Pred natanko petdesetimi leti je bil Atari še vedno vodilni na področju elektronske zabave, pionir domačih konzol v 70. letih prejšnjega stoletja, inovacije arkadne tehnologije in razvoj zasvojljivih, a preprostih iger. Do 90. let se je industrija spremenila in Atari je ostal v prahu. Nekoč mogočna blagovna znamka je imela v rokavu še zadnji trik, lastniški sistem za video igre, ki je veljal za najmočnejšo konzolo svojega obdobja. Kar bi moralo bolehno podjetje ponovno zagnati v prevlado, jih je namesto tega pahnilo v grozen propad.
Atari Jaguar je bil predstavljen z velikim pričakovanjem 23. novembra 1993. To je bil prvi 64-bitni sistem, ki se ponaša z zmožnostmi svojih 16-bitnih tekmecev, o katerih sta Super Nintendo in Sega Genesis lahko le sanjala. Njegova marketinška kampanja je pritiskala na potencialne kupce, naj "izračunajo", vendar nobeno poljubno število bitov ne bi moglo pomagati Jaguarju do uspeha. Namesto tega je ta konzola potopila Atari globlje kot katera koli past, ki si jo lahko zamislite.
Ko je bil Jaguar nastajal, je bil sredi vojne konzol v 90. letih prejšnjega stoletja, ko je nešteto podjetij tekmovalo, da bi ustvarilo naslednji vroč sistem. Atari je bil potisnjen na otok nepomembnosti, njihov zadnji poskus je bil žalostni Atari 7800 leta 1986. Nintendo in Sega sta nasedla Atari, ki sta ju prodala več milijonov, skupaj z njunim padcem iz milosti med zlomom video iger leta 1983 pa je Atari postavil v negotov položaj.
Reklama za Atari Jaguar, ki spodbuja otroke, naj "izračunajo"
Potem ko so si zalizali rane, se je Atari skušal vrniti močnejši kot kdaj koli prej in svoje upe položil na novo konzolo – Atari Panther. Projekt se je začel leta 1988 z načrtovano izdajo leta 1991, vendar se na koncu nikoli ni zgodil. Med razvojem tega nasprotnika SNES ali Genesis se je istočasno delalo na drugi konzoli. To ni bil Atari Lynx, njihov ročni požiralec baterij, na katerem je bilo tudi ime džungle. To je bil Jaguar in Atari je računal na to, da bo naslednja velika stvar v igrah.
Na papirju je bil Atari Jaguar velika tehnološka nadgradnja v primerjavi z drugimi konzolami na trgovskih policah. Vse oči so bile uprte v Atarija in nestrpno so želele videti, kaj bo ta slabša oseba dosegla. Edina težava je bila - niso mogli doseči svojih rokov. Izid naj bi bil izdan konec leta 1992, lansiranje pa je bilo odloženo za eno leto, zaradi česar so izdelek zadržali, da bi odpravili litanijo hroščev. Ko je končno prišel pravočasno za praznično sezono leta 1993, je bil na voljo le v Severni Ameriki. Združeno kraljestvo je bilo prisiljeno čakati do poletja leta 1994, medtem ko ga je Japonska prejela šele decembra tistega leta.
Zgodnje ocene za Atari Jaguar so bile mešane, a optimistične, vendar ni trajalo dolgo, da so bile razkrite njegove pomanjkljivosti. Od razočarajočega nabora iger do zmedenih oblikovalskih odločitev je Jaguar iz potencialne uspešnice padel v navaden propad.
Originalni krmilnik za Jaguar odstrani "veselje" iz krmilne palice.
Sama konzola je kupce zmedla, saj so obžalovali pomanjkanje pokrova proti prahu, kjer so bile kartuše vstavljene v sistem. Brez te preproste plastične plošče ne bi bilo potrebno veliko, da bi poškodovali kontaktne točke in povzročili težave s povezavo. Zajetnega krmilnika z nepotrebno številsko ploščico pod nastavitvijo s tremi gumbi je bilo nerodno držati. Manjkala mu je finost blazinice SNES ali celo Game Boy, skupaj z večino drugih elegantnih krmilnikov. »Jag Pad«, kot ga ljubkovalno imenujejo nostalgični igričarji, je bil prvotno Pantherjev krmilnik, vendar je Atari obdržal neuporabljen dizajn, da bi zmanjšal stroške. Pozneje je bil izdan ergonomski profesionalni krmilnik s šestimi gumbi v jalovem poskusu, da bi se popravil, vendar ne bi bilo pomembno, če bi imeli na njem pritrjen avtomat za sladkarije – nihče ni kupoval Jaguar.
Kar zadeva moč konzole, se stvari zapletejo. Za video igre v 90-ih so bili bitovi vse. V trenutku so imeli potrošniki merljivo količino, ki so jo lahko razumeli kot dokaz moči, četudi je bilo več kot le ta številka. V resnici je Jaguar uporabil 32-bitno procesorsko enoto, vendar je dodal druge procesorje, da bi goljufal s 64-bitno količino na tehničnem področju.
Zelo malo od njegovih 61 iger se spomnimo s toplino, večina pa je slabih ali pozabljivih. Kljub zmogljivosti obdelave večina razvijalcev ni izkoristila teh rahlo izboljšanih zmogljivosti zaradi težav z zaledjem. 16-bitni naslovi kot Brutalni športni nogomet, topovska hrana, in Flashback: Quest for Identity so bili zgolj preneseni z drugih konzol brez nadgradnje enega samega elementa.
Kdo bi lahko pozabil borbeno igro Kasumi Ninja, ki je vključeval posebne poteze, kot so ognjene krogle, izstreljene izpod kilta?
Dirkalna igra Karirasta zastava ali meh sim Železni vojak je bila med peščico iger, ki prikazujejo 3-D zmožnosti, ki jih zmorejo ti 64-bitni sistemi, pod pogojem, da vas ne moti pogled na horde poligonov, zloženih na več poligonov. Samo zato, ker je bila 3-D, še ni pomenilo, da je odlična kot borbena igra 1V1 Boj za življenje dokazano, da 3-D grafika ni enaka funkciji.
Jaguarju je manjkalo večjih franšiz, razen slabšega Dvojni zmaj borbena igra in grozljiv vstop v Bubsy serije. Namesto tega so bili izdani slabši kloni, kar je poslabšalo stvari. Otroci so šli v trgovino z igračami in jih prosili Mortal Kombat na Jaguarju, vendar so njihovi starši rekli: »Imamo Mortal Kombat doma« in jim izročil Kasumi Ninja. In še manj povedanega o drsenju shmup Trevor McFur v galaksiji Polmesec, boljše.
Za Jaguarja ni bilo povsem mračno, saj so bile nekatere igre spodobne, a ne dovolj močne, da bi rešile sistem. Originali kot borec Ultra Vortek, dirkalna igra Atari Karts, in tankovski strelec Hover Strike udobno sedite na vrhu številnih seznamov 10 najboljših za sistem. Poguba in Wolfenstein 3-D veljajo za najboljša vrata za domače konzole klasike osebnih računalnikov, tudi če nimajo glasbe v ozadju. Alien VS Predator je bila odlična prvoosebna streljačina, ki je igralcem omogočala, da prevzamejo nadzor nad kolonialnim marincem, ksenomorfom ali zalezujočim plenilcem, vsak z različnimi cilji in mehaniko igranja.
Niti približno Rayman lahko reši Atari Jaguar pred koncem igre
Atari je poiskal tudi nekaj posodobljenih klasik, ki so se izkazale za izjemne, na primer v svojih arhivih Missile Command 3-D, Defender 2000, in Vihar 2000. Rayman je bil njihov skoraj popoln stranski drsnik na konzoli, ki bi lahko bil njihov veliki IP, toda ko je prispel konec leta 1995, je bil konec Jaguarja že na vidiku.
Jaguarjevo uvajanje je bilo tako počasno, da je sistem v Španiji pristal šele aprila 1995, mesece preden je Atari novembra prenehal razvijati konzolo. Podjetje je v dveh letih prodalo pičlih 125.000 enot in izgubilo svoj tržni delež zaradi pojav Sony Playstation, Sega Saturn in celo povprečnega 3DO, ki je po prodaji močno presegel Jaguar.
Danes je sekundarni trg za Jaguar vroč, nekateri naslovi dosegajo trimestne cene. Radovedni igralci lahko izberejo Atari 50th Jubilejna zbirka za konzole trenutne generacije, ki vključuje več kot 100 iger, ki zajemajo celoten ekosistem konzole Atari, z nekaj vključenimi igrami Jag. Obstaja tudi močna domača skupnost, ki uporablja emulatorji za ustvarjanje novih iger ali modifikacije že obstoječih, vključno z divjo različico Alien VS Predator za 32 igralcev.
Do aprila 1996 je bil Jaguar uradno opuščen, ko se je Atari Corporation združila z drugim podjetjem, ki ga je dve leti pozneje v celoti prevzel Hasbro Interactive. Največje ponižanje je prišlo, ko je preostale školjke za konzolo kupil a podjetje za zobozdravstveno opremo, spreminjanje namembnosti kalupa za izdelavo kamer za pregledovanje zob. Namesto da bi z ropotom udaril po trgovinah, je Jaguar odšepal z neučinkovitim mijavkanjem. Opomba med konzolnimi vojnami živi od zavedanja, da je njegov nepomemben prispevek k igranju iger izboljšal oralno zdravje zobozdravstvenih pacientov po vsem svetu.
