Večina Američanov ne živi zelo političnega življenja. Mnogi sploh ne razmišljajo o politiki. Približno 47 odstotkov prebivalstva ni sodelovalo v predsedniški kampanji leta 2016, ki je ena najbolj polarizirajočih v ameriški zgodovini. V povprečju se približno 100 milijonov Američanov, ki so upravičeni do glasovanja na vseh volitvah v zadnjih 12 letih, odloči, da ne. Zakaj? Po podatkih Knight Foundation študij, to je zato, ker imajo manj zaupanja v volilne sisteme, se manj ukvarjajo z novicami in preprosto ne vedo, za koga bi glasovali. Za toliko staršev je preprostejše: ne verjamejo, da jim bo politika pomagala preživeti dan. Cenovno ugodna zdravstvena oskrba in otroško varstvo sta za mnoge oddaljeno upanje, prav tako pa imajo dovolj blazine, da se lahko vrnejo, ko izgubijo službo. Kdo ima čas spremljati debate, ko imate dve službi? Kdo ima čas za politiko, ko pa imaš le nekaj ur, da vidiš svoje otroke?
Vložki so narasli šele leta 2020. Z izjemno visoko stopnjo brezposelnosti, izseljevanjem zaposlenih staršev (zlasti mam), ki ga poganja pandemija, in ekonomskimi razlikami, ki jih v našem življenju še nismo videli, si je enostavno narisati mračno sliko. Politiki počnejo prav to – podžigajo strahove in slikajo v širokih potezah, ki prikazujejo vidik ameriškega življenja, a komaj popolno sliko.
Kakšno je torej ameriško življenje za starše leta 2020? Želeli smo vedeti in odšli v iskanje bolj realističnega prikaza tega. V našem iskanju smo našli Miriam Cruz. 35-letna Cruz živi v Santa Clari v Kaliforniji, kjer s partnerjem, 32-letnim Cliffom, in mamo vzgaja dva otroka - 12-letnika in 1-letnika. Primarni boj družine Cruz je varstvo otrok, nekaj, kar predstavlja 40 odstotkov Miriaminega dohodka. V Ameriki je to blizu norme, kjer stane okoli 15.000 dolarjev na leto za oskrbo otroka ali 22 odstotkov srednjega dohodka gospodinjstva. Ni treba posebej poudarjati, da je to boj za večino staršev. Miriam ni izjema.
PRED PANDEMIJO, Miriam Cruz nikoli ni bilo treba plačati za varstvo otrok. Njena mati, ki živi z njo in njenim partnerjem Cliffom starejšim, je skrbela za svojega enoletnega sina Cliffa mlajšega. Toda njena nočna izmena je bila prekinjena zaradi COVID-a in bila je spet prisiljena delati dneve. Ker je babica delala v drugi izmeni, ni bilo nikogar, ki bi gledal Cliffa mlajšega. Tako morata zdaj Miriam in Cliff plačati 140 dolarjev na dan za soseda, ki ga varuje.
"Naša potreba po varstvu otrok je posredna posledica pandemije," pravi Cliff starejši. "Ne bi je potrebovali, če bi bile stvari takšne, kot so."
To je strošek, na katerega družina Cruz-Henderson ni bila pripravljena, vendar mu uspeva. Morajo. Miriam je sodna nadzornica v sodnem sistemu Santa Clara v Kaliforniji. Cliff je sodni tolmač. Biti morajo gospodinjstvo z dvojnim dohodkom, da preživijo konec s koncem. Stalno bivanje doma in gledanje Cliffa Jr. ni bilo nikoli možnost.
Miriamin dan se začne ob 6. uri zjutraj in konča okoli polnoči. Ko se zbudi, pripravi hrano Cliffa mlajšega in zaloge za njegovo varuško. Po tem poskrbi, da bo Anthony, njen 12-letnik, pripravljen v šolo na daljavo. Pri 12 letih jene bo šel nazaj v učilnico za fizično delo vsaj do leta 2021. Tako zdaj vsak dan od 8.30 do 12. sedi pred računalnikom, nekaj ur sam v hiši. Miriam poskrbi, da ima pripravljeno kosilo, pa naj bo to v obliki načrtovane dostave Uber Eats ali narejeno iz ostankov v hladilniku. Potem je pred vrati.
Cliff starejši spi do 7. ure, prav tako hitro pa je ven. Vesel je, da sploh dela. Od marca do konca junija je njegovo sodno tolmačenje kot kontaktor v bistvu usahnilo.
"Moje delo je odvisno od prelivanja sodišča," pravi. »Obstajajo tolmači, ki so zaposleni, ki delajo na sodiščih. Vedno pa je potreben dodatek, zato sem običajno sposoben delati vsak dan." Ko je izbruhnila pandemija, so bila sodišča zaprta. Manj sodnih zadev pomeni, da je bilo potrebnih manj tolmačev.
Medtem ko se je za Cliffa starejšega začelo delo, po njegovih ocenah še vedno zasluži skoraj 25 odstotkov manj kot pred pandemijo. To je zato, ker je ogromen del njegovega dela potekal tudi prek izjav in nastopov, ki niso povezani s sodiščem. Tudi ti so se posušili.
Vse to pomeni, da je družinski proračun Cruz-Henderson tesen. Ne samo, da so na kavelj za dodatnih 700 $ na teden za varstvo otrok, ampak so se tudi njihovi stroški za nakup hrane povečali, ker Anthony doma poje dva dodatna obroka na dan. Anthony se je kvalificiral za nizkocenovne obroke v šoli. Dobil je dva obroka (zajtrk in kosilo) brezplačno pet dni v tednu. Medtem ko se šole Santa Clara trudijo po svojih najboljših močeh in vsak dan nudijo brezplačno kosilo za učence na prevzemnih mestih, program preprosto ni dostopen za domove, kot sta Cruz-Henderson's, kjer sta dva zaposleni starši. Nihče ne more prevzeti obrokov.
»Vem, da je to ekstremno,« pravi Miriam, »toda otroci so ves dan doma in samo jedo. Moja živila so se podvojila. Sem v službi. Ne morem se voziti mimo, da bi šel po obroke, ki jih zagotavlja šola."
Pandemija je prizadela tudi Miriamino delo. Na začetku, ko so prišla naročila o bivanju doma, so se sodišča v Santa Clari soočila z zaostritvijo proračuna in se odločila, da bodo vse premaknila na 32 ur na teden - ali štiri dni - z rahlim znižanjem plač. Ali je bilo to ali odpuščanja. Zdaj Miriam polovico svojega časa dela na sodiščih osebno, drugo polovico pa doma in se udeležuje izkazov prek Zooma. Miriam je vesela, da ima svojo službo, a zategovanje pasu prihaja do točke, ko so morali narediti več lukenj v usnju.
njo delo z doma urnik ima vsaj eno prednost: doma je z Anthonyjem in lahko poskuša paziti nanj, medtem ko opravlja svoje delo. Vseeno pa to dodajte k včasih nepopolnemu varstvu otrok za njene najmlajše in dejstvu, da Zoom šola ima tehnične težave in njenega sina socialno-emocionalno omejuje in nikakor ni to, kar je bilo prej. Njen sin pogreša pravo šolo. Pogreša svoje prijatelje in pogreša šport. Cliff Jr. je premlad, da bi vedel, kaj mu manjka – a dovolj star, da bi ga bilo nekaj.
Miriam in Cliff starejši ne vidita svojega trenutnega položaja kot nemogočega. Je pa negotovo. Cliff starejši pobere otroka vsak dan po službi, kjer ga prevzame, dokler Miriam ne pride domov. Od tam je še en naval dejavnosti. Cliff poskrbi, da je Anthony opravil domačo nalogo; nato pride Miriam in oba telovadita, medtem ko Anthony eno uro varuje. Nato Miriam začne z večerjo. Jedo. Miriamina mama se vrne iz službe okoli 7. ure in naslednjih nekaj ur je namenjenih spanju in pripravam na naslednji dan. Morda gredo na večerni sprehod. Miriam bi morda nekaj delala na svojem stranskem poselu življenjskega coachinga. Cliff starejši bi morda delal na glasbi. Če imata oba srečo, bosta spala do polnoči.
Nobena od tega urnika seveda ne vključuje standardnih starševskih težav, ki se pojavljajo skozi dneve in tedne. Anthonyjeva šola je bila za Miriam težavna pri navigaciji. Na začetku ji je odleglo, da je njen sin razumel, kaj zahteva domača šola, in opravljal svoje delo.
"Zelo sem hvaležna, da se me dejansko boji in ve, da ima posledice," je rekla, ko je prvič začel šolati. "Torej ve, da se mora prijaviti ob 8.30."
Toda ta sreča je trajala le nekaj tednov. Poklicala je učiteljica in ji povedala, da Anthonyju manjka devet nalog. In Anthonyju je dolgčas. Utrujen je od računalnika – Playstation, le nekaj metrov stran, vabi med razredi – in pogreša prijatelje.
"Ne uživa v učilnicah Zoom, v domačih nalogah ali v elektronskih stvareh," pravi. "Poskušam ga ohraniti motiviran."
Miriam razume, da je Anthony njena odgovornost in nihče drug. Toda na tej točki, zlasti v času, ko dela od doma, se zdi, kot da je poleg njenega polnega delovnega časa še ena zaposlitev za polni delovni čas. Nobene od podpor, ki obstajajo v običajnem šolskem okolju, ni. Brez svetovalnih ur. Brez poučevanja.
"Razumem, da je to odgovornost staršev," pravi nekega petkovega popoldneva, ko je odpuščena s sodišča. »Ampak to je celo delo samo po sebi, da svojega otroka prepričaš, da naredi domačo nalogo in nadaljnje dejavnosti in podobne stvari. Če bi imeli malo več podpore učiteljev pri manjkajočih nalogah ali morda le več komunikacije ...«
Miriam odide. Devet manjkajočih nalog, ki jih je treba opraviti na spletu za otroka, ki je že naveličan biti na spletu ves dan?
»Nisem vsak dan na šolski spletni strani. Delam. Toliko drugih stvari se mi dogaja. In če sem iskren, jih ni naredil, ker tega ni hotel, zdaj pa se borim s svojim otrokom,« pravi. »Ves dan je tu in naveličan je, da bi bil za računalnikom. Kot mati je to moja odgovornost. Ampak včasih je malo preveč."
To so običajni stresi starševstva. Včasih otroci ne opravljajo nalog. Toda zdaj, med pandemijo, imajo lahko tako majhni dogodki ogromno težo.
Ali Miriam in Cliff starejši menita, da je njuno življenje trajnostno? Za Miriam niha. To je boj. Toda, kot pravi, je v najboljši formi svojega življenja - vse od njenega boja s poporodno depresijo je imela dosledno rutino vadbe Zoom vsaj tri dni v tednu, je skrbela za svoje duševno zdravje in se prehranjuje bolje kot kdajkoli. Cliff je medtem stopil skupaj z njo in stvari izgledajo dobro. Ljubijo se, so srečni ljudje in s stvarmi ravnajo po najboljših močeh z zdravimi mehanizmi obvladovanja in zdrave perspektive.
Toda zdi se, da se oba strinjata: karkoli jima je uspelo združiti pogoji otroškega varstva, da bi preživeli ta čas, bi bili lahko veliko boljši, veliko cenejši ali veliko več koristno.
Pred nekaj tedni je soseda, ki varuje otroke, nenadoma odpovedala Miriam, ker se je bala, da je bila izpostavljena COVID-19. Ta poteza je bila izvedena zaradi skrbi za varnost, vendar Miriam ni imela dovolj časa, da bi poiskala varstvo otrok. V bližini ni odprtih centrov. Miriam je imela to srečo, da je delala od doma in je Cliffa mlajšega lahko sedela v naročju, ko se je udeležila izpitov. A vsekakor ni bilo idealno.
Miriam in Cliff starejši razmišljata o tem, da bi Cliffa mlajšega v prostih tednih, ko Miriam dela od doma, popolnoma vzela iz varstva otrok. To jim bo prihranilo 1400 $ na mesec. Ne bo lahko. Ampak to je nekaj, o čemer razmišljajo.
Miriam in Cliff starejši si je težko predstavljati, da vlada ne more narediti več, kot je. Morda gre za nesposobnost – opozarja na dejstvo, da so saloni za nohte na njenem območju odprti veliko pred šolami – ali pa se zdi, da vlada preprosto ne ve, kako pomagati.
"Zaradi pandemije moramo zdaj plačevati varstvo otrok zaradi tega, kar se je zgodilo z Miriamino mamo," je odgovoril Cliff na vprašanje, ali meni, da bi vlada lahko kaj storila za pomoč. "Vendar se zdi, da je to težko upravičiti."
