Starši, ki želijo, da njihovi otroci odrastejo za vodenje srečno in zdravo življenja jim lahko najbolj pomagajo, če se uprejo nenehni želji po pomagati otrokom v vsaki situaciji. To navidezno - če ne dejansko - prihaja z dovoljenjem priznanega nevropsihologa Williama Stixruda, soavtorja Samovozeči otrok, ima samozavestnih otrok in fanta, ki natančno ve, o čem govori. Po mnenju Stixruda je pomembno, da otrokom omogočimo pristop poskusov in neuspehov, ker jih uči razumeti in premagati svoje omejitve.
"Vemo, da so otroci, ko se morajo sami odločiti, zelo pošteni do sebe," pravi Stixrud, ki je tudi starš dveh odraslih otrok. Očetovsko. "Imamo vse vrste kliničnih podatkov, ki podpirajo, da ko otroke spoštljivo prosite, naj se odločijo, se lahko res dobro odločijo sami."
V svojih več kot 20-letnih izkušnjah pri raziskovanju razvoja možganov, motivacije in duševnega zdravja (tudi kot oče) se je Stixrud naučil, da ko starši reši težave otrok namesto njih, spremeni razvoj njihove prefrontalne skorje, bistvenega dela možganov, ki je odgovoren za različne komplekse vedenja. Zato lahko najboljši nameni trajno spremenijo otroke. Na srečo ima Stixrud praktično alternativo, ki predstavlja praktično srednjo pot, ki gradi možgane.
Zakaj starši tako močno želijo nadzorovati svoje otroke? Od kod ta impulz in kako ga lahko mame in očetje prepoznajo in omejijo?
Starši imajo radi svoje otroke in vse, kar počnemo kot starši, tudi stvari, ki so napačne v retrospektivi, je vse narejeno iz ljubezni. Ko so otroci res razburjeni, želimo, da se počutijo bolje, še posebej pa je težko za starše, ki so sami zaskrbljeni, ker reševanje težav njihovih otrok poveča njihov občutek nadzora. Ko ste zaskrbljeni, po definiciji doživljate relativno nizko raven nadzora. In ko vaš otrok pride domov razburjen zaradi nečesa ali ima težave, ga to razburi in zaskrbi. Ena stvar, ki jo poskušamo narediti, je rešiti težavo, da se lahko na splošno počutimo manj tesnobne.
V knjigi govorite o tem, kako ta nadzor zavira otrokovo sposobnost, da sam razvije notranjo motivacijo. Kako jih reševanje njihovih težav prepreči, da bi to razvili?
Vsak del telesa raziskav o motivaciji, ki pravi, da je ključ do samomotivacije avtonomija. Ugotovili smo, da je teorija samoodločbe, ena najbolj podprtih teorij na področju psihologije, pravi, da je avtonomija ključ do motivacije. Ključno je, da imajo otroci občutek, da so strastni do tega, kar počnejo, in da se s tem občutkom avtonomije v tem izboljšujejo. Otroci niso preveč pozorni na to, kaj si starši želijo, še posebej, ko postaneš najstnik. Najboljše sporočilo, ki ga lahko date najstniku, je, da zaupate v njihovo sposobnost sprejemanja odločitev o lastnem življenju.
In kaj se ponavadi zgodi, če otrokom ni dana ta avtonomija, ko odrastejo?
Obstaja kup raziskav o premožnih otrocih. Vemo, da so premožni otroci ogroženi zaradi številnih težav, za kar raziskovalci menijo, da je posledica tega, da čutijo ta kronični občutek pritiska in se ne počutijo blizu svojih staršev. Želimo, da se otroci počutijo blizu svojih staršev in da ne čutijo kroničnega pritiska.
Z nevrološkega in psihološkega vidika, kaj ta kronični pritisk naredi posebej za možgane?
Vemo, da pri otrocih in odraslih, ko ste pod stresom, postane amigdala večja in bolj reaktivna. Pravzaprav skrči del možganov, ki lahko racionalno razmišlja, del, ki je vključen v samoregulacijo v prefrontalni skorji. Ko smo pri zdravi pameti – ko se počutimo srečni in nismo nenavadno pod stresom, prefrontalna skorja uravnava preostale možgane, vključno z amigdalo.
Ko začnete biti pod stresom, z evolucijskega vidika ne želite pretirano razmišljati. Torej, ko ste pod stresom, se prefrontalni korteks izklopi. Stresni hormoni povzročijo, da se prefrontalna skorja preplavi in ko je poplavljena, preprosto ne more delovati. Ne bi smeli biti sposobni jasno razmišljati, ko ste pod stresom, in to ima evolucijske prednosti, vendar žalostne učinke. Vsi ti učinki, zaradi katerih so otroci bolj ranljivi za depresijo, anksioznost in zlorabo substanc, ker možgani potem tudi njihovi možgani ne prenesejo stresa in so lažje pod stresom. To postane ta začaran krog.
V nekaterih primerih je primerno, da starši posredujejo, ko imajo njihovi otroci težave. Kako lahko starši opazijo razliko? Kako vedo, kdaj se umakniti?
Staršem priporočamo, da se vprašajo: "Čigava je to težava?" Če so to res otroški problemi, potem naša naloga ni, da jih rešujemo. Otroku je treba pomagati pri njihovem reševanju. Raziskave na podganah kažejo, da je, ko jih šokirate, izjemno stresno. Toda če jim daste kolo, da se za njim obrnejo, daje podgani občutek nadzora in aktivira se prefrontalni korteks. Nato lahko podgana v podobnih stresnih situacijah skoči v način obvladovanja, tudi v situacijah, ki jih ni mogoče nadzorovati. Kar želimo narediti, je, da otroke, ko imajo težavo, pogojujemo, da preskočijo v način obvladovanja, namesto da čakajo, da njihov starš reši težavo.
Obstaja nekaj težav, ki jih otrok ne more rešiti sam. Če jih v šoli neusmiljeno ustrahujejo, mora v to vskočiti odrasla oseba. Želimo pa, da bi otroci čim bolj razvili ta impulz za obvladovanje. Otroke s tem, ko ga doživijo, skoraj cepi pred stresom. Velika razlika je med treniranjem otroka in poskusom reševanja težav namesto njega.
Torej, kako lahko starši opustijo nadzor, ne da bi se popolnoma odjavili? Kaj lahko storijo, da bodo še vedno tam za svoje otroke?
Ko se otroci počutijo varno navezani na starša ali skrbnika, se počutijo varne, in ko se počutijo varne, raziskujejo in ustrezno tvegajo. So bolj pustolovski. Imeti notranji občutek varnosti ali »varne baze« je preprosto dobro za ljudi. V eni študiji so raziskovalci vsak dan za nekaj tednov ločili dojenčke podgan od mater, kar je bilo za podgane izjemno stresno, in jih nato pripeljali nazaj k materam. Ko so jih matere dolgo časa lizale in negovale ter jim dale vedeti, da so v redu, je teh podgan kot odraslih postalo skoraj nemogoče stresati. Ampak moraš imeti to brlog, to okolje, da spustiš stražo.
Edina stvar, ki jo lahko starši naredijo, je brezpogojno radi otroke, zato, ko pridejo domov z veliko tesnobe in jeze, pričakujejo ljubezen. Ko pričakujejo več prepirov in stresa, je to za otroke težko. Na splošno nam zdrava prefrontalna skorja, ki je integrirana s preostalimi možgani, omogoča, da ostanemo pri zdravi pameti. To je veliko boljši napovedovalec uspeha pozneje v življenju kot IQ. Če bi za svoje otroke lahko želeli karkoli, bi bila zdrava prefrontalna skorja visoko na mojem seznamu.
