Zdravstveni delavci so večinoma prepričani, da plod lahko čuti bolečino. Vendar se je izkazalo, da je ugotoviti, kdaj lahko prvič občutijo bolečino, težko in sporno. Biološki sistem, ki omogoča plodu, da občuti bolečino, se razvije zgodaj nosečnost, vendar so potrebni tedni, da se v celoti poveže kompleksen sistem nevronov in možganskih struktur, ki omogočajo čutnim organom pošiljanje bolečinskih sporočil, ki jih možgani lahko dekodirajo. Čeprav obstaja nekaj dvoumnosti in razlik glede tega, kako se vsi ti deli prilegajo skupaj, obstaja široko soglasje o tem, kdaj so poti bolečine dovolj zrele, da zarodek čuti bolečino. Na srečo večine pričakovanih staršev vprašanje postane aktualno le v redkih primerih, ko je morda potrebna operacija ploda.
Kaj pravi znanost o tem, kdaj lahko plod začuti bolečino
A 2005 multidisciplinarni pregled dokazov, objavljenih v Journal of the American Medical Association, je preučil temo fetalne bolečine. Raziskovalci so pod vodstvom kalifornijske univerze v San Diegu pregledali 360 člankov, objavljenih v medicinskih revijah, in zaključili: »Bolečina je subjektivna senzorična in čustveno izkušnjo, ki zahteva prisotnost zavesti, da omogoči prepoznavanje dražljaja kot neprijetnega." Z drugimi besedami, bolečinski dražljaj zahteva priznanje. In prepoznavanje pride v zelo specifičnem trenutku v razvoju ploda.
Dotik je prvi čut, ki se razvije, pri čemer so receptorji prisotni na plodovem obrazu do 8. tedna. Vendar traja do 12. tedna, da se senzorični receptorji razvijejo na dlaneh in podplatih, in šele v 17. tednu so receptorji prisotni v trebuhu. Vendar pa mora plod še vedno razviti komunikacijske poti do možganov.
Ta pot je dolga in zapletena, ugotavlja študija JAMA. Pred 24. tednom živci običajno niso dovolj razviti, da bi prenašali informacije v hrbtenjačo in sčasoma v možgansko skorjo. Skorja, v kateri ljudje zaznavajo občutek bolečine.
Toda tu je še zadnji del uganke: povezava med skorjo in talamusom. Ta povezava se po mnenju raziskovalcev ne začne razvijati do približno 23. tedna nosečnosti. Avtorji JAMA sklepajo, da je fetalna izkušnja bolečine verjetno možna okoli 23. tedna, vendar gre bolj za napredovanje kot za takoj spoznano sposobnost.
Bolj sodoben Italijanski študij, objavljen v reviji Pediatric Research leta 2020, je preučil 10 let študij fetalne bolečine in prišel do podobnega zaključka. Vendar ta študija povezuje sposobnost občutenja bolečine s proizvodnjo stresnih hormonov. Raziskovalci ugotavljajo: "Plod v drugi polovici nosečnosti kot odziv na potencialno boleč dražljaj proizvaja stresne hormone."
Torej, na podlagi razpoložljivih raziskav lahko plod verjetno začne čutiti nekaj bolečine okoli 23. tedna nosečnosti.
Kakšne so posledice fetalne bolečine
Naše razumevanje fetalne bolečine temelji na medicinskih etičnih razpravah o uporabi anestezije med operacijo ploda, pa tudi na medicinske in politične pogovore o splavu. Znanstveno soglasje je v zadnjem desetletju ostalo nespremenjeno in ima nekaj priznanih dvoumnosti, ki lahko otežijo te pogovore.
Vendar pa bo večina bodočih staršev svojega otroka rodila do poroda, zato je malo verjetno, da bo bolečina v plodu, razen kakšne večje travme ali prirojene napake, del njihovih skrbi glede nosečnosti. Kljub temu ima plod proti koncu nosečnosti bogato čutno življenje z možnostjo bolečine, ki je majhen del slike. Bodočim staršem je bolje upoštevati dejstvo, da lahko njihov otrok pred rojstvom voha, okusi, čuti in sliši. Morda se tudi učijo. Tako bo petje, govorjenje in zibanje povečalo povezanost in pomagalo zalivu pri orientaciji v poporodni svet.
Kaj če je moj dojenček v maternici čutil bolečino?
Če vas skrbi, da je vaš dojenček morda doživel bolečino ali travmo v maternici, se obrnite na svojega izvajalca zdravstvenih storitev takoj za pomoč, saj bodo opremljeni za spremljanje zdravja plod.
Po rojstvu je fizični dotik ključnega pomena za izgradnjo nevronskih poti, ki dojenčkom pomagajo, da se počutijo varne in varne. Stik kože na kožo enega od staršev je ključnega pomena za vsakega dojenčka, ki je doživel bolečino ali travmo v maternici. V študiji iz leta 2019, ki se je pojavila v Advances in Neonatal Care, sta dr. Dorthy Vitner in njena ekipa raziskali potencial starševskega dotika, zlasti med stikom od kože do kože za posredovanje stresnih hormonov dojenčki. Ugotovili so, da "obstajajo pomembne povezave med starševskim sodelovanjem ter nivoji oksitocina in kortizola v slini." Več dotik pomeni več oksitocina, hormona, povezanega z občutkom ljubezni in povezanosti, ter manj kortizola, ki je povezan s stresom in bolečine.
Bistvo je, da je smiselno pričakovati, da bodo starši zaskrbljeni zaradi otrokove izkušnje v maternici, razen če obstajajo težave, ki zahtevajo operacijo ploda, večini staršev ne bo treba skrbeti za plod bolečine.
