ljubim piščančji mehki. Zadovoljujejo moje osnovne potrebe po nežnosti in prehrani. Ponavadi prihajajo z omakami. Imajo dokaj dober okus. Ko pa sem s svojimi otroki v restavraciji in sem zataknjen pod njihove jedilnike kot plod v plodu, je otroški jedilnik, ki našteva ponujene prste, čutim, da v moji duši izbruhne velik bes in moja jeza se razlije iz mojih ust kot izpljunek. "NE," zavpijem-šepetam, "NE MOREŠ IMATI PIŠČANČKIH OBJEKTOV!" Svojim otrokom rečem, naj jedo špagete carbonara ali kozice pad thai ali khade tamatar ka murgh. Povem jim, da so otroški meniji zanič. Povem jim resnico.
Otroški meniji s svojimi ljubkimi barvicami in neumnimi labirinti, povezovanjem pik in iskanjem besed zagotavljajo predvidljivo preusmeritev in način, da se izognete skupni izkušnji. Ne glede na to, kako prefinjena je kuhinja za odrasle ali kako inovativna – ne glede na poreklo kuharja ali strokovno znanje kuhinje – otroški meni ponuja isto standardizirana in neizpodbitna jed ocvrte/blage »klasike«. Kuharji vam bodo povedali, da so pod pritiskom, da ponudijo otroški meni, da bo videti bolj »otrokom prijazen«. To je smiselno. Nihče ne želi večerjati zraven hudega malega kurba. Toda ali bi zmanjševanje otrokovih izkušenj s prehranjevanjem ob dejavnem izogibanju njihovemu izobraževanju o hrani res štelo za prijaznost do otrok? Ne. Otroški meni je
Kaj se otroci naučijo iz otroških jedilnikov? To gre z a meh zagotovo je stvar boljša kot igranje na veličino. Odpor do naravnega tveganja že vodi večino ljudi k sprejemanju nelogičnih odločitev. Otroški meniji krepijo tako to nerazumno strahopetnost kot tudi zaničevalni odnos do hrane. Otrok, ki naroči piščančje kokoši, postane a tiran naroča dobro pečene zrezke. Del tega, kar učijo starši, je okus in da, okus je pomemben. Okus je zelo pomemben. Odnosi med odraslimi so v veliki meri zgrajeni na afiniteti. Otroke je treba kupiti, da to razumejo.
Toda poslušajmo protiargument. Kaj pa, če se želim le lepo imeti in se ne prepirati z vašimi otroki? No, jebi človek. Raziskave kažejo, da zgodnja izpostavljenost širokemu naboru okusov povzroči pustolovske jedce z večbarvnimi okusi.. Torej, če se znajdete, da podpišete premirje o razpisih za piščance, ste krivi sami. (In tu se ne izključujem. Tudi jaz sem kriva.) Ampak tudi restavracije.
Kot nekdo, ki je večino zadnjega desetletja pisal o hrani, sem imel privilegij jesti v nekaterih najboljših restavracijah na svetu. Toda moje srce ni bilo povsem osvojilo, dokler nisem jedel v tem majhnem lokalu blizu moje hiše v Park Slopeu v Brooklynu, ki sem ga drugi dan poklical Camperdown Elm. Restavracija, ki je dobila ime po najstarejšem drevesu v Prospect Parku, je čudna mešanica udobja in norih novoameriških, ki je enotno okusna. Toda tisto, kar mi je pri kraju najbolj všeč, je tisto, česar tam ni: otroški meni.
Nesmiselno je odpreti novo restavracijo brez otroškega menija v Park Slopeu, ki je ničelna točka za rejce v New Yorku. In bilo je namerno. "Želim, da bi tudi otroci dobro jedli." pravi kuhar Brad Willits, čigar oče je bil lastnik restavracije v Sarasoti, ko je bil otrok, in ga je naučil poskusiti stvari. »Spomnim se, da sem jedel escargot, ko sem bil star pet let. Všeč mi je bilo."
Kar boste našli na meniju v Camperdown Elm, so jedi, ki se zdijo tuje tudi odraslim brbončicam: kumare na žaru, ikura in prekajen pinjenec; kreker iz lignjev, pašteta iz skuše, benne semena; gordo riž, brancin, školjke, chorizo iberico, olive. In ko se poglobiš z otroki, kot sem jaz v nedavnem petkovem večeru, pristopi natakar in se s tabo samo pogovori, kako in kaj bi otroci lahko jedli. »Krekerje z lignji delamo brez paštete s skušo. Tudi riž brez brancina in školjk. Korenje iz jagnjetine lahko naredimo z majhnim delom govedine."
Otroci seveda jedo ocvrte mafine. Ocvrte so. So pa tudi novost in morda celo nekaj posebnega.
Moji otroci - eden izbirčen (sami se krivim) in eden katoličan (potrepljam se po hrbtu) - so jedli krekerje s črnimi črnimi lignji z brio Dorito Muncher. "Črni so," sem pojasnil, "zaradi črnila lignjev." “NINJA DORITOS!” je zakričal moj najmlajši, ko si je porinil drevo v svojo rabo. Karkoli, da, jej jih, Mislil sem. Moj starejši sin je prezirljivo premišljeval o rižu, nato pa ga je začel z lopato zabijati v usta kot parno lopato Mikea Mulligana. Korenje, vroče svetlo oranžno delovanje korenček na korenček, je bilo konfidirano, nato pečeno na žaru in glazirano. Sporočili so mi, da imajo okus po sladkarijah. Ugriznil sem se z njihovih krožnikov.
Ta pristop ga lahko veliko priporoča. Ampak ne vzemi mi ga. Vzemi od mojih otrok. Všeč jim je bilo tako kot meni in všeč jim je bilo, da smo se lahko pogovarjali o tem, kaj smo grizli. Prvič so prišli "ven".
Kaj je Willits dobil? Novo občinstvo in način za zmanjšanje zavržene hrane. Ninja Doritos, ki so jih ljubili moji sinovi, so bili v resnici preveč skromni zavržeci odrasle različice krekerjev s lignji. Goveje meso je bilo končni kosi in odrezki odraslega dela. "Pri tem ne izgubimo ničesar," je dejal Willits, "in otroci dobro jedo."
Glej, jaz sem realist. Ko bomo naslednjič šli jesti, vem, da bodo mojim otrokom ponudili otroški meni. Do ukinitve otroškega jedilnika nas loči še veliko časa. Ko pa bo ponujeno - nedvomno z najboljšimi nameni z vloženim motivom za dobiček -, bom ne glede na to poslal natakarja stran. Jebi piščančje kokoši. Prinesite krekerje z lignji. Ozdravimo svet.
