A prevarantska žena ali mož v zaničevanem zakoncu vzbudi predvidljivo vrsto besa – vključno z močno željo po iskanju maščevanje. Ali dejansko vzamejo maščevanje za nezvestobo ali ne (in vsekakor priporočamo, da ne!) je odvisno od peščice zunanjih dejavnikov. Toda strokovnjaki se strinjajo, da je želja, da bi prenosnik vrgli skozi okno ali prerezali nekaj pnevmatik, globoko instinktivna. Maščevanje je navsezadnje primitiven impulz. Oblika povračilne agresije, ki naj bi nas zaščitila pred goljufanjem.
»Maščevanje obstaja z razlogom, da prepreči ljudem, da bi te izkoristili. Če te nekdo udari, mu boš udaril nazaj," je povedal David Chester, profesor psihologije in univerze Virginia Commonwealth, ki preučuje maščevanje. Očetovsko. »Torej je zaščitniški in služi kot odvračanje, da vas drugi ljudje ne poškodujejo. Lahko pa gre narobe. “
Ko človeka zaničuje njegov ali njen prevarani zakonec, se prvi odzovejo starejši deli možganov, kot sta amigdala in ventralni striatum. Amigdala opazi grožnjo, medtem ko ventralni striatum in nucleus accumbens ugotavljata, kako dober bi bil občutek, če bi se odzvali. Od tam naprej mora posredovati prefrontalna skorja, bolj sofisticirana regija možganov, ki je odgovorna za družbeno vedenje in samokontrolo. Ko je prefrontalna skorja prizadeta zaradi poškodbe, pomanjkanja spanja, zastrupitve ali celo lakote, je na splošno manj verjetno, da se bodo ljudje uprli tem željam po maščevanju. Pri nekaterih ljudeh je prefrontalna skorja tudi na splošno manj komunikativna z bolj primitivnimi deli možganov in ti ljudje se bodo veliko bolj verjetno maščevali,
Zanimivo je, da je zadovoljstvo, ki je neločljivo povezano z maščevanjem, lahko še močnejše, če se zgodi v okviru romantičnega razmerja. "Ugotovili smo, da je bil del ventralnega striatuma ali nagrajevalne regije možganov najbolj aktiven, ko so ljudje iskali proti svojemu romantičnemu partnerju," pravi Chester. "To kaže, da je maščevanje lahko še posebej sladko, če je proti romantičnemu partnerju. Še vedno nismo prepričani, zakaj bi to bilo, vendar so ti podatki zelo preliminarni in neobjavljeni."
Strokovnjaki vedo, da bodo ženske in moški verjetno doživeli podobno željo po maščevanju, vendar je veliko večja verjetnost, da bodo moški to dejansko uresničili – in s tem povzročili več škode. Dejansko je velik delež partnerskega nasilja povračilne narave; moški, ki tepejo svoje žene kot odgovor na zaznano rahlo. Iz tega razloga je razširitev raziskave o tem, zakaj nam naši možgani govorijo, naj se maščujemo (in zakaj se zdi, da nas še bolj pritiskajo, ko smo v romantičnem razmerju), ključnega pomena.
Tudi v manj hudih okoliščinah, pravi Chester, maščevanje v romantičnem razmerju ni posebej zdravo. Če pustite nogavice na tleh kot dejanje maščevanja vsakič, ko vas žena razjezi, je v tem zakonu nekaj narobe. "Verjetno bi moral prenehati s tem," pravi. "Maščevanje ni dobra motivacija v kontekstu dolgotrajne romantične zveze."
