Znanstveniki že desetletja poskušajo odkleniti, kaj srečnega otroka spremeni v prestrašenega otroka. Da bi to razumeli, morajo kopati globlje in vprašati, od kod prihaja strah? Ali strah izvira iz narave ali negovanja? V kateri fazi razvoja otrokovih možganov se začnejo bojiti teme? Zakaj so dojenčki se bojijo drsečih plazilcev se še nikoli niso srečali? Še več, kakšna srečanja se lahko štejejo za strašljiva za otroke.
Raziskovalci so za odgovor na ta vprašanja uporabili nekaj precej zunanjih metod. Pomislite na grozljive dojenčke s slikami pajkov in kač ali nagovarjanje dojenčkov plaziti po viseči stekleni površini in v naročje svojih mater. Na srečo so ti nenavadni poskusi prinesli nekaj zanimivih vpogledov v izvor in funkcije strah – kar lahko pride prav za starše, ki se ukvarjajo s pošastmi v omari, ali jokajočega malčka v živalski vrt.
Od kod prihaja strah – narava ali nego?
Znanstveniki so identificirali dve vrsti strahu. Obstajajo prirojeni strahovi, s katerimi smo rojeni, in naučeni strahovi, ki jih poberemo na poti. Velika večina strahov se nauči, vendar študije kažejo, da imajo vsi sesalci le dva osnovna, prirojena strahu: strah pred padcem in strah pred glasnimi zvoki.
»Čeprav je nekaj drugih pogosto kategoriziranih kot prirojeno, na primer strah pred temo ali strah pred grozljivimi stvarmi, se to dejansko pridobi po rojstvu,« pravi Norrholm. »Strah pred padcem in strah pred glasnimi zvoki sta edina, ki bosta zaradi našega prirojenega nevronskega vezja, ne glede na to, v kateri starosti pridemo v stik z njima, izzvala odziv strahu. Glasen zvok pomeni: »Bodite pozorni! Lahko bi se poškodoval!’ In vaši možgani vedo, da bo prehod čez pečino ali slap povzročil škodo. Torej reagiraš."
Gazilijon drugih strahov, ki otroke držijo ponoči, je le redko prirojen. Namesto tega večina raziskovalcev sumi, da se strahov naučimo na različne načine. »Učenje strahu je povezano z amigdalo, delom možganov, ki je prav tako vključen v doživljanje in zaznavanje strahu,« pravi Stefanie Hoehl, nevroznanstvenica z Univerze na Dunaju. "To velja tako za neposredno učenje strahu s pogojevanjem - recimo, če vas ugrizne pajek - kot za učenje socialnega strahu, ki je učenje strahu ob opazovanju izrazov strahu drugih ljudi."
Eno od področij spora med znanstveniki je, ali imajo otroci prirojen ali naučen strah pred pajki, kače in drugi tako imenovani »strahovi prednikov«. Nekateri raziskovalci trdijo, da so ti strahovi resnični prirojena. Hoehl ni prepričan. "Primati, vključno z ljudmi, imajo predispozicijo ali 'pripravljenost' za razvoj strahu pred grožnjami prednikov, vključno pajki, kače, višine, zaprti prostori in ogenj,« dopušča Hoehl, vendar ne gre tako daleč, da bi rekla, da so ti strahovi pečen v. Lani je objavila a študij ki je to pokazalo pri 6-mesečnih otrocih. Otrokom je pokazala slike pajkov, kač, rož in rib ter nato izmerila njihovo zenico razširitev po vsaki fotografiji (preden lahko otroci govorijo, je razširitev zenice skoraj edini način za določi strah). Njihove zenice so se najbolj razširile, ko so jim prikazali pajke in kače.
"Kače in pajki vzbujajo fiziološko vzburjenje, ne da bi zahtevali predhodne učne izkušnje," pojasnjuje. "To vzburjenje verjetno prispeva k hitri, s katero ljudje in drugi primati pridobijo strah pred temi živalmi."
Kako možgani vašega prestrašenega otroka obdelujejo strah
Ne glede na to, ali se pojavijo prirojeni ali naučeni strahovi, pravi dr. Seth Norrholm, nevroznanstvenik z univerze Emory v Atlanti, naši možgani deluje po dveh nevronskih poteh: nizki cesti, ki povzroči takojšnjo reakcijo, in visoki cesti, na kateri vaši možgani ocenjujejo stanje. "Nizkocestno vezje sega od vaših čutil - vaših oči in ušes - do amigdale, nato do vaših mišic, nadledvičnih žlez in hrbtenjače," pravi. »Če se torej soočite z renčečim grizlijem, aktivira vaš odziv na boj ali beg. Če slišite pokanje balona ali zaloputanje vrat, se prestrašite." To spoznanje ob koncu razpoka balona je "visoka cesta". Poteka skozi možganske kortikalne regije, ki vnašajo logiko in izkušnje mešati. »Prišli bodo na splet in rekli: 'Hej, to je nestrupena kača' ali 'To je neškodljiv hlevski pajek; ni treba panike,« pravi Norrholm.
"Ko se starajo, postane njihova čelna skorja bolj razvita in se učijo skozi življenjske izkušnje, zato postane lažje premagovati otroške strahove."
Majhni otroci so bolj nagnjeni k nori, ko se bojijo, ker so njihovi odzivi na boj ali beg v celoti oblikovani, vendar so njihove nevronske poti na »high road« še vedno v teku. Morda čutijo enak stres kot odrasli, ko slišijo pokanje balona, vendar nimajo sposobnosti, da bi hitro spoznali, da je to le balon, in šli naprej.
"Razmišljanje predšolskih otrok je zelo konkretno in reakcionarno," pravi Norrholm. »Ko pa se starajo, postane njihova čelna skorja bolj razvita in se učijo skozi življenjske izkušnje, zato postane lažje premagovati otroške strahove. Vzemite pošasti pod posteljo ali zvoke izven okna spalnice. Ko otrok raste, se lahko zaveda, da pošasti niso resnične in da so zvoki le veje, ki se drsijo ob hišo."
Spreminjanje prestrašenega otroka v srečnega otroka
Ker otroci običajno prerastejo otroške strahove, starši ne bi smeli biti pretirano zaskrbljeni, ko se pojavijo. Toda to ne pomeni, da bi morali prezreti ali zavreči otrokove strahove. "Želite ugotoviti, od kod prihaja in ali temelji na resničnosti ali domišljiji," svetuje Norrholm. »Če se vaš otrok boji, da bi se pajek pojavil v njeni spalnici, recite: 'da, v gozdu ob naši hiši so pajki in morda jih boste kdaj znova videli, vendar so nič se je treba bati.'« Če pa strah izvira iz nečesa, kar je videla na televiziji, na primer velikega pajka, ki žre otroke, ji zagotovite, da te grožnje verjetno niso resnično.
"Nočemo, da bi bili otroci preveč prestrašeni ali popolnoma neustrašni - želimo, da bi lahko obvladovali svoje strahove."
In poskusite ostati mirni, ko se soočate s svojimi iracionalnimi strahovi – ker otroci vse razumejo. "Starši bi morali biti pozorni na vpliv, ki ga ima njihovo vedenje celo na dojenčke," pravi Hoehl. "Tudi če otroku ne sporočite svojih strahov neposredno, lahko otrok opazi vaše čustveno izražanje in se nauči od vas."
Pravzaprav lahko starši uporabijo naučeno vedenje strahu v svojo korist. Če želite odvračati otroke od dotikanja električne vtičnice, morda ni slaba taktika videti, da se bojite vtičnic. Po drugi strani pa, če želite, da bi vaš otrok ljubil pse, kričanje od strahu, ko gre mimo sosedovega kužka, verjetno ni korak v pravo smer. "Upoštevajte, da je strah prilagodljivo vedenje," pravi Norrholm. "Torej, čeprav lahko naš odziv "boj ali beg" sprožijo stvari, ki se jih ni treba bati, je zelo koristen tudi za stvari, ki bi se jih morali bati."
"Nočemo, da bi bili otroci preveč prestrašeni ali popolnoma neustrašni - želimo, da bi lahko obvladovali svoje strahove."
