Večina staršev je zaskrbljeno lebdela nad otroško posteljico, da bi se z dobrim razlogom prepričala, ali še vedno diha. Nenadna in nepojasnjena smrt navidez zdravega spi dojenček je dobro dokumentiran pojav, ki sega v svetopisemske čase. Danes ga znanstveniki imenujejo sindrom nenadne smrti dojenčka oz SIDS in povejte nam, da tveganje za SIDS doseže vrhunec v dveh do treh mesecih življenja. Nič več nam ne morejo povedati, ker je preprečevanje SIDS in SIDS zavito v skrivnost. "Po definiciji so te smrti nepričakovane in starši se nanje dejansko ne morejo pripraviti vnaprej," pravi dr. Andy Bernstein, sodelavec Ameriške akademije za pediatrijo. Torej, razen da je to eksistencialna nočna mora, kaj koristi SIDS staršem? To je vprašanje z dolgo, zmedeno zgodovino.
Pred jaslicami je bila večina smrti dojenčkov, ki bi jih danes označili za SIDS, pripisovala »prekrivanju« ali zadušitvi zaradi spanja s starši. Do 17. stoletja je bilo skupno spanje v nekaterih regijah kaznivo dejanje. Do poznih 1800-ih je zaskrbljenost dosegla vrhunec do točke, ko so ljudje poskušali prepovedati skupno spanje. Toda tudi takrat je problem ostal enak kot danes: zadušitev je verjetna razlaga za te tragične smrti, ne pa vedno očitna ali edina razlaga. Skočite naprej v leto 1971 in ugotovili boste, da je bil SIDS sprejet kot edina uradna diagnoza za te vrste smrtnih primerov, vendar je bil vedno zelo priljubljen diagnostični izraz. V zadnjem času se v potezi, ki staršem dodatno zmede vprašanje, se za opisovanje uporablja dežnik SUID ali nenadne nepričakovane smrti dojenčkov.
Po podatkih CDC je leta 2017 SUID v ZDA zahteval življenja 3.600 dojenčkov. Od tega 1.400 smrti zaradi SIDS, okoli 1300 smrti zaradi drugih neznanih vzrokov in okoli 900 smrti zaradi nenamernega zadušitve in zadavljenja v postelji. Medtem ko se je skupna smrtnost, povezana tako s SIDS kot s SUID, z leti zmanjšala, se je število smrti zaradi zadušitve in neznanih vzrokov povečalo od poznih devetdesetih let prejšnjega stoletja. To bi lahko pomenilo, da zdravniki potencialno postajajo boljši in razlikujejo od smrti zaradi SIDS smrti zaradi zadušitve, kar je izziv, ker je delno blokirano dihalno pot pri dojenčku težko določiti ven. To bi lahko tudi pomenilo, da starši ne obvladujejo pravih tveganj, kot je prakticiranje navad varnega spanja, da bi preprečili zadušitev, ker so zaposleni z obsedenostjo s SIDS.
Vedno več je raziskav, s katerimi bi morali biti obsedeni. Rastoče telo raziskave kaže, da lahko dejavniki, ki segajo od porodne teže do možganskih okvar do okužb dihal, igrajo ključno vlogo pri SIDS. Drugo teorije so se v preteklih letih pojavile glede vzroka, kot je obrezovanje po prezgodnjem rojstvu pozimi, vendar ga še ni treba legitimirati. Toda realnost je, da raziskovalci preprosto ne vedo. SIDS je še naprej predvsem medicinski izraz za izključitev, ki je namenjen klinični kategorizaciji vzroka smrti, ne pa izraz, o katerem bi se morali starši ukvarjati.
Boljša obsesija za mame in očete je ustvarjanje varnega okolja za spanje. To pomeni postavitev gole posteljice z ravno rjuho in nič drugega. Nato poskrbite, da bodo dojenčki spali na hrbtu. Poleg tega je najboljša stvar, ki jo starši lahko storijo, da psihično poskrbijo zase, in velik del tega že zgodaj morda povezano s preusmeritvijo njihove pozornosti na tveganje zadušitve in varne spalne navade ter stran od SIDS. Medicinski žargon prepustite strokovnjakom in skrbite za starševstvo, saj je to že tako težko.
"Čeprav obstaja veliko bolezni, ki jih starši ne morejo nadzorovati, so na srečo izjemno redke," pravi Bernstein. "Starši bi se morali zelo tolažiti, če svojemu dojenčku zagotovijo varno okolje za spanje." Pri tem lahko pustijo.
