Nedavna študija, ki je presenetila prav nikogar z otroki, je pokazala, da je varstvo otrok smešno drago. To, da je otroško varstvo drago, je le ena od tistih gotovih stvari v življenju, kot so smrt in davki. Kako drago in koliko dražje je postalo zaradi pandemije, pa je pravzaprav neke vrste šok. Izkazalo se je, da so stroški otroškega varstva skokovito presegli inflacijo.
Poročilo, ki ga je sestavila neprofitna zagovorniška skupina Zavedanje o skrbi za otroke, so ugotovili, da je varstvo otrok za enega dojenčka v povprečju leta 2020 stalo povprečno 12.300 $ na leto, kar je 1.000 $ več kot leta 2019 in osupljivo 214 % od leta 1990, v skladu z drugačnim poročilom sklada za prvih pet let.
Inflacija, ki je merilo sčasoma naraščajočih stroškov, je januarja letos dosegla rekordnih 7,5 % z 2,1 % v januarja 2019, kar pomeni, da družine odštejejo približno 250 USD več na mesec za gospodinjske potrebščine, kot so hrana, komunalne storitve in najem. To je poleg približno 1025 $ za varstvo otroka za enega dojenčka. Povedani stroški varstva otrok so leta 2020 presegli stroške inflacije za skoraj 4%.
Skupaj to pomeni, da se stroški varstva otrok povečujejo hitreje kot stroški skoraj česar koli drugega v ZDA. Istočasno je zvezna minimalna plača skoraj poldrugo desetletje obstala pri 7,25 USD na uro – 290 USD na teden ali 15.080 USD na leto pred davki. ZDA raven dohodka revščine je 17.420 $ za dvočlansko družino.
Seveda je za močno povečanje stroškov otroškega varstva v letu 2020 delno kriv tudi davek, ki ga je pandemija povzročila industriji varstva otrok. Od decembra 2019 do marca 2021, ko je večina naših mesecev zaprtja, zaprtja šol in zahtev po delu od doma, je podjetje Child Care Aware ugotovilo, da je blizu 9000 otroški centri so zaprli svoja vrata v 37 državah, za katere je imela skupina podatke. Poleg tega se je v 36 državah zaprlo 6.957 licenciranih ustanov za varstvo otrok na domu.
Manj možnosti za varstvo otrok pomeni, da bo eden od staršev, običajno mati, bolj verjetno zapustil delovno silo, da bi skrbel za otroke, kar v turn pomeni manj dohodka, kar pomeni manjšo zmožnost plačila za kakovostno varstvo otrok, če je sprejem na voljo v enem od redkih otroških centrov, ki ostati. Iz cikla se je težko osvoboditi in zlasti za marginalizirane skupnosti prispeva k temu finančna obremenitev, ki je že prisotna kot posledica recesije pandemije Covida in splošne gospodarske neenakosti v ZDA
Za družine, ki se spopadajo s krizo otroškega varstva, obstaja kanček upanja, čeprav je le kanček. Zakon Build Back Better, prelomna zakonodaja predlagala Bidenova administracija, skuša naslavljati sistemske probleme v panogi otroškega varstva z zagotavljanjem brezplačno, visokokakovostno varstvo otrok upravičenim družinam z otroki, ki še niso v vrtcu. Ti stroški bodo razdeljeni med države, ki bodo plačale 10 %, in zvezno vlado, ki bo odgovorna za preostalih 90 % stroškov. Poleg tega bi delavci za nego otrok prejeli bolj pravično nadomestilo za svoje kritično delo pri ohranjanju ameriškega gospodarstva skupaj.
Na žalost se je zakon BBB v kongresu to zimo v bistvu ustavil, medtem ko so se zakonodajalci prepirali glede podaljšanja plačil otroškega davčnega kredita družinam. Čeprav so nekateri zakonodajalci dejanje imenuje "mrtvo", obstaja upanje, da senatni demokrati lahko sklenejo dogovor, ki družinam zagotavlja prepotrebno ekonomsko podporo.
