Jonas Salk, rojen leta 1914 v New Yorku, je bil virolog in raziskovalec, ki je vodil ekipo Univerze v Pittsburghu, ki je razvila prvo uspešno cepivo proti otroški paralizi leta 1955. Leta 1960 je ustanovil Salkov inštitut za biološke študije v La Jolli v Kaliforniji. Od leta 1939 do 1968 je bil poročen z Donno Salk, s katero sta imela tri sinove, Petra, Darrella in Jonathana. Dr. Peter Salk je predsednik Fundacija Jonas Salk Legacy in profesor nalezljivih bolezni in mikrobiologije na Podiplomska šola za javno zdravje Univerze v Pittsburghu.
Moj oče ni bil oseba z izklopom. Bil je izjemno strasten in ga je vodilo svoje raziskovanje. Njegova predanost svojemu delu ga je dolgo časa zadržala v laboratoriju. Ker sva bila z njim tako redko sama, ko sem bil fant, so mi moji spomini na tiste čase dragoceni. Na primer, star sem bil tri leta, ko se je rodil moj mlajši brat Darrell. Oče je ostal doma iz službe in skrbel zame, medtem ko je bila mama v bolnišnici. Spomnim se, da mi je pripravil umešana jajca s kečapom, kar mi je bilo zelo všeč. Še vedno naju vidim v kuhinji, njega pri štedilniku in okusim kečap na umešanih jajcih.
Kmalu po Darrellovem rojstvu smo se preselili iz Ann Arborja v Michiganu v hišo petinštirideset minut zunaj Pittsburgha. Dom je bil na dokaj podeželskem območju, ena od manjših hiš ob cesti 19, nato dvopasovna cesta. Oba moja starša sta bila mestna otroka - moj oče je odraščal v Bronxu, mama pa je odraščala na Manhattnu. Toda oče si je zelo želel, da bi naša družina doživela podeželsko okolje, za kar sem mu vedno hvaležna. Odraščal sem ob lovljenju metuljev in igranju na poljih in v gozdovih. Tudi ko smo se preselili Pittsburgh Prav leta 1953 smo še naprej doživljali podeželsko okolje med poletnimi počitnicami, ko smo bivali v najeti koči na plaži Oberlin na jezeru Erie, nekoliko zahodno od Clevelanda. Edini telefon v naših prvih poletjih je bil tam v leseni škatli, pritrjeni na telefonski drog ob makadamski cesti, in so si ga delile hiške v manjši skupnosti. Spomnim se, da je moj oče šel do telefona, da bi govoril z Lorraine, njegovo tajnico ali z drugimi znanstveniki v laboratoriju. Bile so vročice delajo na cepivu preprečiti otroško paralizo, bolezen, ki je paralizirala in hromila predvsem otroke in ki je takrat pustošila po državi. Leta 1952, ki je bilo najslabše zabeleženo leto, je bilo okoli 58.000 primerov otroške paralize, kar je povzročilo več kot 3.000 smrti.
Že od zgodnjih let sem vedel, da je moj oče zdravnik in znanstvenik, in videl sem, kako ga drugi spoštujejo. Vedno zavit v svoje delo, se je ponoči pogosto vračal domov iz laboratorija z majhnim kosom papirja, ki je vseboval opomnike, zataknjenim pod sponko za kravato. Z bratoma sva se občasno znašla v nezaželenem položaju, da smo bili deležni njegovega eksperimentalnega dela. Dve leti prej cepivo proti otroški paralizi izpustili, nam je dal prve injekcije v kuhinji. Domov je prinesel steklene brizge in igle za večkratno uporabo ter jih kuhal na našem štedilniku, da smo jih sterilizirali. Mama nas je nato postavila v vrsto, da dobimo posnetke. Spomnim se, da sem se nekoč skrival za velikim košem za smeti poleg hladilnika, da bi se izognil, da bi me ujeli in dali skozi preizkušnjo. Darrell se je nekoč skril pod svojo posteljo in ga je bilo treba odvleči ven. Prepričan sem, da so nam starši razložili, kaj so nam injicirali in zakaj, toda kakršna koli razlaga, ki sta jo dala, ni prinesla veliko tolažbe. Najhujši trenutki so bili, ko nam je oče vzel kri iz rok, da bi preveril, kako deluje cepivo. Takrat sem bil še čisto majhen in moje žile so bile majhne in jih je bilo težko najti; Zelo sem si oddahnil, ko se je žila na roki končno povečala in po potrebi lahko dostopna.
Ko je delo na cepivu proti otroški paralizi pritegnilo pozornost javnosti in zlasti ko je bil uspeh nac aprila 1955 je bil objavljen terenski preizkus varnosti in učinkovitosti cepiva, moj oče je postal precej dobro znano. Pojavil se je na naslovnici revije Time in bil slavljen kot junak. Čeprav je imel mešane občutke glede stopnje priznanja, ki ga je prejel, je spoznal pomen svoje vloge komunikatorja z javnostjo in jo sprejel. Vrednost svojega uspeha s cepivom proti otroški paralizi je videl tudi v drugih vratih, ki bi se mu lahko odprla. Kot je rad rekel: "Nagrada za dobro opravljeno delo je priložnost narediti več." (Njegova slovesnost je imela manjšo stransko korist, ki sem jo nekoč opazil. Na deželi zunaj Pittsburgha ga je ustavil policist. Ko je policist videl ime na očetovem vozniškem dovoljenju, ga je izpustil z opozorilom namesto vozniškega dovoljenja.)
Ne spomnim se, da bi se moj oče veliko pogovarjal z nami otroki o delu, ki ga je opravljal, čeprav se je zagotovo veliko pogovarjal z mojo mamo (ki mu je pomagala pri urejanju nekaterih njegovih dokumentov). Toda ena izkušnja, ki spremeni življenje, se mi je vtisnila v spomin. Spomnim se, kako sem poleti 1953 z očetom sedel na odeji na dvorišču. Stara sem bila devet let in moj oče se je prvič začel podrobno pogovarjati z mano o delu s cepivom proti otroški paralizi, ki ga je opravljal. Govoril je o protitelesih in imunskem sistemu ter mi pokazal različne grafikone in grafe eksperimentalnih rezultatov. Spomnim se, kako dobro organizirane in jasne so bile njegove ideje in kako se je vse postavilo na svoje mesto z grafikoni, ki mi jih je pokazal. V tistem trenutku me je prevzel občutek, da si nekoč želim delati z njim.
Moj odnos z očetom je imel svoje zapletenosti. Včasih, ko sva se pogovarjala, je bil zavit v svoje ideje in ni bil popolnoma odprt za moje stališče. Vendar smo imeli nekaj izjemnih izkušenj, ko smo končno delali skupaj. Trinajst let sem preživel na inštitutu Salk, začenši leta 1972, nato pa sem z njim sodeloval pri projektu cepiva proti HIV/aidsu pod okriljem Fundacije Jonasa Salka od leta 1991 do njegove smrti leta 1995. Imel sem nekaj spretnosti, morda podobnih njegovim, da bi kompleksne eksperimentalne rezultate naredili razumljive v grafični obliki. Moj oče je vedno cenil to, kar sem naredil, in čutil sem zadovoljstvo, ko sem vedel, da v celoti ceni moja prizadevanja. In ko smo skupaj delali pri različnih rokopisih, smo na edinstven način našli skupno točko, ki je omogočila, da so bile naše ideje jedrnato in učinkovito izražene. Te čase bom vedno cenil z njim.
Obstaja fotografija, ki lepo ponazarja ta vidik najinega odnosa. Posneto je bilo v majhni pisarni, ki sem jo zasedal, ko sem z očetom delal pri projektu cepiva proti HIV/aidsu. Ne spomnim se, kaj smo pregledali, toda veselje na očetovem obrazu in njegova popolna zavzetost v tem, kar je bral, bosta vedno ostala v meni. Takšni trenutki so bili dragoceni – najboljši del odnosa, ki smo si ga delili.
