Kritike so bile neizogibne. Dežujejo vsakič, ko najstnik spregovori. Jonah Goldberg, piše za ZDA danes, je trdil, da bi morali srednješolski zagovorniki nadzora nad orožjem, ki vodijo gibanje Marš za naša življenja, »biti polni hvaležnosti za svet, ki ga podedujejo«. Bill O'Reilly se je oglasil na Twitterju in razmišljal ali naj mediji »spodbujajo mnenja najstnikov, ki so v čustvenem stanju in soočajo v nekaterih primerih izjemen pritisk vrstnikov." Rick Santorum se je spraševal, ali bi morda Emma Gonzalez morala narediti oživljanje razred. Ti komentatorji se pridružujejo bogati ameriški tradiciji skeptičnega gledanja na najstniško politiko, ker ne verjamejo, da bi imeli najstniki kaj povedati. To se dogaja odkar se je James Monroe orožje proti Britancem.
Malo skepticizma je smiselno. Najstniki niso šli skozi življenje. Mnogi od njih še niso opravili prve službe. Niso postali neodvisni, finančno ali čustveno. Zaradi tega pomanjkanja položaja je lahko odrasli z več informacijami pri roki in več izkušnjami težko poslušati samozavestnega najstnika. Toda zaradi neizkušenosti in naivnosti se mladostniki ne motijo. Zaradi neizkušenosti in naivnosti so najstniki nadležni. To je pomembna razlika, zlasti kadar
Preden se lotimo tega, zakaj je pomembno poslušati najstnike, se poglobimo v podrobnosti, zakaj je tako težko. Prednja skorja najstniških možganov, ki je domnevno tam, da nadzoruje sklepanje in predvidevanje, je pred zgodnjimi dvajsetimi leti opazno nerazvita. Najstniški možgani gradijo povezave in na splošno rastejo, vendar ti organi slabo razumejo in se spopadajo z vzročno-posledičnimi odnosi. Rezultat? Napačno vedenje. Najstniki so videti kot odrasli, potem pa kot mlivkajoči malčki. So impulzivni. So nepremišljeni. Njihovi načrti so zanič.
Nič od tega ni krivda najstnikov. je biologija. je del odraščanja. Za odrasle pa je gledanje frustrirajuće in smešno. In to vedno otežuje resne dvosmerne pogovore. Navsezadnje je težko nekoga resno jemati v družbeni politiki, ko je bil le v solzah nad tem, kar je Bobby rekel Justine o Timmyjevem poskusu v košarki.
Kljub temu najstniki tudi zelo dobro absorbirajo informacije in so odprti za nove ideje na načine, ki so lahko problematični, vendar lahko jim tudi omogoči, da si zamislijo resnične spremembe na način, ki ga njihovi starši ne morejo (ali, če smo nekoliko bolj pošteni, verjetno to storijo ne). Še pomembneje je, da so odlični v tem, da nekaj storijo glede krivic, ki jih zaznajo. In ta delček ni biološki pojav, je zgodovinskega.
Najstniki so vodili akcije registracije volivcev na jugu pred državljanskimi pravicami, sedeli za pultih za kosilo in vodili Freedom Rides. Množično so protestirali proti Vietnamu. Veliko najstnikov se je pridružilo stranki Black Panther. Drugi so zasedli Wall Street. In karkoli si mislite o teh dejanjih, so bili učinkoviti. Zgodovina ni univerzalno prijazna do mladinskih gibanj – Hitlerjeve mladine in gibanja Osvobodilna fronta Quebeca, na primer — vendar je nenavadno. Najstniki, ki so sedeli Vaclavski trg sredi Prage, nekaj dni pred razpadom Sovjetske zveze, so zdaj hvaljeni zaradi njihovega poguma. Najstniki, ki so umrli na globokem jugu v rokah KKK, so mučeniški junaki.
Te najstnike so odrasli v svojih skupnostih v svojem času odpustili, vendar so bili na koncu slišani na globok način. In to je pomembno prepoznati pri najstnikih in najstniških gibanjih. Morda jih je takrat težko slišati, vendar pogosto ustvarijo sporočilo, ki odmeva še desetletja. Najstniki navsezadnje postanejo odrasli.
Na najstnike, ki so vodili proteste proti Vietnamu, je enostavno gledati in jih s ponosom obravnavati, vendar nam je to isto velikodušnost težko razširiti na današnje najstnike. Za to obstaja preprost razlog. Najstniki pred nami se ne zdijo pravični revolucionarji; zdijo se idioti. Toda tukaj je stvar: ti otroci, ki so piketirali, protestirali in se borili proti Vietnamu, so bili neverjetni in si zaslužijo čast, vendar so bili tudi otroci, nagnjeni k neumnosti. Številni vietnamski protestniki so šli predaleč. Aktivisti v Vreme pod zemljo po nesreči sprožil eksploziv v njihovem stanovanju v Greenwich Villageu in ubil tri. Ali so to storili zato, ker so bili najstniki? Ne ravno, ampak nekako. In to velja le za ljudi, ki so opravljali plemenito delo.
Ko navdušujemo najstnike iz preteklosti, jim ponavadi odvzamemo njihovo najstniško domoljubje. Zaradi tega je težko verjeti, da so najstniki sedanjosti lahko izjemni. Ampak, da, morda bi - tudi če občasno počnejo neumne stvari.
In tukaj je stvar: potrebujejo našo pomoč. Tega ne bodo zahtevali, vendar ga potrebujejo. In najboljši način za to pomoč je, da velikodušno poslušate, pastirski pogovori namesto da bi zaprli argumente. To je naporno. Težko je. To je zamudno. In poslušati je treba veliko od odrasle osebe s hipoteko, ki ne želi slišati o tem, kako se bodo monolitni sistemi zlahka zamenjali z uporabo čudes WhatsAppa. Toda zgodovina govori o spremembah. In mladostniki ponavadi opazijo, da prihaja zgodaj.
V dobi, ko najmlajšo generacijo dosledno označujejo kot leno, nehvaležno, preobčutljivo, mehko in neodgovorno, najstniške voditelje je enostavno zavreči ali se norčevati kot nove nič drugega kot meme in se pri tem upreti spremembam, ki bi jih lahko prinesi. Millennials so bili krivi za pokvarjenje družbe, za dvig stroškov avokada, za uničenje gospodarstva in "ubijanje" Applebeeja. Podobne obtožbe bodo zdaj naleteli na generacijo Z. Toda ali ne bi bilo bolje, če bi odrasli namesto presenečenja poslušali otroke, ki bi govorili o prihajajočih spremembah? Ali ne bi bilo bolje za njihova podjetja in njihov razum?
Navsezadnje je bil vsak odrasel v nekem trenutku najstnik. Vsi lahko sočustvujemo. Če se spomnimo, kako izgubljeni in zmedeni smo bili ter kako samozavestni smo bili hkrati, nam lahko pomaga, da se v današnjih najstnikih prepoznamo in jim omogočimo odprta ušesa. Morda ne želijo naše pomoči, a če jo vseeno zagotovimo, bi lahko spremenili svet.
