Nevroznanstveniki pravijo, da se približno 90 odstotkov razvoja možganov zgodi do petega leta starosti. Proces se začne v maternici in se nadaljuje v odrasli dobi, vendar se možgani v prvih 1000 dneh življenja razvijajo veliko hitreje kot kadar koli drugje. Tista zgodnja leta so, ko se možgani je najbolj »plastičen«, kar pomeni, da ima največjo sposobnost opazovanja, prilagajanja in učenja novih veščin in sposobnosti, od prepoznavanja obrazov staršev do brčkanja Cheerios do govorjenja in hoje.
Toda možgani vseh otrok ne napredujejo z enako hitrostjo ali na enak način. Razvoj možganov poganja mešanica genetike, prehrane, ki se začne že v maternici, ter otrokovih zgodnjih okolij in interakcij z ljudmi. Izpostavljenost toksini, okužbe ali kronični stres – bodisi v maternici ali po porodu – lahko vplivajo tudi na razvoj možganov, običajno pa ne na dober način.
Kako se možgani razvijajo v teh zgodnjih letih, postavlja temelje za prihodnje učenje, vedenje in odnose z drugimi ljudmi. To je velik razlog, zakaj je tako pomembno, da bodoče mamice jedo
Vsi smo pravzaprav rojeni z večino možganskih celic, ki jih bomo kdaj imeli. Fizično so možgani novorojenčka precej podobni možganom odraslega. "Večina struktur se poveča, ko možgani rastejo, vendar ni tako, da je en del možganov sorazmerno veliko manjši, ko se rodimo," pravi Elizabeth Norton, dr., direktorica laboratorija za nevroznanost za jezik, izobraževanje in branje na univerzi Northwestern.
Tisto, kar poganja razvoj možganov, so milijoni nevronskih povezav, ki nastanejo med možganskimi celicami in možganskimi regijami, ko dojenčki rastejo v majhne otroke in sčasoma v velike otroke. Te povezave, ki se začnejo preproste in postajajo vse bolj zapletene, narekujejo veščine in sposobnosti, ki jih zmoremo pridobijo v različnih življenjskih obdobjih, kot tudi širok spekter bioloških procesov, ki pomagajo graditi možgane vezja.
Očitno starši ne morejo videti, kaj se dogaja v otrokovih možganih, da bi vedeli, ali se pravilno razvija ali ne. Namesto tega je njihova najboljša stava za primerjalno analizo iskati razvojni mejniki, na primer, ko se njihov dojenček nauči nasmehniti ali njihov malček začne govoriti v stavkih. Takšni mejniki so v bistvu manifestacije novih povezav, ki nastajajo v možganih v razvoju.
Vendar Norton opozarja, da mejniki niso popolna znanost. Pravi, da je težko pripisati kakšen poseben mejnik posameznemu delu nevrorazvoja. Namesto tega je kumulacija sprememb, ki se dogajajo v možganih. Čas, ko so določeni biološki procesi dosegli vrhunec, določa, kdaj se bo otrok začel smejati, se učiti jezika ali brati.
Starši se morajo zavedati tudi, da se lahko starost, pri kateri otroci dosežejo določene mejnike, od otroka do otroka razlikujejo. Lahko se celo razlikujejo med dvema otrokoma z enakimi geni ali dvema otrokoma z različnimi geni, vendar živita v istem okolju. »Če otrok v bloku pokaže mejnik, tvoj pa ne, to še ne pomeni, da si nujno delati kaj narobe ali da se možgani vašega otroka ne razvijajo tako dobro kot otrokovi,« Norton pravi.
Možganska faza: v maternici
Kaj se dogaja: Med številnimi procesi, ki se zgodijo v maternici, sta glavna dva ustvarjanje možganskih celic in migracija nevronov. "Ko so možganske celice ustvarjene, je ena od njihovih glavnih nalog oblikovanje možganov, ki delujejo čim bolje," pravi Norton. »To počnejo z migracijo nevronov, kar pomeni premikanje v dele možganov, kjer so zasnovani tako, da se prilegajo. To je lahko globoko v hipokampusu, kjer shranjujemo spomine, ali v delu motorične skorje, ki nam pomaga premikati levo roko.
Ker se migracija nevronov pojavlja v maternici, je v veliki meri odvisna od genetike. "Obstaja ideja, da lahko številne motnje z genetsko osnovo vplivajo na migracijo nevronov v maternici," pravi Norton. "Na primer geni, povezani z disleksija lahko vpliva na to, kako ti nevroni migrirajo, kar pomeni, da so možgani oblikovani pred rojstvom, zaradi česar je nekdo boljši ali slabši, da bi bil dober bralec.
mejniki: Dojenčki začnejo razvijati svoje motorične in senzorične sisteme v maternici. Kar zadeva čutila, se dotik običajno najprej pojavi na spletu, že v osmih tednih nosečnosti. Pri približno 11. tednu začnejo uporabljati roke in noge, da občutijo svoje okolje in svoje telo. Odzovejo se tudi na gibanje svojih mater, včasih z brcanjem.
Pri dojenčkih se zgodaj pojavi tudi čut za sluh. Do približno 20 tednov nosečnosti so njihova ušesa dokaj dobro razvita. Približno od 26. ali 27. tedna se lahko odzovejo na zvoke in vibracije, kot je materin srčni utrip ali, recimo, ultrazvok, ki se nanaša na njen trebuh. Sčasoma bodo morda začeli prepoznavati in se odzivati na glasove svojih staršev.
"Dojenčki se rodijo, da lahko slišijo - pravzaprav je slušni sistem ob rojstvu skoraj podoben odraslim," pravi Norton. »Vemo, da slišijo v maternici, ker če je otrok star nekaj minut ali ur in mu predvajaš govor v jeziku, ki je ritmično podoben jeziku, ki so ga slišali v maternici, ga bodo prepoznali. Obstajajo tudi študije, ki kažejo, da lahko dojenčki v prvih nekaj dneh ločijo materin glas od glasu drugega govorca."
Tudi vid se začne razvijati med nosečnostjo, čeprav ne tako popolnoma kot sluh. "Ocenjujemo, da je ob rojstvu ostrina vida dojenčkov 20/200 ali slabša, zato je vse nekoliko zamegljeno," pravi Norton. »Vendar, če jim pokažeš eno sliko [pravilnega] človeškega obraza in drugo s pomešanimi deli obraza, npr. oči na dnu in nos ob strani, dojenčki se bolj zanimajo za sliko, ki je bolj podobna a obraz."
Možganska faza: od rojstva do 12 mesecev
Kaj se dogaja: Ko se otrok rodi, Norton pravi, da se razvojni procesi pojavljajo neprekinjeno v primerjavi z jasnimi koraki. "Po rojstvu in v prvih nekaj letih se odvijajo trije glavni procesi, vsi v kontinuumu," pravi. "Ni tako, da se en proces ustavi in drugi začne - to so valovi procesov, ki dosežejo vrhunec ob različnih časih."
Eden takšnih procesov so nevroni, ki ustvarjajo nove povezave med seboj. "To pomaga povezati različne dele možganov, ki morajo sodelovati in učinkovito komunicirati," pravi Norton. Eden od načinov, kako možganske celice to storijo, je gojenje več dendritov, ki so v bistvu "roke", ki segajo in se povezujejo z drugimi možganskimi celicami.
Drugi postopek je obrezovanje. "Na začetku možgani ustvarijo dodatne celice in povezave 'za vsak slučaj', da omogočijo prožnost, kjer je to potrebno," pravi Norton. "Potem najde presežke ali povezave, ki jih v resnici ne potrebuje, in jih umakne, da bi se osredotočil na tiste, ki jih potrebuje."
Tretji velik proces je mielinizacija ali razvoj bele snovi, za katerega Norton pravi, da se pojavlja v naših dvajsetih in celo dlje. "Nevroni, ki se veliko navadijo, postanejo zaviti v majhen premaz bele snovi, kot je električni trak, ki pomaga, da sporočila potujejo hitreje in učinkoviteje," pojasnjuje.
Po Nortonu se nevronska povezljivost, obrezovanje in mielinizacija začnejo v različnih zaporedjih in drugače delov možganov, začenši s senzoričnimi in motoričnimi sistemi, nadaljuje z razvojem, ki se je začel v maternica. "Ko smo prvič rojeni, nam ni treba izvajati zapletenega socialno-kognitivnega razmišljanja, kot bi ga lahko v srednji šoli, ko razmišljamo o stvareh, na primer, kdo je bolj ali manj priljubljen od nas," pravi. "Naša prva naloga je ugotoviti okolje, v katerem smo, in se naučiti, kako komunicirati z njim."
Ena od teh nalog je učenje jezika. Norton pravi, da v prvem letu življenja dojenčki doživljajo občutljivo obdobje – čas, ko možgani pričakujejo ali se najmočneje odzovejo na določene informacije, zaradi česar je učenje jezikov tako enostavno kot možno. "Možgani povezujejo slušne informacije in kognicijo ter družbene informacije za učenje jezika," pravi. "Dojenčki se začnejo zavedati, da vsi ljudje okoli njih govorijo jezik, zato mu posvečajo več pozornosti in vse to sprejmejo."
mejniki: Od rojstva otroci zelo hitro začnejo zoreti. Ker se v možganih najprej začne nevronska povezljivost, obrezovanje in mielinizacija, so prvi veliki mejniki, ki jih starši prepoznajo, na senzorno-motoričnih domenah.
Po podatkih klinike Mayo v prvih treh mesecih večina novorojenčkov od nihajne glave do tega, da lahko dvignejo glavo in prsni koš, ko ležijo z licem navzdol. Naučijo se tudi nasmehniti se in prijemati predmete z rokami. Tudi njihov vid se uglasi, kar jim omogoča, da se osredotočijo na bližnje obraze, prepoznajo obraze od daleč in z očmi sledijo premikajočim se predmetom.
V obdobju štirih do šestih mesecev dojenčki običajno začnejo dvigovati roke, obtežiti okončine, se poganjati in sčasoma sedeti, če jim pomagajo v sedečem položaju. Začeli bodo prijemati več predmetov in jih vtikati v usta ter začeli razlikovati barve in vzorce. Dojenčki v tej starostni skupini lahko začnejo brbljati in zaznavati različna čustva iz različnih tonov glasu.
Do devetega meseca se lahko dojenčki pogosto brez težav prevrnejo, sedijo ali celo vstanejo brez veliko ali kakršne koli pomoči in začnejo skuhati ali plaziti. Njihova spretnost se znatno izboljša, tako da lahko prenašajo predmete iz ene roke v drugo ali v usta in celo držijo pripomočke. Okrepijo se tudi komunikacijske sposobnosti dojenčkov. Uporabili bodo zvoke, kretnje in mimiko, da bodo izrazili svoje misli, njihovo brbljanje pa bo postalo nekoliko bolj smiselno. Ker zdaj prepoznavajo družinske člane, so ponavadi zaskrbljeni v bližini tujcev.
Približno do enega leta bodo dojenčki skupaj z nenehnimi senzoričnimi in motoričnimi izpopolnjevanjem napredovali daleč v svojem razumevanju in izražanju jezika. Lahko se odzovejo na prošnje, izgovorijo besede (kot sta mama in očka!) in se začnejo manj učiti jezikov, ki jih še niso slišali, pravi Norton. Hkrati se njihovo spoznanje bistveno izboljša in pogosto posnemajo ljudi okoli sebe, da bi se naučili, kako narediti stvari sami.
Možganska faza: 1 do 3 leta
Kaj se dogaja: Poleg nadaljnjega razvoja senzoričnih in motoričnih sistemov ter kognitivnih funkcij kompleksni možganski sistemi začnejo bolj medsebojno delovati okoli predšolske starosti. »Ko možgani rastejo, gremo od velikih sprememb v ločene sisteme, kot je npr samo v vidnem sistemu oz samo kognitivni sistem za povezovanje različnih regij in njihovo učinkovitejše sodelovanje,« pravi Norton. »Vidimo razvoj v možganskih predelih možganov, ki podpirajo čustveno obdelavo, logiko in sklepanje. Tukaj dobimo 'Tommy ni delil svoje igrače, zato mu ne bom dovolil, da uporablja mojo igračo.'
mejniki: V prvih nekaj letih se otroci učijo hoditi, brcati, plezati, risati in vse vrste drugih fizičnih gibov ter govoriti v kratkih stavkih. Združevanje različnih možganskih sistemov jim pomaga slediti navodilom, voditi osnovne pogovore, kategorizirajte predmete, pokažite na predmete v slikanicah, se navdušujte nad drugimi otroki in pridobivajte neodvisnost. Norton dodaja, da lahko tudi predšolski otroci prepoznajo, kaj nekdo namerava narediti.
Kaj sledi: 4 do 6 let
Kaj se dogaja: Zlitje med možganskimi regijami se nadaljuje – tako kot obrezovanje in mielinizacija –, kar otrokom omogoča, da se naučijo vse bolj zapletenih konceptov in veščin. Veliko je, kako brati. Zanimivo je, da Norton pravi, da je z evolucijskega vidika branje precej novo, zato v naši DNK ni ničesar, kar bi bilo posebej zasnovano, da bi nam pomagalo pri branju.
»Ko se naučimo brati, v bistvu vzamemo področja možganov, povezana z vizualno obdelavo, prvotno za namenom stvari, kot je iskanje tigrov v džungli in njihovo povezovanje z govorjenim jezikom in tiskanimi simboli,« je pravi. »Torej se pri štirih letih in več naučimo brati, ker povezujemo jezik ter regije vizualne in kognitivne obdelave učinkoviteje." Dvoletniki pa tega ne zmorejo, dodaja Norton, zato se še niso pripravljeni naučiti preberite.
mejniki: Kot že omenjeno, otroci v tem starostnem razredu običajno začnejo brati. Lahko tudi štejejo, rimajo, prepoznavajo barve, rišejo razločne slike, se osredotočajo na naloge, prepoznajo znane okolja in prehod v nova, ostanite mirni ob nepričakovanih spremembah in se dobro igrajte z drugimi otroki.
Tudi ti, tako kot vsi mejniki, niso začrtani, zato se starši ne bi smeli ustrašiti, če se oznake njihovega otroka ne ujemajo natančno s starostjo, pri kateri jih večina otrok doživlja. Vaš pediater vam lahko pomaga ugotoviti, ali je zamujeni mejnik razlog za zaskrbljenost.
