Zaradi požarov, ki ogrožajo severno Kalifornijo in Los Angeles, in podnebnih znanstvenikov, ki namigujejo, da je plamen lahko nova normalnost, so gasilci v središču pozornosti. Tisti, ki so zadolženi za boj proti izgorevanju, ki so pogosto podvojeni zaradi svojega poguma, dejansko tvegajo več, kot mnogi ljudje popolnoma razumejo. Gasilci močno trpijo višje stopnje raka kot splošna populacija in bolj verjetno umrejo zaradi bolezni srca in dihal. To je strošek vdiha in trdega dela. Obstajajo pa tudi skriti stroški. Mnogi gasilci se tiho spopadajo moška neplodnost, v veliki meri zaradi izpostavljenosti toploti.
"Najbolj očitna grožnja plodnosti moških gasilcev je njihova pogosta izpostavljenost ekstremni vročini," je povedala Kajsa Petersen iz Danskega raziskovalnega centra za raka. Očetovsko. Peterson pred kratkim izvedla prvo obsežno študijo moške neplodnosti med gasilci. Po preučitvi skupine skoraj 5000 danskih gasilcev je ugotovila, da je »stalno gašenje povezano z večjim tveganjem za diagnozo neplodnosti zaradi moškega faktorja«.
Zdravniki niso presenečeni nad to novico. Testisi so nameščeni v mošnjici, stran od telesa, prav zato, ker sperme cvetijo pri nižjih temperaturah. Dolgotrajna izpostavljenost vročini je znan dejavnik tveganja za moško neplodnost, zato urologi ne marajo prenosnikov. In za gasilce je nemogoča izbira: pregreti gasilsko opremo ali zgoreti brez nje. »Gasilci preživijo ure v gostih, težkih oblekah, ki ne dopuščajo njihovemu telesu, da diha, in zvišajo temperaturo mod,« pravi dr. Robert J. Valenenzuela, urologinja na medicinski šoli Icahn v medicinskem centru Mount Sinai.
Petersonova je iz svojega dela ugotovila, da so glavni vzrok za neplodnost pri gasilcih težke obleke, ki se včasih zaradi bližine požara še bolj segrejejo. "Zorele semenčice so zelo občutljive na zvišanje temperature in se poškodujejo zaradi dolgotrajne izpostavljenosti vročini," pravi. "Gasilci so izpostavljeni toploti, ki jo seva neposredno iz požarov, zaradi težke telesne dejavnosti v zaščitnih oblačilih, ki nosijo težko opremo, ali v savnah, ki se uporabljajo za razstrupljanje po incidentih."
To pa ni to. seveda izpostavljenosti kemikalijam in stresu ki so del gasilskega življenjskega sloga, ne pomagajo in "lahko prispevajo k zmanjšanju reproduktivne sposobnosti pri teh moških," pravi Peterson.
Žal rešitve ne prihajajo. Peterson previdno predlaga, da gasilci čim bolj zmanjšajo izpostavljenost toploti okoli svojih paketov, vendar to morda ni realno. "Ukrepi, sprejeti za zmanjšanje izpostavljenosti, bi lahko vključevali spremembe v strategijah požarnih napadov, spremembe v uporabi in vzdrževanju zaščitne opreme ter ponovni premislek o savnah po incidentih," pravi.
Medtem pa je dejstvo, da se gasilci soočajo z več izzivi plodnosti kot splošna populacija, pomembna skrb za javno zdravje – tako z vidika plodnosti kot z vidika duševnega zdravja. Peterson upa, da bi lahko ozaveščanje o nevarnostih ublažilo nekatere tesnobe, ki jih prinaša neplodnost v tej populaciji. "Težave z neplodnostjo imajo pogosto velike psihološke posledice za vpletene," pravi. "Zavedanje o potencialnem poklicnem dejavniku lahko olajša breme neuspeha, ki bi ga sicer sprejeli za svojega."
