Japonski viski je nekaj posebnega, zaradi česar ni podoben ničemur drugemu. Čeprav izvira iz Škotske, je v preteklem stoletju, odkar je nastala industrija viskija na Japonskem, lokalno brbončico gojilo povsem novo vejo na viski družinsko drevo. Mešano za občutljivo ravnovesje sladkega in slanega, ki odseva japonsko kuhinjo, pomešano z edinstvenim mehko vodo Japonske in dovolila ustvarjalno svobodo brez zakonskih omejitev, ki urejajo škotsko in burbon,Japonski viski je – tako kot veliko stvari, predstavljenih na Japonskem – v mnogih pogledih postal boljši od zunanje različice, ki ga je navdihnila.
V zadnjih nekaj letih je zaradi razmaha svetovne priljubljenosti japonskega viskija osebe s posebnimi starostnimi izjavami postale drage in težko dostopne. Toda zahvaljujoč bogati ponudbi japonskih viskijev brez navedbe starosti, ki pravkar prihajajo prvič na trg v ZDA, ne se je treba osredotočiti na izjave o starosti ali plačati visoke cene, povezane z njimi, da bi izkusili vzvišeno ravnovesje japonskega viskija za sebe.
Rod japonskega viskija je zakoreninjen na Škotskem in torej v Škotskem. Leta 1918 je japonski kemik po imenu Masataka Taketsuru s študentskim vizumom odpotoval na Škotsko, da bi se naučil umetnosti izdelave viskija. Bil je star 24 let in je tekoče govoril angleščino – redka veščina na Japonskem v tistem času. Vajeval se je v različnih škotskih destilarnah, oblečen v bel laboratorijski plašč, ki je med Škoti v delovni obleki izstopal kot boleč palec. Naredil je podrobne zapiske in naredil zapletene ilustracije opreme za destilacijo, Taketsurujev zvezek pa bi bil osnova prve japonske destilarne. Poročil se je s Škotko, ki se je z njim vrnila na Japonsko, in ko se je vrnil domov, je pomagal ustanoviti destilarni, ki bo postala Suntory, kasneje pa je ustanovil destilarni Nikka.
"Izdelava viskija je dejanje sodelovanja med blagoslovi narave in človeško modrostjo," je dejal Taketsuru, nesporni oče japonskega viskija. Toda japonska razlaga je ta duh naredila to, kar je.
"Ko je država začela svojo tradicijo viskija, se je bolj držala škotskega sloga," je dejal Brian Ashcraft, avtor knjige Japonski viski: najboljši vodnik po najbolj zaželenem žganju na svetu. "Toda sčasoma boste začeli cveteti."
Ashcraft te razcvete pripisuje japonskemu okusu. "Osnovni okus destilatorjev in mešalnikov je drugačen, zato že samo dejstvo, da ga Japonci izdelujejo, postane japonski viski drugačen," je dejal. Te razlike lahko povzamemo z eno besedo: ravnovesje. Ravnovesje, ki obstaja v japonski kulturi in v japonski hrani, se prevede v japonski viski. "Od takrat, ko so otroci, te učijo, da ne poješ samo ene stvari na krožniku," je dejal Ashcraft. "Vsakega poješ malo in hkrati končaš vse jedi."
"Nič ne bo preveč premočno – tako mešalnik postane mojster," je dejal Eli Raffeld, soustanovitelj High Road Spirits, ekskluzivni ameriški uvoznik številnih neverjetnih japonskih viskijev, vključno s tistimi Mars, Chichibu, Akashi in drugimi. "Na Škotskem je pomembno, kdo je destilator, na Japonskem pa je to, kdo je mešalnik."
Zaradi tega prizadevanja za ravnovesje je Raffeld dejal, da se za dosego tega uporabljajo mešanice viskijev različnih starosti. "Izjava o starosti na Japonskem ni prodajna točka," je dejal in dodal, da so jo sprejele velike hiše, ker je to norma na Škotskem, a da so "mešanice tisto, kar pije večina ljudi na Japonskem."
Ko je avtor Brian Ashcraft vprašal Ichiro Akuto, mešalnik pri Destilarna Chichibu za opredelitev japonskega viskija je bil njegov odgovor preprost: "Japonski viski je viski, ki ga izdelujejo Japonci." Japonski viski ni zakonsko opredeljen na tak način Bourbon ali Scotch je, kar vodi do ustvarjalnosti, pa tudi do nekaterih sivih področij, vendar so najboljši proizvajalci, kot so tisti na tem seznamu, pregledni glede tega, kaj je v resnici v steklenica.
Katere so torej najboljše steklenice za iskanje? Tukaj je 10 edinstvenih viskijev, od katerih so nekateri po definiciji japonski viskiji; drugi ne tako strogo, a vseeno odlični. Pomembno je le, da veš, kaj dobivaš. Omeniti velja tudi, da na Japonskem svoj viski pijejo na skalah ali v highball koktajlu - z ledom in soda - v nasprotju s čistim. Toda kako boste uživali, je odvisno od vas.
Cenovno ugoden, gladek in enostaven za pitje viski v hladni lekarniški steklenici, ki se dobro obnese v koktajlih. Akashi ima najstarejšo licenco za viski na Japonskem (licenco so dobili pred prvim še) in Akashi Destilarna White Oak se nahaja tik ob zalivu v Kobeju, zato ima viski note slanosti iz slani zrak.
Ta viski je izdelan v patentiranih neprekinjenih "Coffey" destilejih, ki so bili uvoženi iz Škotske v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Te zmesi je po vsem tem času težko slediti, vendar dajejo viskiju »izrazito kremasto teksturo«. Ta izraz je narejen predvsem iz koruze in je sladek, vendar ne sladek Bourbon. Samo zapleteno in gladko.
To je merilo japonskega viskija, narejenega v najstarejši japonski destilarni. Brian Ashcraft je v svoji knjigi citiral zapiske o degustaciji vodilnega japonskega blogerja o viskiju Yujija Kawasakija, ki je dejal o Yamazaki 12: »Na nosu so zogleljene in medene hrastove note in vonj travnatega polja po dežju in nekaj nežnega dim."
Po besedah Eli Raffelda iz High Roada je IWAI Tradition "glavni vsakdanji viski" na Japonskem in je kot nalašč za Highball. Glede na ceno mislim, da je odličen primer japonskega ravnovesja. Ima hruškast nos in gladek in zaokrožen okus, ki sem ga vznemiril ob prvem požirku.
Mešalnik Ichiro Akuto je začel nov val izdelave japonskega viskija in skoval izraz "World Whisky", da bi potrošniku prinesel večjo preglednost. Za svoj slad in žito meša irski viski, ameriški burbon, kanadsko rž, škotski in japonski single malt. Žganje uvozi po 3-5 letih v sodu, nato pa jih stara v svojih sodih na Japonskem še 3-5 let.
Harmonija, ki jo doseže ta mešanica 10 različnih sladnih in zrnatih viskijev iz 5 različnih vrst sodov, ponuja najboljšo vstopno točko v resnično izjemen viski iz The House of Suntory. Za polovico cene 12-letnega Yamazakija Hibiki Japanese Harmony zagotavlja brezkompromisno ravnovesje, ne da bi pri tem ogrozil vaš 401k.
Ta viski je nov na ameriškem trgu in je narejen iz ječmena, fermentiranega s Kojim –– enak kalup, ki se uporablja pri izdelavi sakeja –– v postopku, ki ga patentira Jokichi Takamine, kemik, ki je imel v 1890-ih destilarno v Illinoisu in je obljubil, da bo ameriški viski postal cenejši za pridelati. Toda sabotiral ga je požar v destilarni in Koji se v ZDA ni nikoli prijel. Škoda glede na to, da je viski posebej gladek s sladkim in slanim ravnovesjem.
Japonski hrast mizunara mora biti star 200 let, preden je primeren za ročno izdelavo sodov, ki stanejo na tisoče dolarjev na kos. Po staranju na kopnem sodi Mizunara zapustijo Osako na do trimesečno morsko potovanje za dodelavo – metoda, ki pospešuje vnos lesa v viski.
Ta viski je nov na ameriškem trgu od leta 2021 in je destiliran ob vznožju gore Fuji in narejen iz vode, ki se spušča s same gore. Single Grain je mešanica viskijev, destiliranih v slogu ameriškega viskija, kanadskega viskija in škotskega viskija – vse v iskanju ravnovesja.
Toki je kot nalašč za Highball. To je nežen viski s svetlo zlato barvo, ki resnično zaživi v šumenju ledeno hladne soda vode kar je nekaj, s čimer se ga zaradi pomanjkanja starosti ne boste bali kombinirati po dostopni ceni izjava. Če želite poskusiti viski iz najstarejše japonske hiše, je to popolna vstopna točka.
Kako narediti pravo japonsko žogico
Ta vodnik za pravilno tehniko highball prihaja od natakarja in poslovodnega partnerja newyorškega bara Katana Kitten — Masahiro Urushido — v knjigi, ki jo je napisal skupaj z Michaelom Anstendigom, Japonska umetnost koktajla. Priporoča nakup najmanjših možnih steklenic ali pločevink gazirane vode, saj večje steklenice po odprtju hitro izgubijo karbonizacijo. Soda hranite v hladilniku, viski pa v zamrzovalniku. To je njihov recept za Suntory Toki Highball, vendar je mogoče uporabiti kateri koli japonski viski:
Vzemite highball kozarec innapolnite ga z ledom. Če ste kozarec shranili v zamrzovalniku, ste pripravljeni. Če ne, preprosto premešajte led, da se kozarec dovolj ohladi, nato odcedite vodo.
Zdaj pa zabavni del. V kozarec nežno nalijte Suntory Toki Whisky v vrednosti jiggerja in rahlo premešajte ter po potrebi dodajte še led. V kozarec počasi in premišljeno nalijte ohlajeno soda vodo, pri čemer je usmerjeno v stransko steno kozarca, ne sam led, saj bo udarec ob udarcu z ledom razpršil soda vodo karbonizacija.
Nato z mešalnikom nekajkrat nežno dvignite led navzgor in navzdol, da zmešate viski in gazirano vodo, ter počasi, nežno premešajte. Okras s citrusom ni obvezen, priljubljeni so limone, limete, yuzu ali drugi agrumi.
