Obstaja 40 milijonov Američanov, ki se identificirajo kot Irski Američani. Kar pomeni, da bo veliko praznovanja, ko Dan svetega Patrika prispe, pa naj bo to z zelenim pivom, Guinnessom ali njihovo versko skupnostjo. Toda dejstvo, da se praznik praznuje na toliko različnih načinov, pomeni vrhunec dolgega razvoja tega, kaj pomeni biti Irec in Američan.
Ta identiteta – kulturna, etnična, verska – postaja vse bolj nejasna. Kaj je bilo biti Irski Američan pred 40 leti ali pred 100 leti, je daleč od tega, kar pomeni biti Irski Američan danes. Na srečo obstaja zapisana zgodovina razvoja irsko-ameriške identitete in obstajajo akademiki, kot je profesor Barry McCarron iz Irske hiše na NYU, ki so svoje življenje posvetili študiju tisto zgodovino.
Tukaj McCarron govori o razvijajoči se irsko-ameriški identiteti in o tem, kaj to pomeni za današnje otroke.
Kje - in kdaj - so se začele krepiti korenine irsko-ameriške identitete?
Ko mnogi Američani pomislijo na Irsko Ameriko, pomislijo na veliko irsko lakoto v 19. stoletju, ko imate ta velik pritok Ircev v Ameriko in mesta na vzhodni obali. Toda irske migracije dejansko segajo v kolonialno obdobje. Večinoma do 1820-ih ali 1830-ih let je bila irska migracija večinoma protestantska zgodba, ki so kasneje postali znani kot Škoti-Irci.
Če pogledate današnje podatke o nedavnem popisu prebivalstva v ZDA, je približno 35 milijonov Američanov, ki se identificirajo kot Irci ali imajo irske prednike. Toda večina teh se opredeljuje kot protestantska.
Od kod je torej prišla zadeva o katoliških demokratih?
Med Gorta Mor, kar pomeni veliko lakoto, je umrlo približno milijon Ircev, približno 1,5 milijona pa jih je zapustilo Irsko. Po lakoti je bila irska identiteta zelo povezana s Katoliško cerkvijo in Demokratično stranko.
Protestantski Irci, ki so se identificirali kot irski Američani, prevzamejo to novo identiteto kot Škoti-Irci, da bi se razlikovali od obubožani katoliško-irci, ki prihajajo v ameriška mesta, z veliko sovražnosti in diskriminacije s strani celotne družba.
Zakaj se je irska identiteta povezala z določeno politično stranko?
V veliki meri je bilo pogojeno z okoliščinami, v katerih so se znašli katoliški Irci. Celotno družbo so nadzirali in prevladovali beli anglosaksonski protestanti, ki so bili zelo sovražni do katoliških Ircev in njihove vere.
Irci so bili v mnogih pogledih prisiljeni v povezovanje s temi institucijami, da bi se zaščitili pred celotno družbo, ki je bila sovražna njihovim interesom. Irci so bili vključeni tudi v ameriško delavsko gibanje in v veliki meri prevladovali tudi v tem, zlasti v začetku 20. stoletja.
Ali se mnogi Irci še vedno identificirajo kot katoličani in demokratski ter pro-laburisti?
Do šestdesetih let prejšnjega stoletja je nekdo, kot je JFK, dosegel vrhunec ameriške politične moči. Takrat je Ircem res uspelo. Bili so zelo uspešni in imeli so diplome in službe za bele ovratnice. Za Irske Američane od šestdesetih let prejšnjega stoletja do danes je bila njihova identiteta izbira zanje.
Identiteta je postala izbira, v nasprotju z nečim, kar je bilo vsiljeno irsko-ameriški skupnosti. Tako začnete videti različne izraze irske identitete.
Kaj mislite s tem, da imate identiteto kot izbiro? Ali kako je v praksi videti možnost izbire te identitete?
Bliža se dan svetega Patrika. Irski Američani imajo parade v številnih mestih po ZDA. Nekateri organizacijski odbori teh parad niso hoteli dovoliti, da bi skupine, kot je skupnost LGBTQ+, sodelovale v paradi. Ni soglasja o tem, kaj je irska identiteta. Je veliko bolj tekoč in veliko bolj sporen. Če se torej vrnemo k vašemu prejšnjemu vprašanju – o tem, kaj danes pomeni biti Irec – boste dobili vrsto odgovorov.
Nekateri Irski Američani govorijo o svoji družini. Drugi govorijo o irski kulturi. In zelo zanimivo je, da se kar 85 odstotkov tistih Irsko-Američanov, ki smo jih anketirali, zanimajo irske študije, irska kultura in športne dejavnosti.
Večina tistih irskih Američanov, ki trdijo, da imajo irsko dediščino ali poreklo, je protestantov. Od 40 milijonov irskih Američanov, ki trdijo, da so po rodu, jih je 20 milijonov protestantov in 13 katolikov. To je lahko presenečenje za mnoge Američane, ker je tradicionalna domneva, da so bili Irci katoličani.
Z drugimi besedami, biti irsko-ameriški otrok danes - in od šestdesetih let prejšnjega stoletja - pomeni skoraj vse, kar želite, da pomeni.
Odraščal sem na Irskem. Tam sem šel na univerzo in leta 2008 sem prišel v ZDA. Večina Irskih Američanov, ki jih srečam, torej tistih, ki so se rodili in odraščali v Združenih državah, so najprej zelo Američani, nato pa morda drugič Irci.
Moja definicija tega, kaj sestavlja irstvo, se bo zelo, zelo razlikovala od tiste druge tretje ali četrte ali pete generacije današnjih irskih Američanov. Imamo veliko skupnih točk. Pomembna sestavina irske identitete v mojih mislih je poznavanje irske literature, zgodovine in jezika. Verjamem, da je danes v ZDA približno 20.000 govorcev irskega jezika. Zame je to bistvo, kaj pomeni biti Irec. Ne toliko verske komponente ali celo rojstvo na Irskem. Samo mislim, da so se parametri irstva v zadnjem desetletju ali dveh zelo razširili. Danes bi morali, vsaj po mojem mnenju, upoštevati tiste in irske Američane, ki se kot del irske diaspore opredelijo kot Irci iz kakršnih koli razlogov.
