Otroci morda nimajo veliko razloga za žalost – razočaranje zahteva pričakovanje – vendar to ne pomeni, da so ves čas srečni. Nove raziskave kažejo, da so dojenčki nevrološko sposobni doživlja žalost, ki se lahko celo spremeni v pediatrična depresija. Težava, ki jo to predstavlja, je, da otroška žalost ni podobna žalosti odraslih, ima različne sprožilce in jo je težko diagnosticirati. Toda samo zato, ker dojenčki ne znajo opisati svojih psihičnih obremenitev ali razumeti, kaj jih povzroča, še ne pomeni, da živijo nezapleteno življenje.
»Veliko ljudi se zmoti, če misli, da dojenčki ne morejo občutiti nobenih zapletenih čustev, kot so sreča, žalost, jeza,« pojasnjuje zdravnik urgence dr. Hardik Soni. "Čeprav imajo dojenčki omejene načine izražanja svojih čustev, res čutijo vsa čustva, ki jih čuti vsak odrasel."
Na enak način in iz nekaterih istih razlogov so znanstveniki verjeli, da so dojenčki kognitivno sposobni ker so doživljali bolečino, so znanstveniki do približno dveh let v bistvu zmanjšali duševne muke med izjemno mladimi pred desetletji. Vendar raziskave kažejo, da
Dojenčki s pediatrično depresijo so precej bolj verjetno da se borijo za svoje duševno zdravje v otroštvu in odrasli dobi.
Prej je bilo domnevno, da so dojenčki, rojeni prezgodaj, izpostavljeni večjemu tveganju za otroško depresijo, vendar leta 2017 študij ugotovili, da ni razlike med nedonošenčki in dojenčki, rojenimi na rok. Namesto tega je tisto, kar je napovedovalo otroško depresijo, to, kako je središče strahu v možganih, amigdala, sodelovalo z drugimi regijami možganov. Močnejšo povezavo so imeli novorojenčki med amigdalo in insulo, področjem možganov, ki je vključeno v čustva, in prefrontalni korteks, ki upravlja odločanje, večje je bilo tveganje za depresijo pri dveh letih.
»[Vzorci povezljivosti možganov] lahko kažejo, da se pri nekaterih otrocih njihovi možgani razvijajo po poti, ki povečuje njihovo tveganje za simptome duševnega zdravja, ko se razvijejo,« je povedala dr. Cynthia Rogers, otroška psihiatrinja z univerze Washington v St. Louisu. Huffington Post v letu 2017. »Pomembno pa je omeniti, da izkušnje in okolje, ki so mu izpostavljeni kot so rast lahko spremeni te vzorce povezljivosti, zaradi česar je bolj ali manj verjetno, da se bodo ti simptomi razvili."
Glede na to, da je samomor šesti vodilni vzrok smrti pri otrocih starosti od 5 do 14 letpediatri vse bolj menijo, da je ključnega pomena zgodaj prepoznati žalost pri dojenčkih. Če so starši zaskrbljeni, se morajo o tem posvetovati s svojimi pediatri možnosti zdravljenja vključno s psihoterapijo otrok in staršev, terapijo z igro ter navezanostjo in biovedenjskim dohitevanjem, vse so zasnovani za izboljšanje počutja dojenčkov z izboljšanjem njihovih povezav s starši in negovalci. Kliniki lahko izboljšajo te povezave tudi s spodbujanjem a postreži in vrni pristop k starševstvu, strategija, razvita na univerzi Harvard, ki navaja, da dojenčki potrebujejo odzivno oskrbo, da bi razvili močne in odporne možgane. Toda prvi korak k ustavitvi otroške žalosti priznava, da so lahko najprej žalostni.
"Vse razpoložljive raziskave kažejo, da se dojenčki in odrasli ne razlikujejo tako, ko gre za občutke in izražanje različnih čustev," pravi Soni. "Dojenčki ne izražajo vseh čustev, ki jih počne odrasla oseba, dokler ne vstopijo v določeno starost in to je morda edina razlika med čustvi otroka in odraslega."
