Hoja na stadion Yankee se je počutila kot prehod na sovražnikovo ozemlje. Ne, nisem bil tam, da bi sodeloval na tekmi Yankeeja, ampak kot vseživljenjski navijač Metsa v mestu, kjer prevladujejo njihovi tekmeci iz zunanjega okrožja, se je že sam vstop na stadion zdel umazan in izdajalski – kot prebeg. Toda moj 24-letni mlajši brat - navijač Metsa zaradi okoliščin in navijač nogometnega kluba Liverpool po izbiri - se ni počutil krivega. Tam smo bili, da bi videli njegovo ekipo, katere igralce spoštuje, kot da bi okusil njihove previsoke prestopne stroške. Bil je napihnjen. Prvič je videl, da so v živo igrali Virgil Van Dijk, Andy Robertson in Divoc Origi. Zakaj so bile te nogometaši njegovi junaki? Nisem bil prepričan, a potem ni del iste generacije ljubiteljev športa kot jaz. Nikoli ni videl, da bi Bobby Valentine slabo vodil igro.
Odkrito čaščenje profesionalni športniki ostaja mednarodna zabava, toda način, kako izbiramo naše športne junake, se je spremenil, saj so se pojavile večje mikrogeneracijske premike. Današnji otroci imajo popolnoma drugačen pogled na športne junake kot moja generacija. In star sem 33 let. Nisem, da sem Ring Lardner.
Menjava je zagotovo ublažila nekaj udarcev. Medtem ko moj ljubljeni Mets so se držale svoje strategije premajhnega vlaganja (razvita po tem, ko je lastnik prevzel Bernie Madoff), druge ekipe pa ne. Zlasti franšize lige NBA so se naučile, da je bolj finančno smiselno potegovati za naslovom kot pa se vsako leto boriti, kar je pripeljalo do starosti zvezdnika. To izven sezone so Kyrie Irving, Kevin Durant, Russell Westbrook, Kemba Walker in Jimmy Butler sprejeli menjave. To je več kot legitimna začetna postava. To je s klopi Paula Georgea, D’Angela Russela in Andrea Iguodala – vsi so bili pred kratkim premeščeni.
Za navijače po vsej državi to pomeni navijanje za nevidne igralce in ločitev od starih favoritov.
Nič od tega ni fazo mojega brata, še manj pa nečakinje, ki je dogajanje na igrišču večinoma ignorirala tudi po začetku tekme. To ne pomeni, da ni bila vložena v igralce; večinoma je bila osredotočena na brskanje po Instagram računih igralcev in primerjala njihove bujne počitnice izven sezone, da bi ugotovila, čigav dres bo kupila. Izbire je bilo veliko. Ste videli tisto sliko Williana, ki drži svoj "duhovne baterije napolnjene« v Izraelu?
Pri 33 letih sem del zadnje generacije Američanov, ki svojih mladostniških let ne preživlja privezana na hitro internetno povezavo. Na srečo sem odraščal v okolici New Yorka in sem imel dovolj lokalne stimulacije in dostopa do informacij, da sem bil sit. Večino poletja sem preživel kot otrok v poznih devetdesetih in zgodnjih 2000-ih ob gledanju Metsa na lokalni televiziji; poslušanje radia o športnih pogovorih v uhajajočih nočnih urah, da bi slišali norce (večinoma z Long Islanda), ki govorijo o nastopu ekipe tisto noč; in naslednje jutro prečesati lokalne časopise, da bi izvedel, kaj je bilo razkrito v intervjujih po tekmi.
Glede na zgodovinsko nesposobnost Metsov in klavrne sezname, ki so jih sestavili skromni lastniki, ni bilo potrebnih veliko velikih dosežkov, da bi igralec osvojil trajno mesto v srcih in glavah navijačev; do danes obstaja velika rezerva dejstev o obrobnih zunanjih igralcih z imeni, kot sta Benny Agbayani in Timo Perez shranjeno v vdolbinicah mojih možganov, kjer bi moralo biti znanje o tem, kako deluje 401(K) in kako upravljati zdravstvene premije prebivati. Ti fantje so na tej točki igrali za moštvo pred 20 leti in moje stališče sem ohranil njihov udarec iz leta 1999 lines je obtožnica tako mojih prednostnih nalog kot niza Metsov, ki so se od takrat večinoma slabo odločali čas.
Tudi to ni le primer nostalgije. Ko se je prejšnji teden bližal rok za menjavo Major League Baseballa, sem obsesivno preverjal Twitter, ali je rahlo nefunkcionalna predstavniška pisarna Mets zamenjala mojega najljubšega metalca. K sreči niso našli nekoga, ki bi bil pripravljen plačati njihovo ceno za Noaha Syndergaarda, pravega ognjenega igralca, ki se je oboževalcem priljubil s pisano prisotnostjo na družbenih omrežjih. Da je objavljal meme, ki neposredno obravnavajo tedne negotovosti glede njegove usode zaradi česar sem želel, da bi ga Metsi obdržali, ne glede na to, v kakšno vrsto mladih talentov bi lahko prišli vrnitev.
To je napredek.
V osebnem življenju in politiki sem prekleto skoraj socialist. Toda kot ljubitelj športa sem bil izšolan za človeka v družbi - vedno se najbolj ukvarjam z ekipo plačilne liste, navijanje zanje, da bi našli poceni in izkoriščene mlade talente ali pridobili drage talente na a popust. Ko je njihov as Mike Hampton po sezoni 2000 podpisal pogodbo z Colorado Rockies za 120 milijonov dolarjev, kar je veliko več, kot so Metsi lahko plačali, sem se obnašal, kot da je zagrešil neodpustljiv zločin.
Danes, če bi videl, da se ta številka pomika po končni vrstici ESPN, bi mu verjetno ploskal, da je izplačal plačo, ne samo ker vem, kako je, če se za vsak dolar razbijem, ampak ker zdaj vem veliko več o teh profesionalnih športnikih kot ljudi. Niso več statične linije in neumni intervjuji po tekmi, ampak humanizirani posamezniki, katerih osebnosti in podvigi izven igrišča so tako prepričljivi kot tisto, kar dosežejo na igrišču (ali igrišče, led drsališče itd.).
Veliko je povezano z dostopom. Nekoč sem se moral zanašati na kolumniste NY Posta, da so posredovali ponavljajoče se intervjuje z igralci med spomladanskim treningom ali prostimi dnevi med sezono. Skoraj nič od tega ni bilo zanimivo – spomnim se, da je razbremenilec Metsa Turk Wendell pripovedoval zgodbo o tem, da je bil ujet medvedom med lovom izven sezone, vendar je bil v hitrem televizijskem posnetku, ki je pustil preveč domišljijo.
Ta problem ne obstaja več. Minutiae je valuta. V živo lahko spremljam, kako Metsov vodilni mož Jeff McNeil poskuša izšolati svojega novega reševalnega kužka in opazujem, kako Pete Alonso, prvi igralec prve baze novincev All-Star, se spopada s svojim prvim daljšim padcem v velikem lige. Če bodo ti fantje nekega dne zapustili Mets, bom še vedno lahko sledil njim, tako da bom gledal njihove igre na MLB-jevi storitvi pretakanja in jih še naprej spremljal na Instagramu.
Če se odločim navijati za Kyrieja Irvinga, ko pride v Brooklyn, lahko uporabim aplikacijo, da se prepričam, da je povezan z njim, in pustim za seboj celotno ploskozemlje. Še vedno se mi zdi to neprijetno, toda to je svet, v katerem bodo moji otroci odraščali, ne glede na to, kako zgodaj jih dobim v dresu Mikea Piazze. (Podobno bi mislil, da je bil Russell Westbrook popoln sociopat, če bi o njem vedel samo, kako je igral na igrišču. Toda zahvaljujoč Instagramu lahko rečem, da je dober oče in deluje na božji ravni.)
Po nogometni tekmi sem hitro pregledal svoje sledilce na Instagramu in pravzaprav sem bil nekoliko šokiran, ko sem ugotovil, da sem morda bolj podoben svoji nečakinji, kot sem pričakoval. Medtem ko se trudim spremljati igralce Metsa, gravitiram k tistim, ki nimajo nič z mojimi najljubšimi ekipami. Nekaj tega je povezano z dejstvom, da ima NBA najbolj vznemirljive igralce za gledanje na Instagramu in moji Knicks imajo seznam nadomestni igralci in treseni otroci, tako da sem se, če že kaj, bolj navezal na zvezde, za katere pred družabnimi dogodki ne bi skrbel medijska doba. Pravzaprav že sam pojem, da imam kakršna koli pozitivna čustva do LeBrona Jamesa – fanta, katerega objava svobodne agencije leta 2010 je naredila, da je Mike Hampton videti kot prelomen v otroški bolnišnici – lahko v celoti pripišemo njegovi odkritosti na Twitterju in Instagramu (skupaj z njegovim razodetnim nastopom v predstavi Amy Schumer železniška razbitina).
Ko to pišem, gledam tekmo Metsa in trenutno nek tip po imenu Aaron Althier s svojim povprečjem .060 udari na ploščo, kar bo neizogibno neuspešen poskus priti na bazo. Na Instagramu ga v nobenem pomembnejšem smislu ni, tako da ne vem nič o njem, razen da je visok in je zanič v baseballu (pravkar je zadel), vendar sem dolžan navijati zanj. To je moja usoda 33-letnega moškega, ki je odraščal brez veliko dostopa do drugih ekip ali športnikov. Ne razumite me narobe, obožujem Metse - prav tako razumem, kako se je to zgodilo.
Moj brat predstavlja naslednjo evolucijo; njegova ljubezen do Liverpoola je omogočena zaradi množične spletne prisotnosti angleške premier lige, ki je navdušena s strani pobesnelih britanskih športnih tabloidov in ga podpira njegova naročnina na Liverpoolovo pretakanje kanal. Gleda dovolj, da pozna pesmi vseh igralcev - britanski oboževalci med požirki popestrijo poenostavljene rime o vsakem igralcu. lager, in kljub temu, da še nikoli ni bil v množici v živo, je lahko pel zraven, ko so napevi odmevali po Yankeeju Stadion. Pozno na tekmi me je prešinilo, zakaj je tako obseden z Liverpoolom – vse lokalne ekipe, ki sem mu jih izročil, so zanič. V svojih formativnih letih glede tega nisem mogel veliko narediti, zdaj pa ima možnosti, ki jih omogoča geografija. Predan je ekipi, vendar tisti čez ocean in več časovnih pasov stran. Zvestoba, ki temelji izključno na geografiji, hitro postaja preteklost.
Še dlje je moja nečakinja, ki ji ni bilo vseeno za ekipni del ekipnih športov. Seveda je menda oboževalka Knicksov, vsaj če sodimo po količini majic in dodatkov, ki jih ima v lasti, vendar je to v najboljšem primeru precej ohlapna nastavek. Pravzaprav je bila navdušena, ko se je Kevin Durant odločil, da pride v Brooklyn, ker je seveda zavrnil Knickse, a pomembno je bilo, da je igral večino svojih iger, preden je morala ona iti spat med tednom.
Živimo skozi veliko družbeno prestrukturiranje, saj podjetja in državljanske institucije zapuščajo ljudi in ustvarjajo svet posameznikov, ki se sami branijo. Zakaj bi trdo delali za podjetje, ki vam ne daje poštenega plačila? Zakaj bi se obremenjevali z ekipo, ki dvigne cene vstopnic, a ne vlaga v seznam? Trend navijanja za posamezne človeške igralce namesto za milijarde dolarjev vredne subjekte je bil že smiseln v tem okolju in generacija športnikov, ki so obvladali družbene medije, je pravkar pospešila trend.
To je res izjemen razvoj. Desetletja je bil profesionalni šport neverjetno odporen na spremembe, v nekaterih primerih pa tudi še vedno obupno želijo ohraniti ustaljeno tradicijo - Yankeeji še vedno ne dovolijo svojim igralcem nositi obrazne lasje. Toda ne glede na to, kolikokrat profesionalne ekipe zaigrajo državno himno ali spoštljivo odpeljejo stare igralce, da bi proslavile prvenstvo zmagali pred pol stoletja, ne bodo mogli zadržati razlik, kot sem jih prepoznal na zadnji nogometni tekmi mesec. Samo dam vse od sebe, da ostanem v koraku.
Ali mojega brata skrbi, da so Edena Hazarda zamenjali v Real Madrid? Malo. Ne veliko.
