Uvajanje vašega otroka v novo hrano bi moralo biti zabavna izkušnja, vendar obstaja skrita nevarnost, zaradi katere lahko preizkušanje okusa postane katastrofa: anafilaksija ali huda alergijska reakcija. Številne alergije so blage in povzročijo le občasno smrkanje, druge pa so lahko usodne. Ker so alergije v zadnjih 50 letih postale pogostejše in danes prizadenejo več kot 40 % svetovnega prebivalstva, se starši morda sprašujejo, od kod izvirajo alergije in ali so sami odgovorni za prenos alergij na svoje otroke, ali obstaja način, kako preprečiti, da bi njihovi otroci razvili alergije. Z drugimi besedami, ali so alergije dedne?
Glede na Richard Wasserman, M.D., Ph.D., medicinski direktor oddelka za pediatrično alergijo in imunologijo v otroški bolnišnici Medical City v Dallasu v Teksasu. Tako kot je barva las vsakega otroka edinstveno umeščena v spekter od laneno blond do premogovno črne barve in določena s kompleksnimi interakcijami več kot 120 genov, prav tako se alergije razvijejo, ko se pri otrocih združi množica različnih genskih vzorcev.
Otroci, katerih starši so alergični, imajo med a 50% do 80% možnosti za razvoj alergij. In materinske alergije so bolj verjetno kot očetove alergije povzroči, da otrok podeduje alergije. Vendar pa ni tako, kot da bi materine alergije na penicilin neposredno podedoval njen otrok, pravi Wasserman. »Čeprav danes vemo bistveno več o genetiki alergije kot pred 10 leti, je izjemno zapletena in še vedno imamo le omejeno razumevanje,« pravi.
Pogosto je v igri veliko genov, ki so lahko sprožijo različni alergeni v otrokovem okolju, pojasnjuje. Na primer, ljudje lahko podedujejo nagnjenost k alergijam od svojih staršev, vendar nato razvijejo alergije na cvetni prah posebej na regionalni cvetni prah v svojem okolju.
"Ljudje podedujejo sposobnost, da so alergični, vendar ne podedujejo tistega, na kar so alergični," pravi Wasserman. »V isti družini so lahko ljudje, ki so alergični na mačke, in drugi ljudje, ki so alergični za arašide in druge ljudi, ki imajo koprivnico, in nekatere ljudi, ki imajo več kot eno od teh težave.”
Vplivi okolja na razvoj alergij so pogosto posledica epigenetske modifikacije, ki so spremembe DNK, ne pa tudi samih genov. Epigenetske spremembe pa spremenijo, kako telo bere te gene. Znano je, da imajo epigenetske spremembe vlogo pri senenem nahodu, alergijah na hrano, astmi, ekcemih in drugih alergijskih motnjah.
Redke študije so povezale posamezne gene s posebnimi alergeni. Na primer, genske različice v kompleksu humanega lupicizirajočega antigena (HLA) – isti regiji, ki lahko pomaga določiti genetsko združljivost presadkov – povezana z alergijami na arašide. Nedavna študija povezane mutacije na genu za filagrin – povezane z bariero in vlaženjem kože – z alergijami na mleko in jajca. In znanstveniki so dolgo mislili, da je astma povezana z več različnimi geni povezanih z imunskim sistemom.
Alergeni so med seboj povezani tudi preko procesa, imenovanega "alergijski pohod" pri katerem veliko otrok najprej razvije ekcem, ki mu sledi alergija na hrano, nato pa astma in nosne alergije. Vse to se zgodi v prvih šestih letih življenja.
Alergijski pohod naj bi nastal kot posledica določene genske mutacije in okoljski dejavniki, vendar ni jasno, zakaj nekateri otroci prerastejo določene alergije, drugi pa nadaljujejo s pohodom. Na srečo je možno, da starši prekinejo alergijski pohod z zdravljenjem težav, kot je ekcem, ko se pojavijo, pravi Wasserman.
Ni brezhibnih načinov za preprečevanje razvoja alergij pri otroku, obstajajo pa načini za zmanjšanje verjetnosti. Dokazano je, da izpostavljanje otrok določenim alergenom na posebne načine zmanjša njihovo tveganje za kasnejši razvoj alergije na to snov.
Na primer, nekatere študije kažejo hišne psi zmanjšajo tveganje za astmo pri uvedbi v prvem letu življenja in da imajo otroci, ki odraščajo na podeželskih kmetijah z veliko živalmi, manjše tveganje za razvoj alergij kot otroci, ki odraščajo v urbanih mestih. Toda lastništvo mačke se je pokazalo poveča tveganje za alergijo na mačke v državah brez veliko teh živali in ga zmanjšajte v državah, kot so ZDA, ki imajo veliko mačk, zato zgodnja uvedba alergena morda ne bo vedno koristna. To ni preprosto razmerje.
Podobno, ko gre za alergije na hrano, Ameriška akademija za pediatrijo trenutno priporoča uvedbo tako imenovane "problematične hrane" — kot so mleko, jajca in arašidovo maslo — približno štiri mesece, ko je otrok navajen jesti trdno hrano, da se zmanjša tveganje za razvoj alergije nanjo.
Vendar pa so bili otroci, ki so živilom, kot so arašidi, izpostavljeni lokalno ali skozi kožo dokazano obstaja večje tveganje za razvoj alergij. Preobčutljivost na hrano se še posebej verjetno razvije, ko so otroci izpostavljeni skozi kožo, poškodovano zaradi ekcema, pravi Wasserman. Zato je zdravljenje ekcema in vzdrževanje dobre nege kože tako pomembno, dodaja.
Otroški pediater lahko priporoči peroralna imunoterapija, postopek, v katerem zdravniki alergične otroke hranijo z porcijami alergenov v hrani, da ustvarijo toleranco. Ko so otroci nekoliko starejši, lahko zdravniki priporočijo tudi uporabo alergijskih injekcij za njihovo zdravljenje, pravi Wasserman.
Ena od teorij o tem, zakaj so alergije v teh dneh vse bolj razširjene, se imenuje "higienska hipoteza," izhaja iz ideje, da izpostavljenost mikrobom in klicam zmanjša tveganje za alergije. Ideja je, da je razkuževanje lahko koristno pri preprečevanju širjenja škodljivih mikrobov, ki se širijo okužbe, kot je COVID-19, preveč higienska okolja odstranijo tudi neškodljive mikrobe, ki krepijo imunski sistem.
"Če pride do izpostavljenosti klicam, ki ne povzročajo bolezni, se tako razvija imunski sistem," pravi Wasserman. "Biti v okolju brez mikrobov poveča veliko težav, verjetno pa tudi poveča alergijo."
