Skozi okno sem opazoval, kako so trije dečki, stari od šest do osem let, hodili po ulici proti gozdu. Najmlajši je skočil za starejšima dvema, ki sta mahala z masivno vejo in kmalu sta mi odšla izpred oči. Čez nekaj trenutkov jih tudi nisem več slišal in me je preplavil val živčnosti. To so bili moji fantje, tam zunaj, svoboden v divjino naše mirne primestne soseske s prijateljem iz dveh ulic stran. To je bilo točno tisto, kar sem želel zanje, a vseeno strašljivo. Tam bi lahko počeli karkoli. Kar je bil, priznamo, bistvo.
Starševstvo živimo v obdobju pretiranega otroka. Otroštvo mojega fanta ni nič podobno mojemu. Odraščal sem v nizu prašnih koloradskih slepih ulic, kjer so popoldneve in večere premetavali z umazanijo fantom, tako divjim kot jaz. bi powerslide Big Wheels dokler nismo nosili pnevmatik in so se zaletavale po pločnikih. Zarjavele žeblje bi zabili v odpadni les in zgradili dvomljive rampe za naša kolesa. Vozili bi Hot Wheels po blatu in popeljali GI Joesa na pustolovščine ob namakalnih jarkih. Zdi se, da nobena odrasla oseba ne skrbi, dokler smo prišli na plano, ko so zavpili iz vhodnih vrat.
Obstaja veliko razlogov, da je to obdobje minilo. V notranjost so pripeljali veliko otrok, da bi jih zaščitili pred apokrifnimi pedofili z belimi kombiji, polnimi brezplačnih sladkarij in kužkov. Še več otrok je prostovoljno prišlo notri, da bi igrali video igre in gledali popoldansko televizijo. In veliko več otrok je bilo preprosto prikrajšani za kakršno koli svobodo, saj so jih starši potisnili v izvenšolske programe zasnovani tako, da izpopolnijo svoje prednajstniške in najstniške sposobnosti – verjetno v interesu, da bi zagotovili sprejem na fakulteto in dostop do krčečega srednjega razreda. Danes otroci, ki se igrajo, stojijo na straži blizu praznih dvorišč.
To ni zahrbtna špekulacija. Povprečen sodobni ameriški otrok preživi 5 do 6 ur na dan pred ekranom v primerjavi s tremi urami leta 1995. In 50 odstotkov otrok v ZDA ne prejme niti ene igre na prostem pod nadzorom staršev na dan. Otroci, ki imajo nestrukturiran čas igre, preživijo na svežem zraku v povprečju le 4 do 7 minut.
Kaj ta izguba prostega časa pomeni za otroke? Izgubljajo priložnost, da razgibajo svojo domišljijo v samostojni igri. Izgubite priložnost, da spremenite gozd v domišljijsko deželo. Izguba priložnosti za učenje ključnih pogajalskih veščin, da jih veliki otroci ne bi udarili v rit. In vse te stvari - vsaj na neki ravni - želim za svoje otroke. Torej, kaj naj naredi oče?
Kratek odgovor: Začnite tolpo. Ne uporabljam izraza na zastrašujoč način MS-13, vendar ni popolnoma drugače. Nasilne tolpe nastanejo, ko imajo mladi moški premalo ekonomskih priložnosti in preveč časa. Moji otroci nimajo službe in imajo čas. Menim, da je naravno, da se združujejo. To preprosto počnejo ljudje, ko so za to prepuščeni sami. Dokler se izognejo težavam, je to dobro. Povejte kar hočete o članih tolp, imajo socialne veščine.
Zame se je ustanovitev sosedske tolpe zdela nekoliko revolucionarna in je predstavljala način, kako svojim otrokom omogočiti nekaj svobode, ki je ne bodo dobili v organiziranem športu. Tudi tega ni bilo mogoče ujeti v zabavnih pošolskih programih, povezanih s kodiranjem ali STEM. Želel sem nekaj precej bolj divjega in popolnoma nevezanega.
Na mojo srečo imava z ženo nekaj podobno mislečih prijateljev v soseščini. Tako smo nekega usodnega popoldneva opravili klic. Bi njihov otrok rad spoznal naše otroke za kakšno nenadzorovano avanturo? Malo smo bili presenečeni, ko smo izvedeli, da so vsi za to. Tako je bil tudi njihov otrok. Na naših vratih se je pojavil z nahrbtnikom.
Poskrbeli smo, da so naši fantje opremljeni, ponudili smo grobe meje (v gozdu in na travniku, vendar ne do jezera) in jim rekli, da jih bomo poklicali nazaj čez nekaj ur. Nato smo jih potisnili skozi vrata v zgodnji pomladni dan.
Ni bilo najlažje uživati v mirni hiši. Takoj, ko smo se počutili sproščeni, bi se spomnili, da so fantje tam zunaj, sami, in oblak metuljev bi izbruhnil v naših želodcih. Toda kmalu se je ura iztekla. Poklicali smo in čakali. Po desetih minutah je moja žena stopila v avto, da bi izsledila fante, oba z vse večjo zaskrbljenostjo. Lahko bi se jim kaj zgodilo tam zunaj.
Našla jih je na travniku. Izven sluha, igranje igre reševanja in teka. Njihova lica so bila rdeča. Niso nas slišali klicati.
Ko so se naši fantje vrnili, smo jih navdušeno spraševali o tem, kaj se je zgodilo tam zunaj brez nas. In kljub našim prošnjam za informacije, smo največkrat prejeli lakoničen »Nuffin« in zavržejoče skomigne z rameni. Zdelo se je, da nikoli ne bomo vedeli, kaj se je zgodilo.
Želim si predstavljati, da je trojica hodila ob potoku in se ustavila, da bi zložila nekaj gladkih ploščatih kamnov. Želim verjeti, da so zgradili kočo iz borovih vej in se pretvarjali, da so veliki raziskovalci. Ampak moja domišljija je verjetno bolj divja od resničnosti. Bolj verjetno so med sprehodom govorili o kartah Pokemon in televizijskih oddajah, ki jih niso gledali.
To, da več kot eno uro ne vemo, kaj so naši otroci počeli na prostem, je del celotnega dogovora. Starševski nadzor lahko uniči otrokovo zabavo. Če bi izvedel, da se pomerita s koničastimi palicami, bi to želel ustaviti. Bolje, da nisem vedel in ne vem in verjamem, da se morajo naučiti, kako se spopasti s posledicami lastnih odločitev. To je na funkcionalni ravni namen igre.
Vem, da se sliši kavalirsko. Toda koliko bolj kavalir je, da svoje otroke prepustim zaslonom? Grozote so tako ali tako. Samo razumem, da so s tveganji divje igre na prostem s prijatelji koristi večja od morebitnih boo boos. In na inavguracijskem izhodu tolpe se je zgodilo nič. Tako da je bil to vsaj zelo dober znak. Bil je uspešen prvi izlet, ki ga nameravamo ponoviti naslednji topel dan. Idejo sem posredoval drugim staršem in sprejem je bil precej topel. Beseda je na ulici. Fantje Coleman ustanovijo tolpo. In z malo sreče bo rešil otroštvo, vsaj za srečno skupino lokalnih otrok.
