Od šolskega leta 2022/2023 bo Kalifornija prva država, ki bo nudila brezplačen zajtrk in kosilo za vse študente K-12 — vse leto.
Poimenovano Univerzalni program obrokovpobuda odpravlja zahteve glede upravičenosti do brezplačnih in znižanih šolskih obrokov ter zagotavlja prehransko popolne obroke vsem učencem ne glede na raven dohodka, poštno številko ali okoliško stopnjo revščine – kar je bilo le nekaj meril, uporabljenih za določanje upravičenosti v preteklost.
Program univerzalnih obrokov je del večjega zakona o porabi, namenjenega reformi financiranja izobraževanja. Predlog zakona je lani podpisal guverner Gavin Newsom, financiralo pa ga bo izključno kalifornijsko ministrstvo za izobraževanje.
Newsomova poteza prihaja v času naraščajoče negotovosti glede hrane v otroštvu v ZDA. Leta 2020 se je 14,8 % gospodinjstev z otroki soočilo z negotovostjo hrane, kar je več od 13,6 % prejšnje leto in prvi skok po letu 2011.
Na vrhuncu pandemije COVID-19 so šolski okoliši po vsej državi preoblikovali kosilo programe za zagotavljanje brezplačnih kosil študentom, ki sicer ne bi bili upravičeni do obroka programov. Zdaj se mnogi od teh programov končujejo, zaradi česar se ranljivi otroci sprašujejo, od kod bo prišel njihov naslednji obrok.
Zvezna vlada je v zgodnjem obdobju COVID-19 začela podoben program: program opustitve šolske prehrane v času pandemije, ustanovljen marca 2020, ki je dal brezplačno šolsko kosilo vsem, ki so ga potrebovali brez dokazovanja omejitev dohodka, vse leto. Med izvajanjem je pomagal zagotoviti dosledne, hranljive obroke 30 milijonom otrok, 10 milijonov več kot pred začetkom pandemije. V preteklosti so bile samo družine, ki so dokazale, da imajo finančne potrebe, upravičene do brezplačne ali znižane šole kosila, vendar je bil pandemični program razširjen, da bi se boril proti temu, za kar so se strokovnjaki bali, da bo oteklina pri otroku lakota. Potekel je 30. junija 2022.
Nova različica programa – tista, ki je še vedno razširila financiranje na programe šolskega kosila po vsej državi, da bi šolam pomagala pri soočanju z inflacijo, težavami v dobavni verigi in pomanjkanjem delovne sile – je bil sprejet kmalu zatem. Vendar pa bodo morali starši za sodelovanje dokazati, da imajo nizke dohodke.
