Staršem bi lahko oprostili, ker verjamejo, da je več bolje, ko gre za informacije. In za starše je to verjetno res. Ampak za otroka ni. Posebne vrste informacij, ki jih ni mogoče ukrepati, so lahko škodljive za otroke. Najboljši primer? Vse te zgodbe so se širile po lokalnih omrežjih od 18.00 do 20.00 in se nenehno širile po kabelskih novicah. Novice otrokom ne pomagajo. Tudi za osnovnošolske otroke, ki so sposobni slediti niti poročila, izpostavljenosti novice – in ne le umori, požari in ugrabitve – lahko povzročijo zmedo in čustveno stiska. To je zato, ker obstaja razlika med "dovolj star" za razumevanje in dovolj starim za obdelavo.
Če želite obrniti scenarij nočnih novic, začnimo z dobrimi novicami. Mlajši kot je otrok, manjša je verjetnost, da bo razumel bolj abstraktne koncepte, ki so bolj strašljivi za odrasle. Otroci v resnici ne dojamejo smrti šele pri približno sedmih ali osmih letih, tako da do takrat umori in naključne smrti v prometnih nesrečah niso strašno zastrašujoči. To staršem ne daje brezplačne vstopnice za ogled
Toda to tudi pomeni (opozorilo na slabe novice), da se možnost, da se otrok prestraši novice, dejansko poveča, ko postane starejši.
»Mlajši otrok v resnici ne razlikuje med risankami in resničnim življenjem,« pravi dr. Joanne Cantor, zaslužna profesorica komunikologije na Univerzi v Wisconsinu. "Tako se novice začnejo širiti v svoji sposobnosti, da prestrašijo otroke, ko začnejo vstopiti v osnovnošolska leta."
Cantor priznava, da to ni intuitivno za starše, ki morda mislijo, da otroci pridobivajo sposobnost soočanja z novicami, ko postajajo starejši. Sčasoma to storijo, vendar je odvisno od njih sposobnost obdelave tega, kar vidijo, ki ne postane sofisticiran, dokler niso že v najstniških letih. Takrat otroci razvijejo sposobnost razumevanja in strahu pred abstraktnimi koncepti, kot so nevidni virusi se lahko razširijo in zbolijo ljudje, ali grožnje tujih nasprotnikov, ki so odvisne od geopolitike mahinacije. To je tudi takrat, ko so sposobni bolje analizirati možnosti, da bi to vplivalo na njihovo lastno življenje.
Do takrat so starši na kljuki, da otroku, ki je na televiziji videl nekaj, kar menijo, da je resnična in prisotna nevarnost, dajo zagotovilo. Cantor pojasnjuje, da lahko to dosežejo, ko jim "dajo mirno, nedvoumno, omejeno resnico." To pomeni zagotoviti otrokom ravno dovolj informacij, hkrati pa omiliti nekatere bolj strašljive vidike. Tako se lahko namesto poplave in orkani. Spodbuja se tudi liberalna uporaba fraze »varoval te bom«.
Toda vso srečo prepričati otroke, da hiša ne bo odpihnila. Izkazalo se je, da je vreme tema zgodb, ki resnično pridejo do otrok in jih pretresejo.
"Presenetljivo je, da so za mlajše otroke vremenske zgodbe najstrašnejše od vseh vrst novic," pojasnjuje Cantor. »Vidjeti je verjeti in ni nič bolj strašnega kot gledati dom, ki ga odplavlja poplava. To je bistvo njihove varnosti. Ni potreben velik kognitivni razvoj, da bi razumeli, kaj je to."
In ni tako, da bi starši lahko pomirili otrokov strah, če bi mu povedali, da nevarnost ni blizu. Otroci v drugem razredu še vedno nimajo kognitivne funkcije, da bi razumeli, da je orkan notri Florida zanje v Oregonu ni nevarnost ali da jim gozdni požari v Los Angelesu niso nevarnost v Boston.
Če je tveganje pri gledanju novic strah, kakšna je nagrada? Izkazalo se je, da je na to vprašanje težje odgovoriti konkretno, ker ga morda ni. Cantor se spominja, ko je njen lastni otrok, ki je zdaj odrasel, vstopil v jutranjo novico o tem, da je Lorena Bobbitt na silo odstranila možev penis. Bila je prestrašena, da bo morala razložiti, kaj je njen sin pravkar slišal. Namesto tega se je otrok zasmejal, začuden, da ga ima voditelj uporabila besedo penis, kar je bila v tistem (čudnem) času na televiziji anomalija. Nobena dodatna razprava ni bila potrebna in škode ni bilo, a tudi nič se ni naučilo. Za en neprijeten trenutek je obstajala potencialna slaba stran in nobene prednosti.
Obenem, če ima otrok vprašanja, Cantor pojasnjuje, da morajo starši nanje odgovoriti. To je zato, ker ko starš otrokove strahove zavrne ali omalovaži, se le poglobijo. "To je najslabše, kar lahko storite," pravi Cantor.
