdaj skoraj vsi vedo, da je 26-letni sredinski igralec odličen igralec, a ljudje nekako zdi se, da se ne zavedam, kako neverjetna je bila tako neverjetna njegova kariera pri Los Angeles Angels iz Anaheima daleč. Trout je redek igralec, ki v svoji igri nima slabosti. Odkar je vstopil v ligo leta 2011, je Trout uvrščen med prvih pet za povprečje udarcev, odstotek udarcev, odstotek na osnovi in na osnovi plus udarec. Je šestkratni igralec vseh zvezd, dvakrat MVP AL, v svoji drugi sezoni pa je celo vodil ameriško ligo po ukradenih žogah.
V zgodovini je le peščica igralcev, s katerimi se lahko primerja in vsi so v obeh hišo slavnih (Babe Ruth in Ken Griffey Jr.) ali pa bo zagotovo nekega dne prišla tja (Albert Pujols). Vzemite si čas in občudujte tega fanta, dokler še lahko, ker bo morda minilo kar nekaj časa, preden bomo videli to raven talenta na igrišču.
Skromna prošnja: pojdi na igro
Lepota baseball iger je v tem, da vam za razliko od košarke ali nogometa ni treba skrbeti za igro, da bi uživali v izkušnji. Zahvaljujoč igrivim stadionom, odlični hrani, bolj umirjenim navijačem in čudnim, zabavnim ritualom, kot je sedma inning, igra sama po sebi ni potrebna, da bi preživeli fantastično noč z družino. Tudi če vaš otrok misli, da je baseball najbolj dolgočasen šport na svetu, se bo rad sprehajal po parku in užival v vrečki arašidov ali mini čeladi, napolnjeni s sladoledom.
Poleg tega obstaja toliko iger, da lahko dobite vstopnice za veliko ceneje kot za NBA ali NFL. Zato se prepričajte, da boste kdaj v tej sezoni prišli na tekmo, saj je to odličen način, da preživite nekaj resničnega kakovostnega časa s celotno družino, tudi če nihče od vas ne uživa posebej v baseballu.
Kaj je Ultimate Ballpark Snack?
Kot že omenjeno, je eden najboljših delov tekme baseballa hrana. Obstaja toliko fantastičnih možnosti, a katera resnično kraljuje? Z vsem spoštovanjem do cracker jacks in nogometnih frankov, arašidi ostajajo kralj baseball prigrizkov. Skoraj povsod drugje je ideja, da otroku dovolite jesti nekaj tako neurejenega, kot so arašidi, dovolj zastrašujoča, da vam povzroča nočne more več tednov. Na tekmi baseballa pa lahko brez strahu ali posledic spustijo školjke. To je popoln prigrizek in težko si je predstavljati, da bi ga kmalu odstranili s prestola.
Trije igralci baseballa, ki so pravzaprav zabavni
Bryce Harper: O tem, kako je Bryce Harper, smo že govorili kreten, ki ga baseball potrebuje, je pa tudi eden najboljših mladih igralcev v igri. Lani je bil resen kandidat za MVP in pri 25 letih ni razloga, da bi mislili, da letos ne bo še boljši. Upajmo le, da ni preveč dozorel, saj imamo radi njegove rahlo absurdne norčije.
Aaron Judge: Velik del sodnikove privlačnosti je, da ima izjemno visok strop. V tem, kar je bilo v bistvu njegovo začetniško leto, je fant brez truda zatrl domače teke in znova vlil upanje Yankeesom. Tveganje? Ima tudi neverjetno nizka tla, saj je zaradi njegovega odnosa do ograje dosegel mejno zgodovinsko stopnjo. Je pripravljen postati dobro zaokrožen superzvezdnik ali bo strmoglavil in zagorel? Samo čas bo povedal.
Yasiel Puig: Od trenutka, ko je ta fant vstopil v ligo, ni nič drugega kot zabaven. Je samozavesten na način, kot ga je bilo malo v ligi v zadnjem desetletju, lahko pa je tudi neverjetno očarljiv. Njegova igra je prav tako nepredvidljiva kot njegova osebnost, saj kaže znake neverjetnega talenta, nato pa po več tednov pada. Ne glede na to, ali ga ljubiš ali sovražiš, je Puiga vedno čudovito gledati.
Najboljši igralec, ki (še) ni osvojil prstana: Clayton Kershaw
Kershaw je verjetno najbolj dominanten vrč stoletja. Pri 30 letih je že ustvaril mejno kariero v Hall of Fame z 2,36 ERA v skoraj 2000 inningih. Ko bo njegova kariera končana, bi ga lahko zelo dobro šteli za enega najboljših metalcev, ki so kdaj igrali to igro. Njegova edina slabost? Njegov posezonski nastop, kjer njegova karierna ERA skoči na 4,35. Dodgers ostajajo eden najbolj nabranih seznamov v baseballu in če Kershaw lahko zagotovi prva svetovna serija v 30 letih, to bi razblinilo kakršno koli predstavo, da je kaj drugega kot veren superzvezdnik.
Tri ekipe, ki bodo imele srečo za zmago v 60 igrah
San Diego Padres: Seveda je bila dodajanje Erica Hosmerja vznemirljiva poteza, a razen tega pri tej ekipi ni veliko za všeč. Skoraj vsi vidiki njihovega nabora so opazno šibki in nimajo veliko možnosti, da bi si predstavljali, da bi se približali temu, da zapustijo klet MLB.
Detroit Tigers: Preprosto povedano, ta prekršek bo slab. Hiter padec Miguela Cabrere je bil presenetljiv, a tudi če bi se vrnil v staro formo, v ekipi skoraj ni drugih zanesljivih udarcev. Polaganje je manj povprečno, vendar ne veliko, tako da obstaja velika verjetnost, da je to najslabša ekipa v ligi letos.
Miami Marlins: Ta ekipa v pretekli sezoni ni bila napol slaba, ampak predvsem zaradi MVP Giancarla Stantona, čigar rekordno pogodbo je bil zamenjan za Yankees. Marlinovi so odkrito v načinu popolne obnove in stvari se bodo še poslabšale, preden se bodo izboljšale.
In končno... Kdo bo zmagal vse?
Obstaja sedem ekip, ki večina strokovnjakov se strinja so najboljša smetana, ki prihaja v sezono: Houston Astros, Chicago Cubs, New York Yankees, Los Angeles Dodgers, Boston Red Sox, Washington Nationals in Cleveland's Baseball Team. Katera ekipa ima torej najboljše možnosti za zmago v letošnji svetovni seriji? To je težak poziv, saj so vse te ekipe legitimno nadarjene, poleg tega pa je zagotovljeno, da bo vsaj ena ekipa presenečenja uspela.
Kljub temu, če bi morali izbrati, se zdi, da je čas Dodgersov. Zadnjih nekaj sezon so bili ena najboljših ekip v ligi in so se prevečkrat približali, da na koncu ne bi zmagali. Zakaj torej ne letos? Imajo najboljšega bacača v igri, naložen napad in, kar je najpomembneje, resnično želijo zmagati.