Vsi vemo, da je pasivno kajenje nevarno, saj izpostavi vsakogar v bližini kadilca enakim 7000+ kemikalijam in 70 rakotvornim snovem, ki jih najdemo v cigaretah. V veliki meri zahvaljujoč agresivno uspešnim protitobačnim kampanjam organizacij, kot je Resnica, to kažejo študije kajenje se je zmanjšalo od leta 1990 za skoraj 30 % pri moških in za skoraj 40 % pri ženskah. ampak, kot smo izvedeli to poletje, obstajajo tudi drugi viri nevarnega dima, nad katerimi skoraj nimamo individualnega nadzora.
Nedavno poročilo z Inštituta za energetsko politiko Univerze v Chicagu je ugotovil, da je onesnažen zrak bolj škodljivo za naše zdravje kot pasivno kajenje – in da v povprečju za 2,3 leta skrajša pričakovano življenjsko dobo po vsem svetu. Poročilo najdeno onesnaževanje zraka biti »največja zunanja grožnja pričakovani življenjski dobi ljudi na planetu«, z vplivom več kot trikrat večja od onesnaženosti vode in petkrat večja od prometnih nesreč v življenju pričakovana življenjska doba.
In čeprav morda mislite, da je onesnaženost zraka večji problem zunaj Združenih držav, je poročilo ugotovilo, da so Indija, Bangladeš, Nepal in Pakistan najvišje uvrščeni glede zraka onesnaženost, pri čemer državljani v povprečju izgubijo skoraj pet let življenja – tudi v ZDA razmere niso dobre, kljub strožjim standardom za onesnaženost zraka kot drugi narodov.
Glavna razlika je v tem, da veliko naših onesnaževanje zraka izvira iz gozdnih požarov, ne industrija. Dvajset od 30 najbolj onesnaženih okrožij v ZDA je na primer v Kaliforniji, kjer je onesnaženje mogoče pripisati gozdnim požarom, ki vsako leto prizadenejo državo.
Onesnaženost zraka s trdimi delci se meri v mikronih. Delce, manjše od 10 mikronov (PM10), je mogoče vdihniti in povzročiti poškodbe pljuč – ta kategorija vključuje stvari, kot sta prah in cvetni prah. Onesnaženost zraka z delci, manjšimi od 2,5 mikronov (PM2,5), je nekoliko bolj zlovešča in vključuje onesnaženje zaradi izgorevanja fosilnih goriv in požarov v naravi. Varnostni standard PM2,5 v ZDA je trenutno 12µ/m³.
V katerih državah je torej najslabše? Glede na poročilo Univerze v Chicagu, tisti, ki živijo v kalifornijski osrednji dolini, zdaj nenehno dihajo zrak s stopnjami onesnaženosti, ki presegajo standard PM2,5. Samo v enem okrožju – okrožju Plumas v Sierri Nevadi – so upoštevali smernice Svetovne zdravstvene organizacije glede kakovosti zraka, »bi prebivalci pridobiti 2,1 leta pričakovane življenjske dobe." Kalifornija je morda najslabša, vendar Illinois in Indiana ne zaostajata veliko, poročilo ocenjuje da se povprečni prebivalec teh dveh zveznih držav zaradi kakovosti zraka, ki ga vdihava, skrajša za 4,8 do 6 mesecev. dnevno.
Na nacionalni ravni so stopnje nekoliko boljše - povprečje 7,8 µ/m³, kar ustreza standardu ZDA, vendar je višje od standarda WHO, ki znaša 5 µ/m³. Po podatkih WHO 96 % Američanov živi na onesnaženih območjih.
Vendar se stvari izboljšujejo. Po sprejetju zakona o čistem zraku leta 1970 je v vseh okrožjih celinskih ZDA razen treh prišlo do dramatičnega zmanjšanja onesnaženosti zraka in posledično do podaljšanja življenjske dobe. Od uvedbe standardov onesnaženosti zraka, vključenih v CAA, se je onesnaženost zmanjšala za 65 % v ZDA, edinih okrožjih v države, v katerih se pričakovana življenjska doba zaradi onesnaženosti zraka še vedno zmanjšuje, so okrožje Routt v Koloradu, okrožje Washoe v Nevadi in okrožje Klamath v Oregon.
Po podatkih WHO 96 % Američanov živi na onesnaženih območjih.
Poročilo na primer ugotavlja, da so prebivalci Pensilvanije zaradi sprememb kakovosti zraka od leta 1970 do 2021 v povprečju podaljšali pričakovano življenjsko dobo za 2,5+ leta. Medtem so Newyorčani pridobili približno 2 leti, Teksašani pa približno 1. Vendar je še vedno veliko prostora za izboljšave: v skoraj vseh zveznih državah v ZDA bi se pričakovana življenjska doba povečala, če bi kakovost zraka izboljšali s trenutnih metod na standard WHO.
Letos je Agencija za varstvo okolja predlagala spremembo sprejemljivih ravni onesnaženosti z delci PM2,5 — z 12µ/m³ na 9-10µ/m³. Če bo ta sprememba sprejeta, bi ljudje, ki živijo v 40 ameriških okrožjih, ki trenutno presegajo standard, lahko skupaj pridobili 3,2 milijona let življenja.
»Američani dihajo veliko čistejši zrak zaradi močnih politik, ki temeljijo na podatkih, informacijah in zagovorništvu. Številne najbolj onesnažene države danes nimajo te podlage,« so zapisali avtorji poročila. »Naše poročilo o stopnjah onesnaženosti s trdnimi delci in njihovem vplivu na pričakovano življenjsko dobo razkriva osupljivo priložnost za politike, filantropije in razvoja po vsem svetu, da bi ljudem omogočili daljše in bolj zdravo življenje življenja.”
Onesnaženost zraka škoduje vašemu srcu in pljučem. In čeprav ne morete nadzorovati okolja ali gozdnih požarov ali enostransko prisiliti ZDA ali vaše državne ali lokalne vlade, Če sprejmete standarde SZO za kakovost zraka, lahko z nekaj ukrepi zaščitite svojo družino pred nekaterimi škodljivimi učinki onesnaženega zraka. Prepričajte se, da redno menjate filter peči v vašem sistemu HVAC in razmislite o naložbi v čistilec zraka HEPA ali izdelava škatle Corsi-Rosenthal za nadaljnje zmanjšanje onesnaženosti zraka v zaprtih prostorih. Maske N95 vas lahko zaščitijo tudi pred onesnaženostjo zraka – še posebej uporabne, če je ta dan kakovost zraka zelo slaba.
