Ko razmišljamo o otroškem delu v ZDA, si ponavadi predstavljamo stoletje stare arhivske fotografije majhnih otrok, ki delajo v rudnikih, tovarnah in na tobačnih poljih. Čeprav si je tolažilno predstavljati, da so ti dnevi za nami, delo otrok – nevarno delo, ki vključuje otroke, mlajše od 17 let – ni nikoli zares izginilo in dejansko povzroča velika vrnitev v ZDA Ministrstvo za delo je poročalo, da število mladoletnikov, zaposlenih v nasprotju z zakonodajo o delu otrok, dramatično narašča, s 37-odstotnim skokom samo lani. Medtem ko se kršitve dela otrok povečujejo, se povečujejo tudi prizadevanja držav za omilitvijo zakonov o delu otrok, od katerih so nekateri v knjigah že od New Deala.
V preteklih letih, vsaj 14 držav je uvedlo zakonodajo namenjeno oslabitvi zakonov o delu otrok - in nekaterim od teh držav je uspelo. Od junija 2023 so štiri države uradno razveljavile zakone, namenjene varovanju otrok na delovnem mestu. Te razveljavitve dolgotrajne zaščite za otroke so bile oblikovane kot "pro-družine" - da zakoni dajejo staršem več moč, da svojim otrokom omogočijo, da prej delajo izven doma kot izkušnjo za krepitev značaja in hladno gospodarsko pragmatizem. Primanjkuje nam delovne sile, pravi ta argument, in birokracija pri zaposlovanju mladih je ovira za rast gospodarstva.
Toda strokovnjaki za zaposlovanje mladih in delo otrok dvomijo o obeh pojmih in so globoko zaskrbljeni zaradi zakonodajnih preobratov. Mladim je bilo vedno dovoljeno delati – zakaj bi oslabili zaščito na delovnem mestu, ki jim omogoča, da delajo čim bolj varno?
In odpovedi so prišle skupaj s poplavo poročil o novih kršitvah dela otrok. Samo ta mesec so bile lokacije Chipotle v Washingtonu, D.C., in restavracije Sonic v Južni Karolini kaznovane zaradi več sto otroškega dela. kršitve, ki vključujejo vse od zaposlovanja mladoletnih delavcev do napotitve zaposlenih, mlajših od 18 let, da delajo na črno dolgo in pozno ure. V začetku tega leta, a New York Times preiskava ugotovili, da so mladoletniki – mnogi med njimi otroci migranti – redno delali v poznih nočnih izmenah v Grandu Rapids, Michigan, pakiranje priljubljenih kosmičev in prigrizkov, kar je spodbudilo ministrstvo za delo preiskava. Februarja je DOL kaznoval enega največjih ponudnikov storitev varnosti hrane v državi za 1,5 milijona dolarjev zaposlovanje vsaj 102 otrok za nočno delo v 13 mesnopredelovalnih obratih v osmih države. Glede na DOL preiskava, so otroci med 13. in 17. letom "delali z nevarnimi kemikalijami in čistili opremo za predelavo mesa, vključno z zadnjimi žagami, žagami za prsi in cepilniki."
Predstavnica generalne skupščine Illinoisa Dagmara Avelar z aktivisti, ki protestirajo proti domnevnim kršitvam otroškega dela v obratu za pakiranje Hearthside Foods.
Nina Mast, analitičarka pri Inštitut za ekonomsko politiko, je sledil prizadevanjem za kršenje zaščite otrok pri delu.
"To je del veliko širšega načrta privatizacije in deregulacije naših javnih ustanov," pravi Mast. »Ko imate mlade, ki bi se lahko odrekli visokošolski izobrazbi, prihodnjim zaslužkom in zmožnosti zaslužiti višje plače v našem gospodarstvu, so njihove plače vse življenje nižje. To je slabo za makroekonomijo. Za odrasle je slabo... Ko mladi sprejemajo ta delovna mesta z nizkimi plačami, to odrasle resnično izriva s trga dela. Zakaj bi delodajalec zaposlil odraslo osebo za 15 dolarjev na uro, če pa lahko mlademu plača 10 dolarjev?«
Nina Mast je šla dolgo z Očetovsko o delu otrok, zakonih, ki preplavljajo državo, zakaj je mit, da je plačano delo dobro za otroke, in zakaj kriza dela otrok ni nova – le tlela je pod površjem.
Kako je opredeljeno delo otrok?
Ko rečemo »otroško delo«, govorimo o zaposlovanju mladih, zlasti mladih, starih 17 let in mlajših. Toda ko [kot strokovnjaki] govorimo o otroškem delu, smo v resnici osredotočeni na bolj nevarna, izkoriščevalska dela ki lahko škodujejo dobremu počutju mladih – strešne kritine in rušenje, obrati za pakiranje mesa ali druge tovarne porod. Govorimo tudi o zaposlovanju mladih na delovnih mestih, kjer so zaposleni na črno ali v izkoriščevalskem odnosu z delodajalcem.
Torej obstaja razlika med otroškim delom in recimo 15-letnikom, ki po šoli dela v trgovini?
Mislim, da se ljudje še vedno ubadajo s tem, katere izraze uporabiti... V preteklosti je "otroško delo" opisovalo nevarna delovna okolja - v rudarstvu in vsa ta res grozna dela, ki smo jih za mlade bolj ali manj prepovedali.
Toda mladi opravljajo številna dela, ki lahko postanejo nevarna ali nevarna – ali pa lahko postanejo pretirana, tudi če očitno niso nevarna. Morda mislite, da je delo v restavraciji s hitro prehrano bolj ali manj nevtralno, vendar v tem vidimo veliko težav hitra prehrana, zlasti v zvezi z uporabo nevarne opreme, ki je mladi ne bi smeli uporabljati uporabo. Vidimo veliko kraj plač. Vidimo, da mladi delajo dlje, kot bi morali. Vsako delo lahko zaradi različnih razlogov postane nevarno okolje.
Kaj pa otroci, ki se ukvarjajo s kmetijstvom?
Nacionalni zakon o delovnih razmerjih je vzpostavil Zakon o poštenih delovnih standardih, ki je določil delovne standarde v tej državi v obdobju New Deala. NLRA je izrecno izključila kmetijske delavce, delavce v gospodinjstvu, delavce z napitnino in neodvisne pogodbenike – vrste zaposlitev, ki jih zdaj vidimo kot zelo izkoriščane poklice v našem gospodarstvu.
Za temi izključitvami je rasističen in spolno usmerjen izvor. Mislim, to so dela, ki so jih v glavnem opravljale temnopolte ženske, temnopolti moški in temnopolti ljudje v celotnem gospodarstvu. Kmetijstvo je zlasti hispansko in latinoameriško delo. Te izključitve so vgrajene v strukturo našega gospodarstva in reforme so vsekakor zamujale. Škoduje vsem, ki se ukvarjajo s kmetijstvom, še posebej nevarno pa je za mlade. Čeprav je kmetijstvo razmeroma majhen delež zaposlovanja mladih, predstavlja več kot polovico smrtnih primerov, ki se zgodijo pri otroškem delu.
Celo 10-letniki lahko delajo v kmetijstvu, če imajo soglasje staršev, kmetija pa ni zajeta v Zakonu o poštenih delovnih standardih.
Zakaj smo prav zdaj priča tako velikemu porastu dela otrok?
COVID-19 je resnično poslabšal ekonomsko negotovost za ljudi po vsem svetu, ne samo v ZDA, kar je povezano z resno zlomljenim sistemom priseljevanja. Ljudje so leta obtičali v zaostanku pri obravnavanju svojih prošenj za azil brez dovoljenja za delo.
Imate porast mladih migrantov brez spremstva, ki se pojavijo na meji, jih obravnavajo in pošljejo sponzorjem, kjer ni veliko odgovornosti glede tega, kaj se zgodi tem mladim. Ti otroci so zelo izkoriščeni zaradi svojega ekonomskega položaja. Prisiljeni so delati — morda morajo odplačati dolgove ali pa pridejo sem brez ničesar.
In potem imate to nekakšno daljšo, širšo desničarsko agendo, ki sem jo omenil, ki se je res zataknila otroško delo v tem, kar imenujejo "trenutno pomanjkanje delovne sile" - to vidijo kot način za reševanje tega tako imenovanega dela pomanjkanje. Namesto da bi delodajalci v tem konkurenčnejšem gospodarstvu dvignili plače, bi preprosto raje plačali manj. Z zaposlovanjem mladih to zmorejo.
"Zakaj zdaj" je težko odgovoriti na vprašanje, vendar mislim, da se združi veliko različnih delov. Razširitev republikanskega nadzora v številnih državah zagotavlja bolj plodna tla za lažje sprejemanje teh zakonov. To smo videli v Iowi, Arkansas. Države, ki so sprejele te zakone, imajo popoln republikanski nadzor, tako da nasprotniki kljub znatnemu nasprotovanju tej zakonodaji preprosto ne morejo preprečiti sprejetja teh zakonov.
No, ali primanjkuje delovne sile?
Mislim, da je "pomanjkanje delovne sile" bolj priročen izraz in izgovor za oslabitev tal za zaščito otrok pri delu. Smo na razmeroma tesnem trgu dela. In ko je trg dela tesen, morajo delodajalci zvišati plače, da so konkurenčni ter da obdržijo in zaposlijo zaposlene. Delodajalci želijo prekiniti to povezavo. Nočejo se sprijazniti s to realnostjo. Znižanje plač je odgovor, ki so ga iskali, in do neke mere je deloval.
»Namesto da bi delodajalci v tem bolj konkurenčnem gospodarstvu dvigovali plače, bi preprosto raje plačevali manj. Z zaposlovanjem mladih to zmorejo.«
Druga pripoved, ki jo vidimo, je, da je delo dobro za mlade – da moramo več mladih spraviti na trg dela, ker je udeležba mladih na delovnem mestu prenizka. A pravzaprav ne vidimo mladih ljudi, ki iščejo zaposlitev in je ne najdejo.
In vaša raziskava je pokazala, da imajo otroci, ki delajo v teh pogojih, dejansko težje zadržati zaposlitev v prihodnosti. To resnično razbija mit, da je nalaganje otrok na delo zgolj krepitev značaja, da jih uči odgovornosti in varčevanja itd. Ali je kdaj primerno, da otrok dela?
Nimamo težav z mladimi, ki delajo. Obstajajo delovna mesta, ki so popolnoma varna in primerna starosti za mlade... in mladim lahko delo prinese koristi, pa naj gre za finančno neodvisnost ali druge stvari. Ne zagovarjamo popolnega izkoreninjenja zaposlovanja mladih. Zavzemamo se za stroge standarde za zaščito mladih pred nevarnim ali preobremenjenim delom.
Kako otroško delo škodi otrokom?
Ko otroci delajo več kot 20 ur na teden, ko presežete ta prag, je veliko škodljivih posledice za mlade, zlasti glede dosežkov študentov, izobraževalnih rezultatov in vedenja vprašanja.
Manj verjetno je, da bodo končali srednjo šolo, kar lahko privede do nižjih življenjskih zaslužkov in višjih stopenj brezposelnosti. Mladi se pogosteje poškodujejo pri delu. Večja je verjetnost, da jim bo delodajalec ukradel plačo. Večja je verjetnost, da bodo izpostavljeni nevarnostim, ki imajo dolgoročnejšo škodo za mlade zaradi načina, kako se njihova telesa razvijajo. Obstaja vrsta težav s čezmernim ali nevarnim delom otrok, pred katerimi naj bi zakoni zaščitili otroke. Kljub temu smo priča poskusu oslabitve zakonov, ki ščitijo otroke pred tovrstnimi okolji.
Poleg teh posebnih državnih zakonov obstaja večja prizadevanja za oslabitev in sčasoma odpravo zveznih standardov, ki urejajo delo otrok. Tu je veliko večja agenda in ni omejena posebej na delo otrok.
Kaj je ta dnevni red?
Skupine, ki stojijo za temi računi, so iste skupine, ki poskušajo razširiti zasebne šolske bone, napadajo javno izobraževanje z napadi na učiteljske sindikate in napad na pravico do poučevanja določenih učni načrt. Te iste skupine napadajo naše programe javnih ugodnosti, kot sta SNAP in Medicaid, zaradi česar družinam otežujejo dostop do teh programov z izvajanjem delovnih zahtev. To je del veliko širšega načrta privatizacije in deregulacije naših javnih institucij.
Argumenti, uporabljeni za utemeljitev teh povrnitev, niso podprti z dokazi. Drugi argument je, da oslabitev zakonov o delu otrok staršem vrača pravice do odločanja. Pravzaprav ne vidimo staršev, ki bi podprli te zakone. Kar vidimo, so industrijski lobisti, republikanski oblikovalci politik in konservativni možganski trusti v medsebojnem zavezništvu.
Kako te kršitve dela otrok vplivajo na širše gospodarstvo?
Ko imate mlade, ki bi se potencialno odrekli visokošolskemu izobraževanju ali drugim vrstam usposabljanja, da bi sprejeli nizko plačo na delovnih mestih brez poti do napredovanja, se odrekajo prihodnjemu zaslužku in zmožnosti zaslužiti višje plače v našem gospodarstvo. Njihove plače so vse življenje nizke. To je slabo za makroekonomijo. To je slabo za naš položaj zaposlovanja na splošno, pa tudi za stopnje brezposelnosti.
"V resnici ne vidimo, da bi starši podprli te zakone."
In to je slabo tudi za odrasle. Mislim, ko mladi prevzemajo ta delovna mesta z nizkimi plačami, to res izriva odrasle s trga dela. Zakaj bi delodajalec zaposlil odraslo osebo za 15 dolarjev na uro, če lahko mlademu plača 10 dolarjev? Resnično vpliva na vse v gospodarstvu, ne le na otroke.
Torej, kar je dobro za mlade v delovni sili, je dobro za vse v delovni sili?
Ja, absolutno. Priporočila, ki jih ponujamo za reševanje krize otroškega dela, so ista priporočila, ki služijo tudi odraslim v gospodarstvu. Zvišati moramo minimalno plačo in povečati uveljavljanje delovnih standardov prek ministrstva za delo. Kraja plače, zaščita nadur – ta vprašanja zadevajo tudi odrasle. Vsi delamo v istem gospodarstvu. Ko oslabite prag, da otrokom dovolite vstop na trg dela pri prekomernem ali nevarnem delu, oslabite prag za vse.
Kje je največji zagon za razveljavitev zakonov o delu otrok po vsej državi?
Arkansas Act 195 odpravil preverjanje starosti in zahteve po dovoljenju staršev ali skrbnikov, tako da se lahko mladi zdaj zaposlijo, ne da bi bili njihovi starši obveščeni o otrokovih pravicah na delovnem mestu. Odpravlja papirno sled, ki organom pregona omogoča, da preiskujejo primere morebitnih kršitev dela otrok. Gruzija je predlagala tudi odpravo te zahteve za potrdilo o delu.
Zakon Iowe odpravlja omejitve o nevarnem delu v več panogah. Delodajalcem omogoča, da zaposlijo najstnike, stare od 14 let, za prej prepovedana nevarna dela v pralnicah in že od 15 let za lažja montažna dela. Prav tako agencijam omogoča, da opustijo omejitve za nevarna dela in za dolg seznam drugih nevarnih poklicev, ki so bili prej prepovedani in so prepovedani v skladu z zvezno zakonodajo. Restavracijam dovoljuje tudi, da najstniki, stari 16 let, strežejo alkohol, in omejuje zmožnost države, da naloži kazni za kršitve delodajalcev.
V Missouriju je zakon, ki je precej daleč prišel skozi državno zakonodajo in ki bo podaljšal delovni čas za mlade. V Ohiu sledimo predlogu zakona, ki bi prav tako podaljšal delovni čas.
Veliko [ti predlogi zakonov] so povezani s podaljševanjem delovnega časa, dovoljevanjem najstnikom, da delajo dlje, ali omogočanjem mlajšim najstnikom, da delajo več ur, kot jim je bilo prej dovoljeno delati. Ali pa razširijo nevarna poklicna dela – znižajo starost za delo v nekaterih nevarnih poklicih, vključno z veliko spremembami v zvezi s strežbo alkohola.
Kaj lahko storijo starši in običajni ljudje? Nekatere od teh kršitev vključujejo izdelke, ki spadajo naravnost v središče družinskega življenja in jih uporabljamo ves čas.
Pozivajo svoje zakonodajalce, naj izboljšajo delovne standarde z dvigom minimalne plače, podpirajo zaščito Zakon o pravici do organiziranja, podpora sindikatom in prizadevanja za okrepitev uveljavljanja naših delovnih standardov.
Tudi starši se lahko obrnejo drug na drugega in se izobražujejo o teh vprašanjih. Ker v medijih pogosto vidimo izhod, ki bo uporabil enega starša, ki je navdušen, da lahko njihov najstnik dela do 21. ure. v kinodvorani kot opravičilo, da starši to podpirajo. Starši bi morali spregovoriti o tem, kako to ne služi njim ali njihovim družinam in kako je uporaba pravice staršev so v resnici oborožitev staršev in spodbujanje te širše konservativne agende predmete.
