Dokler ni začel crtati krvavih slik krvavečih vratov, April Lisbon ni skrbela za duševno zdravje svojega 4-letnega učenca. Kot psihologinja, ki dela z majhnimi otroki v javnih šolah District of Columbia, je Lizbona videla svoj delež nezadovoljne mladosti. Poleg tega je bil ta fant znan kot težaven. Prišel je iz razpadlega doma. Njegov oče je bil v zaporu. Njegova mati je bila odsotna. V šoli se je zlezel pod mize in zaspal. Ko so ga učitelji zbudili, je izbruhnil. Toda vse to je bilo s kliničnega vidika normalno - obžalovanja vredno, absolutno, a ne neobičajno. Risbe pa so bile rdeča zastava. Ob pogledu na okrvavljene figure je Lisbon vedela, da to ni le še en jezen predšolski otrok. Komaj iz plenic, se je deček že boril s klinično depresija.
»Ali je težko verjeti? Absolutno,« pravi Lisbon. »Toda možno je, da celo 3-letnik doživi depresijo. Ne smemo spregledati znamenj samo zaradi starosti. Če to storimo, zamudimo kritična leta za posredovanje.«
Strokovnjaki se strinjajo, da so predšolski otroci
Kljub temu – morda zato, ker se sliši neverjetno ali ker se ne ujema s kulturnimi predstavami o otroštvu – predšolska depresija ostaja večinoma neraziskana in neodkrita. Otroci v težavah uporabljajo barvice, da kličejo na pomoč, vendar jih večina ne prejme.
»Večina misli, da majhni otroci ne morejo biti depresivni. To je napačna domneva,« pravi Joan Luby z Medicinske fakultete univerze Washington v St Louisu. Luby je ena redkih raziskovalk, ki trenutno sodelujejo pri obsežnih raziskavah predšolske depresije, in je objavila več prispevkov na to temo. »Preučevali smo depresijo pri majhnih otrocih in kako izgleda. Vemo, da je to družinska motnja, da obstaja nekaj genetske podlage in da je kombinacija okolja in genov tista, ki jo povzroča.«
Luby to sumi 1% do 2% predšolskih otrok trpi za klinično depresijo, podobna stopnja kot pri šoloobveznih otrocih. Za primerjavo, depresija prizadene do 10 % mladostnikov. Študije so odkrile da predšolski otroci, pri katerih obstaja tveganje za depresijo, izražajo manj veselja in navdušenja med aktivnostmi, kot so pihanje mehurčkov, dirkanje z avtomobili in prejemanje daril. Depresivni predšolski otroci so praviloma razdražljivi, ne morejo uživati v dejavnostih in igri ter nagnjeni k pretiranemu občutku krivde, ko kršijo pravila. Preokupirani so z negativnimi občutki in mislimi ter se ukvarjajo z negativnimi igrami, kot je risanje nazornih slik smrti in nasilja. Redko jedo in mračno omamljeni tarnajo naokoli.
V skrajnih primerih se lahko depresivni predšolski otroci poskušajo samopoškodovati. »V naši zadnji študiji smo bili zelo presenečeni, ko smo odkrili visok delež predšolskih otrok, ki so izrazili samomorilne misli, in nekateri, ki so se samopoškodovali,« pravi Luby. »Poskušamo se spoprijeti s tem in ugotoviti, zakaj otroci to počnejo. To je vse večja skrb v tej mlajši populaciji.
Vse to je grozljivo, a tudi precej standardno za depresivno populacijo. Edinstvena težava depresije v zgodnjem otroštvu je, da najbolj izrazite simptome motnje pri odraslih na splošno diagnosticirajo tisti, ki trpijo za njo. Samozavedanje je ponavadi predpogoj za intervencijo. Toda predšolski otroci ne razumejo, da so neobičajno brezvoljni ali da so njihova čustva iracionalna. Manjka jim kontekst in čustvena inteligenca. Prav tako nimajo popolnoma enake vrste čustvenih izkušenj, kar pomeni, da lahko njihove simptome zlahka spregledajo tudi strokovnjaki.
»Majhni otroci imajo manj kot odrasli občutke nevrednosti in nizke samozavesti ter izkušenj brezupa glede prihodnosti,« pravi Sara Bufferd, programska direktorica za razvoj otrok in mladostnikov v zvezni državi Kalifornija Univerza. "Ko otroci razvijejo sposobnost bolj abstraktnega razmišljanja o sebi, svetu in prihodnosti, so lahko bolj nagnjeni k tem depresivnim simptomom."
Tudi takrat je treba navadne simptome depresije prevesti v starosti primerne analoge. »Pri odraslih razmišljamo o zmanjšanem libidu. Pri otrocih sta zmanjšana sposobnost uživanja v dejavnostih in splošno pomanjkanje radosti izrazitejši simptom,« pravi Luby. »V tej starostni skupini so stanja radostnega razpoloženja normativna. Pomanjkanje veselja je lahko klinični simptom.«
Težje je ugotoviti, od kod predšolska depresija sploh izvira. Seveda lahko k težavam prispevajo tudi neugodne okoljske razmere. »Mladi otroci, ki sem jih obiskala na terapiji in ki jim je njihov psihiater diagnosticiral depresijo, so bili vsi v sistemu rejništva,« pravi Heidi McBain, zakonska in družinska terapevtka iz Teksasa.
Bufferd se strinja. »S kolegi smo identificirali napovednike, ki prispevajo k diagnozi depresivne motnje do 6. leta starosti, kot je npr. stresni dogodki v življenju, anamneza staršev o razpoloženju, anksioznosti in težavah z uživanjem substanc, anksioznost pri otroku in slabi vrstniki delovanje."
Nedavni dokazi kažejo, da je predšolska depresija, tako kot depresija pri odraslih, v veliki meri genetska bolezen. Čeprav depresija nima jasnega vzorca dedovanja (in noben gen ni bil izoliran ki povzroča ali celo povečuje tveganje za depresijo), študije so pokazale, da starši z depresijo so trikrat bolj verjetno kot splošna populacija, da imajo otroke z depresijo. Ni jasno, koliko je to narava – dednost depresije – in koliko je vzgoja. Toda odraščanje v družbi depresivnih ljudi je vsekakor lahko depresivno.
"Ko ima posameznik depresivnega starša, ima tako genetsko tveganje za stanje kot tudi okoljsko tveganje, saj lahko depresivni starš modelira simptome depresije," pravi Bufferd. "Težko je ločiti genetske vzroke od okoljskih vzrokov, zlasti pri majhnih otrocih, katerih izkušnje tako močno obremenjujejo njihove skrbnike."
In potem je tu še nevroznanost. Pri odraslih in otrocih se je pokazalo, da travmatične izkušnje vplivajo na belo in sivo možgansko snov, nedavno delo pri depresivnih predšolskih otrocih pa je obrnili na skeniranje možganov dokazati, da takšni otroci so res klinično depresivni in ne samo žalostna ali brezvoljna. Tako kot odrasli imajo na primer možgani depresivnih otrok očitno zmanjšano povezanost med amigdalo, ki je vključena v procesiranje čustev, in možganska omrežja, ki so odgovorna za pasivno in aktivno kognitivno nadzor.
"Nevroznanost je veliko naredila, da bi potrdila predšolsko depresijo," pravi Luby. "Lahko opišemo predšolsko depresijo in rečemo, da je tako videti, toda ko lahko pokažete spremembo v možganski strukturi in delovanju ljudi, jemljite to veliko bolj resno."
Na splošno strokovnjaki ne priporočajo antidepresivov za predšolske otroke, ki trpijo za depresijo. "Ne bi ga priporočal, razen če so bile izčrpane vse druge možnosti," pravi Luby. "V resnici ne vemo, ali so varni za otroke in kako lahko vplivajo na razvoj."
Namesto tega imajo Luby in sodelavci razvil tehniko znana kot terapija interakcije starš-otrok, ki vključuje terapevta, ki starša usposablja, medtem ko starš komunicira z otrokom. Nedavni poskusi, ki so testirali to terapijo, so bili zelo obetavni in kažejo, da zdravljenje dejansko lahko normalizira delovanje možganov pri depresivnih predšolskih otrocih — zmaga brez primere na področju depresija.
"Hipoteza je, da mlajši kot ste z motnjo, ki temelji na možganih, več oprijema lahko dobite z zdravljenjem, ker se možgani hitro razvijajo," pravi Luby.
Kljub temu napovedi niso dobre. Študije kažejo vsaj polovica odraslih z depresijo je poročala, da so se simptomi pojavili pred 15. letom. Luby in sodelavci so 15 let spremljali populacijo depresivnih predšolskih otrok in ugotovili so, da le redki prerastejo svojo depresijo. "Tako kot pri odrasli obliki depresije imajo remisije in recidive," pravi. "Obstajajo vsi razlogi za domnevo, da je predšolska depresija kronična, trajna motnja."
Kaj lahko starši storijo z vsemi temi informacijami? Strokovnjaki so zaskrbljeni, da bi bila najverjetnejša reakcija pretirana. Starši ne smejo sumiti, da so njihovi otroci depresivni, razen če simptomi trajajo več kot en teden. Bodite pozorni na znake, da vaš predšolski otrok ne uživa več v stvareh, v katerih je užival prej, ali da preživi dober del dneva v slabi volji. »Če je vaš otrok na točki, ko je užival v objemu, pogovoru in igri, in opazite premik, se boste morda želeli pogovoriti s šolskim svetovalnim delavcem ali pediatrom,« Lisbon pravi.
Dejansko bi starši, ki bi javno izpostavili zaskrbljenost predšolske depresije, lahko resno koristili otrokom, ki bi v nasprotnem primeru pozabiti ali zavrniti kot zgolj "žalostno". Naše razumevanje zdravstvenih stanj deluje v povratni zanki. Če bi več staršev izrazilo zaskrbljenost, bi bilo izvedenih več študij in starši bi vedeli več o tem, kdaj jih mora skrbeti. V šolskem sistemu DC so se Lisbon in sodelavci morali zanašati na razmeroma omejene nabore podatkov in klinične opise ter večino svojega dela opraviti po občutku. "Želim si le, da bi bilo redno opravljenih več konkretnih raziskav," pravi Lisbon.
"Glas mora priti od staršev, ki resnično delijo to kot skrb."
Ta članek je bil prvotno objavljen na