Trenutni predlog zakona o porabi, ki deluje v okviru kongresa – znan kot zakon »Build Back Better« – vsebuje podporo za vse, od obnovljive energije do stanovanj do zdravstvenega varstva. Prav tako ima velik kos sprememb, namenjenih programom, osredotočenim na družino, vključno z ukrepi, ki so namenjeni podpori neskladnega varstva otrok in krajine pred vrtcem v državi.
Varstvo otrok in pred-k sta, milo rečeno, težki točki v ameriškem gospodarstvu. Za družine se njihova razpoložljivost razlikuje od skupnosti do skupnosti, stroški pa se lahko pogosto kosajo s šolnino na štiriletnih državnih šolah. Za ponudnike pa izjemno nizke plače in pomanjkanje finančnih sredstev ogrožajo njihovo zmožnost zaposlovanja delavcev in zagotavljanja ustrezne oskrbe.
Novi predlog zakona vsebuje številna prizadevanja za krepitev varstva otrok in pre-k. Toda medtem ko nekateri zagovorniki pravijo, da bo predlog zakona šel daleč za ublažitev nekaterih prepiralnih točk, drugi menijo, da predlog ne bo ustrezno rešil zadevnih vprašanj. In to je, če - še vedno če - zakon dejansko sprejme kongres.
Vse skupaj je zapleteno. Toda tukaj je bistvo tega, kar bi morali starši vedeti o stanju otroškega varstva in predvrtcev, in kaj bi se spremenilo v globoko zakrpani industriji, če bi se načrt BBB uresničil.
Kaj gre zdaj narobe z otroškim varstvom in pred-K
Vsaka delovna družina v ZDA, ki je iskala varstvo otrok, ve kako drago lahko je. Po navedbah poročilo letos po podatkih ameriškega ministrstva za finance "bi morala povprečna družina z vsaj enim otrokom, mlajšim od 5 let, nameniti približno 13 odstotkov družinskega dohodka za varstvo otrok." Navajajo tudi poročilo 2018 iz Child Care Aware Aware of America, ki je ugotovila, da so povprečni stroški otroškega varstva v državi več kot 9.000 $ na leto.
Ti stroški ne vplivajo na vse enako. Poročilo Child Care Aware of America ugotavlja, da je za poročene pare varstvo otrok znašalo približno 11 % njihovega dohodka – toda za starše samohranilce je zbralo približno 37 % njihovega dohodka.
Da bi nadomestili te ekstremne stroške, se lahko starši preprosto odločijo, da bodo sami poskrbeli za otroke, ugotavlja ministrstvo za finance. Toda to tudi pomeni, da bi izgubili plačo, če bi se odločili ostati doma s svojimi otroki, namesto da bi delali in plačevali varstvo otrok.
To ne pomeni, da imajo izvajalci varstva otrok dobro – ravno nasprotno. Po navedbah so delovna mesta za varstvo otrok pogosto z groznimi plačami Center za preučevanje zaposlitvenega varstva otrok. Leta 2019 poročajo, da povprečni delavec za nego otrok, ki dela polni delovni čas, zasluži le približno 24.000 dolarjev na leto. Tudi za predšolske vzgojiteljice stvari niso dosti boljše – srednji predšolski vzgojitelj zasluži okoli 30.000 $ na leto. V skoraj vseh državah so ugotovili, da vzgojitelji v zgodnjem otroštvu živijo nesorazmerno v revščini.
Kaj je v predlogu zakona?
The račun za porabo bi obravnaval tako težave z varstvom otrok kot Pre-K, čeprav vsak nekoliko drugače. Za varstvo otrok bo zakon ponujal subvencije družinam za omejitev zneska, ki ga porabijo, prilagojene njihovim dohodkom, poroča Vox. Vsaka država bo morala predložiti načrt o varstvu otrok, da bo prejela ta finančna sredstva, ki vsebuje tudi določbe o nadomestilih za izvajalce otroškega varstva, ki: "zagotoviti minimalno plačo za preživljanje" in "so enakovredne plačam za osnovnošolce s podobnimi kvalifikacijami in izkušnjami," v skladu s predlogom zakona.
V teoriji se ta načrt spopada tako z nedostopnostjo otroškega varstva za mnoge starše kot z nizkimi plačami, ki jih zaslužijo številni izvajalci varstva otrok.
Za Pre-K bi zakon dal državam denar za ustanovitev in financiranje vrtcev, ki bi bili popolnoma brezplačni za vse, poroča The Washington Post. Predšolski del predloga zakona vsebuje tudi določbe o plačah učiteljev.
Zakaj morda ne deluje, kot je oglaševano
Medtem ko bi zakon prenovil velik del otroškega varstva in izobraževalnega sistema v državi, nekateri ljudje niso prepričani, da bo deloval tako dobro, kot je bilo obljubljeno.
Na področju varstva otrok obstaja zaskrbljenost, da bo nenaden priliv družin, ki si zdaj lahko privoščijo otroško varstvo, povzročil skokovit porast povpraševanja, kar bo povzročilo morebitno pomanjkanje, Vox poročila. V bistvu, če imate veliko več otrok, ki iščejo oskrbo, boste potrebovali več ljudi, ki bodo nudili to oskrbo. Ob tem bi zakon financiral tudi prizadevanja države za povečanje delovne sile v varstvu otrok, CNBC poročila.
Poleg tega, ker bi financiranje teh subvencij za varstvo otrok temeljilo na državi, nekateri ljudje domnevajo, da bi se države lahko preprosto odločile, da se ne bodo odločile za program. Matt Bruenig iz People's Policy Project je opozoril na to zaskrbljenost prejšnji mesec, pri čemer je poudaril, da so številne države tudi doslej zavrnile širitev Medicaida, ki jo je vzpostavil Zakon o dostopni oskrbi.
Stephanie Schmit, je povedala direktorica varstva otrok in zgodnje vzgoje na Centru za pravo in socialno politiko očetovsko da vsaka država že sodeluje v trenutnih programih nepovratnih sredstev za varstvo otrok in razvojnih blokov in da obstajajo možne spodbude za države, da sprejmejo program, kot je podpora zaposlenim staršem in krepitev varstva otrok delovna sila.
"Z državnega vidika ne želite zaostajati za drugimi državami, ki izvajajo ta izjemen program," pravi Schmit. Poudarja tudi, da je v predlogu zakona določeno, da lahko denar ponudi mestom, občinam, lokalnim vlade in drugi programi Head Start v tistih državah, ki ne sledijo zvezni vladi načrt.
Toda, da bi bili upravičeni do subvencij za varstvo otrok, bi morali starši opraviti "test aktivnosti". Predlog zakona to ugotavlja starši morajo biti zaposleni ali opraviti usposabljanje za delo, iskanje zaposlitve, šolo ali druge posebne dejavnosti, kot je zdravstvena oskrba kvalificirati. Bruenig ugotavlja, da bi ta klavzula lahko izključila "nekatere najrevnejših, najbolj ranljivih otrok v družbi."
Predšolski sistem bi bil za starše veliko enostavnejši, saj bi bil predšolski program univerzalno brezplačen. Toda načrt bi zahteval tudi sprejetje države, Vox poročila. Vox nekatere tudi navaja Washington Post poročanje, ki je ugotovilo, da so nekateri republikanski državni voditelji potencialno skeptični glede uveljavitve programa Pre-K.
Spodnja črta? Starši potrebujejo podporo
Predlog zakona bi skoraj zagotovo spremenil nekatere enačbe stroškov, pomanjkanja kakovosti in nerazpoložljivosti otroškega varstva in pred-k, številni starši pa bi verjetno lahko dobili več oskrbe. Poleg tega bi bil univerzalni Pre-K a smiselno in pomembno korist otrokom in staršem po vsej državi. A očitno bo še vedno prišlo do zapletov - da ne omenjam, da bi račun pravzaprav je treba najprej opraviti.
Tudi boljše varstvo otrok in predšolski sistem nista nemogoča — The New York Times poroča, da veliko držav porabi več kot ZDA za varstvo otrok, nekatere države pa celo plačajo staršem, ki ostanejo doma s svojimi otroki.
Toda v ZDA je morala večina družin, razen zelo premožnih, sprejeti težke odločitve, ko gre za krmarjenje prvih nekaj let otrokovega življenja: Ali bom prenehal delati? Bomo plačali oskrbo? Koliko si lahko privoščimo plačati? Kako dolgo si lahko privoščim prenehanje dela?
To se lahko zdi kot neizogibna realnost imeti otroke. Toda v državi, ki je resnično cenila starše in otroke, si nikomur ne bi bilo treba postavljati teh vprašanj – in še vedno je jasno, kako blizu nas ta zakon približuje tej realnosti.
