"Za koga igraš?" Sem z resnim tonom vprašal ženo, ko sem ji dal kavo na nočno omarico. Vicky je ignorirala moje vprašanje, vzela si kavo in začela brati novice na svojem telefonu. Dvajset minut pozneje, preden sem se odpravil dol v službo, sem se ustavil pri vratih spalnice in jo znova vprašal, nekoliko bolj intenzivno, "Za koga igraš?" Tokrat me je pogledala, se nasmejala in rekla, da se veseli vikend.
Ni trajalo dolgo, da sem spoznal, da bo mešanje mojih ameriških in Vickyjinih britanskih kulturnih navad pripeljalo do resno zmedenih situacij. Ko sem drugič na najinem tretjem zmenku mimogrede potisnil roko v Vicky's, ona do konca večera ni vrnila svoje roke na razdaljo moje roke. Kasneje sem izvedel, da Vickyjina dejanja niso imela nič skupnega z njeno privlačnostjo do mene, ampak so bila v skladu z zadržano naravo, ki je običajna pri Britancih.
To zgodbo je predložil a Očetovsko bralec. Mnenja, izražena v zgodbi, ne odražajo nujno mnenj Očetovsko kot publikacija. Dejstvo, da zgodbo tiskamo, pa odraža prepričanje, da je zanimivo in vredno branja.
Da bi premostila kulturno vrzel, sva se z Vicky v prvih letih najinega razmerja udeležila različnih izkušenj v svojih državah. Na mojem prvem potovanju v Anglijo, kjer sem se srečal z Vickyjinimi starši, smo se sprehodili po Hampstead Heathu, z navidezno polovico Londona in njihovimi psi. Naslednji dan smo se odpravili v lokalni pub na nogometno tekmo West Ham Uniteda. Ko sem tisto jutro oblekel svoj novi dres West Hama, mi je Vicky rekla, da ga ne smem nositi, saj večina pubov prepoveduje ekipno opremo na dneve tekem, da bi se izognili prepirom. In če pomislim, da jaz menil, da je bil Madison Square Garden v 80-ih grob.
Lansko jesen smo v Battersea Common praznovali noč Guya Fawkesa, zaradi česar so se kresovi moje mladosti, ki prihajajo domov, zdeli čudni. In lansko poletje sem študiral na univerzi Oxford z upanjem, da bom morda bolje cenil tri leta, ki jih je Vicky preživela v študiju med stenami, obloženimi z bršljanom, in Avgusti podobnimi štirikolesniki fakultete.
Čeprav je Vicky, preden sva se srečala, živela v ZDA šest let in doživela številne Ameriški kulturni dogodki, za najin odnos je bilo pomembno, da si delimo nekaj teh izkušenj skupaj. Šest mesecev po tem, ko sva začela hoditi, sem Vicky in njene starše peljal na stadion Yankee na tekmo baseballa. Ko je bil začetni podajalec CC Sabathia povlečen v tretji menjavi, je celotna množica, brez treh Britancev poleg mene, zažvižgala na pudcastega vrča, ko je hodil do zemljanke.
Naslednje poletje sem Vicky pripeljala na žar 4. julija v mojem domačem kraju s 17 družinskimi člani, ki so jo ves čas spominjali na razlog, zakaj vsi praznujemo. In med hokejsko sezono smo šli na peščico tekem Rangersov, kjer je Vicky, na moje veliko presenečenje, stala v strahu med boji in zapevala med pesmimi na gol.
Moja najljubša izkušnja pa je bila igranje ene od zadnjih iger New York Islanders v Koloseju Nassau. Celotno prvo obdobje sem se spominjal neštetih iger, ki sem jih kot otrok preživel v starem skednju in opazoval svojega ljubljenega Mikea Bossyja in preostanek igre se sprašujem, ali je bil pobesneli oboževalec poleg mene v dresu Tavaresa, ki pije 24-unčno pivo, res moj bližnji žena.
Ta inkulturacija je pomagala, vendar me navidezno vsakdanji dogodki, na primer, ko me Vicky opomni, naj kupim "skakalnik" ali ko omeni, da moram kupiti nov par "teganjk", še vedno pustijo zmeden. Poleg izbire besed težave predstavljajo tudi kulturne reference in idiomi. Da bi jo ujela s temi lažjimi, čeprav včasih pomembnejšimi aluzijami, sem se odločil, da ji pokažem Čudež in Hoosiers, dva moja najljubša ameriška filma.
Ko se je mlada ameriška ekipa prebila proti Lake Placidu Čudež, je bila Vicky prilepljena na rob svojega sedeža. In ko je Mike Eruzione končno dojel pesem Herba Brooksa "Who do you play for?" Vicky je kričala "ZDA."
Ko smo prejšnji petek sedli k večerji, sem Vicky mimogrede opomnil, naj Jimmyja ne prosi, naj igra žogo. Pogledala me je in vprašala: "Kdo je Jimmy?" Dve uri pozneje je bila Vicky spet na robu sedež, tokrat, ko so si fantje iz Hickoryja prebili pot do državne košarke Indiana leta 1951 prvenstvo.
Kulturni znaki Vickyinega in mojega življenja so jasni, a tega ne morem reči za našega dveinpolletnega sina Aksela. On je tisto, kar običajno imenujemo otrok tretje kulture - otrok, ki je vzgojen v kulturi, ki se razlikuje od kulture njegovih staršev. Medtem ko je v prvem letu praznoval dva četrtega julija v ZDA ter zahvalni dan in noč čarovnic, se njegove vezi z Vickyjevo in mojo kulturo začenjajo izgubljati. Natrpan delovni urnik nam je preprečil pripravo in praznovanje lanskega zahvalnega dneva in letošnjih potovanj v ZDA, da bi se udeležili še enega Žar četrtega julija z mojo razširjeno družino in London, da bi obiskali Vickyjeve starše in Akselove bratrance, so bili odpovedani zaradi COVID-19.
Švica ima svoja kulturna praznovanja, najbolj znana je Fasnacht, a žreb oblačenja v dovršene kostume, metanje konfetov, in vzhaja ob 3.00, da bi ujeli začetek Morgestraich, tradicionalni koračalni napev, ki začenja praznovanje, je naše sodelovanje na čakanju, dokler Aksel ne bo nekoliko starejši. Bolj privlačen dogodek je več kot 500 let star Basel Herbstmesse ali jesenski sejem, kjer Aksel uživa v pustnih vožnjah, jaz in Vicky pa degustirava regionalno hrano. In začeli smo slediti ritmom majhnega gorskega mesteca v Alpah, kjer imamo stanovanje. Aksel je nestrpno opazoval, kako kmetje oblačijo svoje krave s cvetjem in zvončki za sprehod v gore to pomlad in bomo gledali "Alpabzug" ali krave, ki se vračajo v dolino, v sredi jeseni.
V teh časih preobratov se vprašanje "Za koga igraš?" ima globlji in nekoliko temnejši prizvok. Zdi se, da si svetovni voditelji in tisti na obeh straneh političnega spektra želijo jasnejše ločnice med ljudmi, kulturami in prepričanji. Kot otrok tretje kulture Aksel verjetno ne bo nikoli "igral za nekoga" in upam lahko le, da mu bo njegovo sodelovanje in razumevanje različnih kultur pomagalo igrati z vsemi in za vse.