Sezona male lige se začenja za moja dva fanta in to me bo stalo. Registracija za ligo lokalne skupnosti je 150 $ na otroka za nekaj mesecev iger. Poleg tega so še uniforme, rokavice, netopirji in rezine pomaranče. Obstajajo tudi oportunitetni stroški časa, ki ga bom preživel ob prvi osnovni črti in opazoval svoje otroke risati slike v umazanijo na polju. Vse povedano, dajem lokalni mladinski športni industriji približno 500 dolarjev ali več za privilegij, da gledam, kako moji otroci ne igrajo bejzbola.
To je luksuz, ki si ga res ne moremo privoščiti. Smo družina z dvema dohodkoma in to poletje bomo porabili denar za varstvo otrok. Če lahko zanesemo počitnice, bomo denar porabili tudi za potovanja in hotele. Poleg tega naš primarni avto potrebuje popravila in naše kreditne kartice so porabljene. To ni malo verjetno Mala liga prispeval k družinskemu dolgu.
Se pravi, moji fantje igrajo.
Nisem sam. Nedavna anketa iz Primerjaj kartice ugotovili, da ima 62 odstotkov staršev dolgove, povezane z izvenšolskimi dejavnostmi njihovega otroka. Polovica staršev je rekla, da plačujejo več, kot si lahko privoščijo, 62 odstotkov pa je bilo poudarjeno zaradi stroškov. Čeprav je treba relativno majhno raziskavo, ki jo financira korporacija, jemati z rezervo, je tam meso. Vse stane denar in vsega je veliko. Jonesi še nikoli niso bili tako zaposleni ali težje slediti.
Pod stresom sem zaradi stroškov Little League in, naj bo jasno, varujem svojo naložbo. Nekateri starši pridejo v park z otroki, ki nosijo nove čepe, rokavice, črne oči in pakete sončničnih semen. Ti starši zapravljajo veliko več kot jaz. Popolnoma so navdušeni, kljub dejstvu, da so možnosti njihovih otrok, da postanejo profesionalci, izginjajoče majhne. Po zadnjih statističnih podatkih bosta manj kot 2 odstotka otrok v mladinskem in srednješolskem športu še naprej prejemala visokošolsko športno štipendijo. Še manj jih bo svoj šport spremenilo v profesionalno kariero. Zakaj torej toliko skrbi? Zakaj porabiti toliko?
Šport mladih je ustvaril 15 milijard dolarjev vredno ameriško industrijo na podlagi pritiska vrstnikov, krivde staršev in ekonomske tesnobe.
Ali imajo otroci koristi od športa? Brez dvoma. Za nekatere otroke bo nastop na diamantu Little League eden redkih, ko bodo čez teden aktivni in se igrali zunaj. Za druge otroke bo Little League pomagala graditi socialno inteligenco, ko se bodo naučili biti timski igralec in sodelovati. Upoštevajte dejstvo, da so Centri za nadzor bolezni ugotovili pozitivno korelacijo med povečanimi ravnmi telesna aktivnost in izboljšane ocene, skupaj z zmanjšanim tveganjem za sladkorno bolezen, boljšim duševnim zdravjem in boljšo težo nadzor. Toda tukaj je stvar: obstajajo drugi načini, kako otroci pridobijo vse te ugodnosti in noben od njih ne zahteva, da bi lokalnemu mladinskemu športnemu carju plačali nekaj sto dolarjev. Preprosto zahtevajo druge otroke, naravo in nekaj domišljije.
Nimam utvar, da bo Little League kakor koli pomagala mojim otrokom. Vem, ker sem jih gledal že nekaj mladinskih športnih sezon. In kljub vsem prošnjam in spodbujanju trenerjev bodo svoje soigralce frustrirali tako, da se bodo pretvarjali, da so na igrišču Pokemoni, namesto da bi igrali igro pri roki. Vseeno jih bom vsak teden odpeljal na polje. Zakaj? Ker so me moji otroci prosili, naj jih prijavim. Prosili so me, da jih prijavim, ker so se prijavili vsi njihovi mali prijatelji. Vsi njihovi mali prijatelji so se prijavili, ker se njihovi otroci kot starši nimajo kje drugje igrati. Vsi otroci so preobremenjeni, kar vodi v začaran krog lovljenja zmenkov za igro in zbiranja priložnosti, ki bi se nekoč zgodile naravno.
V moji soseščini je popolnoma lep bejzbolski diamant. Osnovne poti so razmeroma ravne. Obstaja zapora. Obstajajo celo klopi. Prazen bo vse leto. Otroci so preveč zaposleni s sodelovanjem v baseballu, da bi ga preprosto igrali. To je zame globoko žalostno. Če bi moji fantje tam spodaj ponoči metali žogo, bi brez problema sprejel stroške njihove strasti. Niso, kar pomeni, da plačujem za dejavnost, ne za zabavo. Sovražim to.
Denar, ki ga dajem lokalni mladinski športni organizaciji, je več kot le plačilo za dostop do terena in banket nagrad ob koncu sezone. Moj denar se tudi splača ohranjati idejo, da obstaja en dober način igranja, ki zahteva strogost, razvijanje spretnosti in nadzor odraslih. S tem, ko plačujem, da svoje otroke postavim na igrišče Little League, razvrednotim igrišče na ulici. Še enkrat, to ne bi bilo res, če bi bili moji otroci obsedeni z baseballom, vendar niso. S tem so v redu - v najboljšem primeru.
Toda takšen je zdaj svet in staršem ni na vidiku olajšanja. Ampak obstaja ena stvar, ki jo lahko storim, da uničim sistem. Ko bom svoje otroke peljal na igro, jih bom spomnil, da naj bi bilo to zabavno. to je to. Samo zabava. In če se zabavajo, ko ležijo na hrbtu v zunanjem polju in opazujejo oblake? No, predvidevam, da nam je denar, ki sem ga porabil, vsaj prinesel nekaj učenja. Za sanjarjenje ne potrebujejo uniform.
