Cesar Estrada Chavez se je rodil leta 1927 v dolini reke North Gila v bližini Yume v Arizoni. Bil je velik organizator dela in vodja državljanskih pravic, ki je leta 1962 ustanovil Nacionalno združenje kmečkih delavcev. Pod Chavezovim vodstvom je NFWA - zdaj Združeni sindikat kmečkih delavcev - postala nacionalno priznana. Vodil je znamenito stavko grozdja Delano, ki je trajala pet let in se je končala s tem, da je UFW dobil prvo sindikalno pogodbo s pridelovalci na tem območju. Poleg stavk in maršev se je Chavez osredotočil na spodbujanje zakonodaje, ki je ščitila kmečke delavce z vrsto taktik, vključno s postom. V tem času sta Chavez in njegova žena Helen Fabela Chavez vzgojila osem otrok: Elizabeth, Anna, Linda, Sylvia, Paul, Fernando, Eloise in Anthony. Chavez je umrl leta 1993. Pokopan je v nacionalnem centru Chavez v okrožju Kern v Kaliforniji.
Spomnim se, da sem nekoč napisal svoje ime na strop nad očetovo posteljo. Predvidevam, da je bil moj način reči: "Hej, oče, ne pozabi na nas." Za razliko od drugih me oče ni peljal na tekme Little League, ker je nenehno delal za izgradnjo gibanja kmečkih delavcev. Ne spomnim se, da bi veliko stvari počeli moji prijatelji s svojimi očeti, ker je bil oče na poti in organiziral. Ena od mnogih žrtev, ki jih je naredil, je bilo, da ni preživljal časa s svojimi otroki.
Vendar so bili pomembni consejos, ali življenjske lekcije, ki sem se jih naučil od očeta. Še vedno mi ponujajo smer.
Ena od teh lekcij je vera v ljudi. V središču našega gibanja je neomajna vera, ki jo je imel moj oče v najrevnejše in najmanj izobražene – prepričanje, da bi lahko izzvali eno najmočnejših industrij Kalifornije in prevladali.
Po srednji šoli sem se odločil za polni delovni čas v sindikatu. Hotel sem biti organizator. Oče me je nemudoma dal delati v tiskarno United Farm Workers, o čemer nisem vedel nič in me ni zanimalo. Toda postal sem zelo dober tiskar in užival sem.
Po nekaj letih me je oče prosil, naj delam z njim kot pomočnik v njegovi pisarni. upirala sem se. Mislil sem, da sem se rodil s črnilom v žilah. Poleg tega še nikoli nisem delal v pisarni. Končno sem se pridružil njegovemu osebju, mi je šlo dobro in začelo me je zanimati, kako so izdelani načrti in proračuni, kako prepoznavate težave in razporejate sredstva za reševanje težav – orodja, ki jih uporabljam še danes.
Do takrat je sindikat dosegel veliko uspehov pri organiziranju delavcev. Potrebovali so pogajalce za pogajanja o sindikalnih pogodbah. Nekateri sindikalni voditelji so želeli najeti izkušene zunanje pogajalce. Moj oče je bil prepričan, da se lahko sinovi in hčere kmečkih delavcev naučijo teh veščin. Toda potrebovali bi usposabljanje in priložnosti, da bi med učenjem delali napake.
Moj oče je razumel, da se bodo posamezna življenja in naslednje generacije za vedno spremenile in ljudje dvignjeni, če bi imeli možnost, da se pogajajo o lastnih sindikalnih pogodbah. Prosil me je, da sem del tega. Zadovoljen sem bil, da sem bil administrativni pomočnik. Toda vztrajal je in pridružil sem se prvemu razredu 15 študentov, ki so se usposabljali za pogajalce na šoli, ki jo je ustanovil na našem sedežu. Bil je težak celoletni akademski program. Po diplomi smo trdo delali, naredili nekaj napak, vendar smo pridobili samozavest, ko smo se borili proti izkušenim pogajalcem pridelovalcev, med katerimi so bili mnogi odvetniki.
Takrat sem mislil, da je moj klic pogajalec. Potem me je oče prosil, da postanem politični direktor in lobist sindikata. To je bilo tudi prepričljivo. Nič nisem vedel o teh stvareh.
V Washingtonu in Sacramentu so prevzele nove sovražne uprave. Prihajajoči guverner Kalifornije se je zavzemal za odpravo zgodovinskega zakona o delu na državni kmetiji, ki je delavcem omogočal organiziranje, da je moj oče trdo delal, da bi prešel pod guvernerja Jerryja Browna. Tako sem se naučil zakonodajnega postopka.
Po nekaj letih me je oče prisilil, da zapustim lobistično in politično službo, da prevzamem in zgradim to, kar je danes fundacija Cesar Chavez. Vprašal sem se, kaj vem o cenovno ugodnih stanovanjih in izobraževalnem radiu? Toda moj oče je bil prepričan, da lahko opravim to delo.
Danes se na vsakem koraku zavedam, da nisem bil prepričan, da bi lahko opravljal ta dela. Manjkalo mi je samozavesti. Kljub temu je bil moj oče vztrajen. Na vsakem koraku me je spodbujal in potiskal. In spoznal sem, da je oče bolj verjel vame kot jaz vase.
Danes sodelujemo pri komemoracijah Cesarja Chaveza po vsej državi. Srečam moške in ženske, na katere je osebno vplival - in pripovedujejo mi svoje zgodbe. Tam je bila mlada ženska, ki je bila učiteljeva pomočnica. Moj oče jo je prepričal, naj postane učiteljica. Postala je administratorka, danes pa je okrajna nadzornica.
Tam je bil pomočnik, sin stavkajočih kmečkih delavcev, ki ga je moj oče izzval, naj postane odvetnik. Zdaj je sodnik višjega sodišča v okrožju Kern.
In tam je bila medicinska sestra, ki je na očetovo prigovarjanje postala zdravnica.
Moj oče je ljudem dajal priložnosti, ki mu jih nihče ne bi dal, ko je bil otrok migrant z osmoletno izobrazbo. Vedno, ko je srečal mlade, še posebej, če so prihajali iz kmečkih ali delavskih družin, jih je moj oče izzival, naj verjamejo vase in v svoje sposobnosti. Pomagal je na stotine izpolniti sanje, za katere mnogi takrat sploh niso vedeli, da imajo.
Končno se mi je posvetilo: mislil sem, da je ljubezen očeta do sina, videl sem ljubezen in vero, ki jo je imel moj oče v celotno skupnost - in v sposobnost celotnega ljudstva, da ustvari svoje prihodnost.
Druga lekcija, ki sem se jo naučil od očeta, je vztrajnost.
Leta 1982 sem kot politični direktor sindikata vodil celotno državno kampanjo za potrditev kandidata v odbor za delo na kmetiji in zagotavljanje izvrševanja zakona o delu na kmetiji. Z očetom sva se pridružila stotinam kmečkih delavcev, ki so opazovali zadnje glasovanje v galeriji nad okrašeno senatno dvorano na državnem kapitolu v Sacramentu. Zmanjkalo nam je en glas.
Bila sem uničena. Okoli 22. ure, potem ko je moj oče delavcem ponudil spodbudne besede, mi je rekel: "Pojdimo domov." Od Sacramenta do našega sedeža v Keeneju blizu Bakersfielda je bilo približno pet ur.
Po približno eni uri je spregovoril oče. Vprašal me je, kako se počutim. Povedal sem mu, da čutim, da bom pustil na cedilu njega, kmečke delavce in gibanje. Počutil sem se grozno.
"Ste naredili vse, kar ste lahko?" je vprašal moj oče.
"Da," sem odgovoril.
"Ali si pustil kakšen kamen na kamenju?"
"Ne, naredil sem vse, kar sem znal narediti."
"Ste delali, kolikor ste lahko?"
"Ja, sem."
Moj oče je rekel: »Ne pozabite, da naše delo ni kot tekma bejzbola, kjer po devetih menjavah zmaga tisti, ki ima največ tekov, druga ekipa pa izgubi.
"To ni politična tekma - kjer vsak kandidat vodi kampanjo in na dan volitev zmaga tisti, ki dobi največ glasov, vsi ostali pa izgubijo," je dejal.
"V našem delu, La Causa, boj za pravičnost, izgubiš šele, ko se nehaš boriti - izgubiš šele, ko nehaš."
Oče je dodal: "Pojdiva domov in se malo odpočij, ker nas jutri čaka veliko dela."
Ljudje pozabljajo, da je imel Cesar Chavez več porazov kot zmag. Toda vsakič, ko so ga podrli na tla, se je dvignil, obrnil prah in se vrnil v nenasilni boj. Nauk je bil jasen: zmaga je naša, ko vztrajamo, ko se upiramo in ko nočemo obupati.
Oče me ni peljal na tekme Little League, a lekcije, ki sem se jih naučil od njega, so še vedno z mano.
Paul F. Chavez je predsednik fundacije Cesar Chavez, socialnega podjetja, ki preoblikuje življenja Latinoameričanov in delovnih družin z gradnjo in upravljanjem visokokakovostnih cenovno dostopnih stanovanja, lastništvo izobraževalne radijske mreže z 10 postajami, ki dosega 1,5 milijona ljudi na teden, zagotavljanje pošolskih programov za otroke ter ohranjanje in promocija dediščine Cesar Chavez.
