To je bila najboljša oddaja na televiziji do Seymourja Skinnerja. Ne, ne tistega, tistega resnično Seymour Skinner. Ne, ne pravi resnično Seymour Skinner, kot ga poznamo zdaj, tisti, ki... Poglejte. To je tisto, kar mislim: prva slaba epizoda The Simpsonszgodilo pred 25 leti. In še vedno se vrtimo.
Bil je 28. september 1997 in Amerika se je naselila za deveto sezono serije The Simpsons, neverjetna televizijska komedija, ki ni zgrešila niti koraka od osemdesetih let prejšnjega stoletja in ki je v moje nerodne zmenke in internetne komentarje vnesla nešteto fraz in memov. Tisto prejšnjo pomlad smo se nasmejali norčijam Franka Grimesa, Hanka Scorpia, Homerjevemu noro poper izletu (z Johnnyjem Cashom!) in še marsičemu. Predstava je postajala vedno boljša, čeprav se je zdelo, da je že dosegla svoj vrhunec.
Tudi zorela je. Od presenetljive grozljive skrivnosti "Kdo je ustrelil gospoda Burnsa," The Simpsons začel se je ukvarjati z epizodami, ki so dodale trajnost mestu Springfield in njegovi zasedbi likov. Te občasne epizode so postale resnejše (čeprav še vedno smešne) in trajno spremenile vidike oddaje. Lisa je postala vegetarijanka. Homer se je ponovno srečal s svojo mamo. Skinner in ga. Krabappel je začela romantično razmerje. In v enem od
Oddaja je te epizode obravnavala z običajnim visokokakovostnim humorjem, saj so teme postajale vse bolj zapletene, zato je zlahka videti, kako je ogromna napaka epizode 9. sezone "The Principal and the Pauper" prišla tako daleč naredil. Koncept epizode je naslednji: ravnatelj Seymour Skinner je bil ves ta čas slepar. V resnici je bil neprijeten panker po imenu Armin Tamzarian in med prepirom v Vietnamu je ukradel identiteto svojega domnevno mrtvega poveljnika. Poveljnik je bil dejansko živ in se pojavi v Springfieldu ter poskuša nadaljevati svoje staro življenje. Oprostite, se to sliši dolgočasno? To je zato, ker je. (Deset let kasneje, Jezen moški, ena najbolj seksi oddaj doslej, bi prav tako težko naredila to zgodbo zanimivo.)
Kljub temu, tudi s tem hokey zapletom, The Simpsons bi lahko iz »Ravnatelja in reveža« izvrel zlato. To je bilo storjeno že toliko, velikokrat, to epizodo pa je vodil pisatelj Ken Keeler, ki je nato napisal nekaj Futuramanajboljše epizode. Začne se dovolj dobro. Pravi Seymour Skinner, ki ga igra Martin Sheen, je topel, a brez radosti na način, zaradi katerega je popolna folija. Toda namesto da bi se od tega odbili, preostanek epizode postane v veliki meri resno raziskovanje kako Skinnerjeva prevara vpliva na vse v Springfieldu, zlasti na Skinnerjevo mamo Agnes (ki ima nikoli bil simpatičen lik, tako da ima zdaj epizoda dva vesela kupa bede, ki žreta čas zaslona). Je dobro napisano in pošteno The Simpsons’ likov — čeprav v celoti na novo napiše enega od njih — vendar v nobenem trenutku ni smešno.
In to je največji razlog, zakaj je "Ravnatelj in revež" predstavo tako osupljivo zaustavil. Ni bilo smešno, bilo je samo zlobno in konec epizode vas je nenamerno naredil sokrivca za njeno zlobnost. Končno se prebivalci Springfielda odločijo, da bodo stvari prisilili nazaj v normalno stanje, tako da privežejo pravega Skinnerja na odhajajoči vlak in pravno razglasijo, da je Tamzarianova kraja celo življenje je v redu. In ja, mi kot gledalci smo želeli, da se stvari vrnejo v normalno stanje, ko se epizoda konča, toda... to je bilo brezsrčno.
The Simpsons bi po filmu "Ravnatelj in revež" nadaljeval s predvajanjem klasike. Kasnejše epizode nam dajejo največjo moč, »Behind The Laughter,« Powersauce ploščice in "Simpsonov gen." Toda tu se je začel počasni upad oddaje in nikoli se ni vrnila k svoji prejšnji komičnosti višine. Nikoli ni bilo povsem sama spet, ne glede na to, koliko naslednjih sezon smo čakali.
Ali bi lahko ta prelomnica pojasnila rahlo generacijsko ločnico med starajočimi se milenijci, ki še vedno ljubijo The Simpsons in a po možnosti nezainteresiran Gen-Z? Če niste gledali The Simpsons religiozno pred letom 1997, bi vas lahko zmedla njegova splošna nedoslednost tudi v 21. stoletju. Splošno naključno vzorčenje Simpsonovi epizod je nevaren za novinca. Ampak, če izstreliš puščico v epizode pred to, skoraj vsakič zadeneš smešno epizodo. Če to počneš po tej epizodi, skoraj nikoli ne.
To je še toliko bolj bizarno, če upoštevamo, da se dogodki v epizodi v resnici ne štejejo več za "kanonske". Ustvarjalec serije Matt Groening ugotavlja, da je meni, da je epizoda "napaka" in sama oddaja bi dogodke razglasila za apokrifne skoraj 18 let (!!) kasneje v epizodi z naslovom »Walking Big & Tall«, ki prikazuje Seymourja Skinnerja, za katerega vemo, da je odraščal s svojo mamo Agnes.
Seymour Skinner je bil ves čas Seymour Skinner! Morali smo počakati do leta 2015, da smo bili prepričani.
The Simpsons pretaka na Disney+.
