Če bi zvezna politika govorila za ameriške vrednote, bi precej jasno govorila o dejstvu, da nam ni mar za otroke. Trenutno se približno 9 odstotkov zveznega proračuna porabi za programe za otroke. To je v primerjavi s 45 odstotki proračuna, ki se porabi za programe socialnega varstva odraslih. The porabe za otroke je od šestdesetih let prejšnjega stoletja naraslo le za 6 odstotkov, v primerjavi s 34-odstotnim povečanjem izdatkov za odrasle. In čeprav se pričakuje, da bodo izdatki za programe socialnega varstva odraslih leta 2028 prevzeli celih 50 odstotkov proračuna, po projekcijah neprofitnega Urban Institutea naj bi se izdatki za otroke zmanjšali na 6 odstotkov. Zelo kmalu bo zvezna vlada namenila več sredstev za plačilo obresti na državni dolg, kot jih porabi za otroke.
To je problem. Nekateri to imenujejo nacionalna kriza vesti, drugi znak napačnih družinskih vrednot, a naraščajoče Število strokovnjakov ima še tretjo pritožbo: neenakomerna poraba predstavlja zgrešeno naložbo priložnost. Poraba denarja za otroke se izplača in veliko se izplača, če lahko najdemo toleranco, da se držimo dolgoročne naložbe v otroke našega naroda.
Nova študija ekonomistov Univerze Harvard Nathaniel Hendren in Ben Sprung-Keyser je pokazala, da socialni programi, ki so namenjeni otrokom, še posebej revnim otrokom, ponujajo resnične donose na denar porabili. Glede na njihovo študijo, Enotna analiza blaginje vladnih politik, to preprosto ne velja za socialne programe za odrasle. Poleg tega, če pogledamo podatke o porabi, povezane s širokim naborom socialnih programov, usmerjenih v raznoliko starostno skupino upravičencev, je dvojec odkril, da se socialni programi za otroke ne samo plačajo sami, ampak se tako dobro prihodnost.
Da bi prišli do ugotovitve, so raziskovalci s Harvarda izračunali razmerje med stroški programov socialnega varstva za vlado in vrednostjo koristi za prejemnika. Programi, namenjeni izobraževanju otrok, kot je študija Carolina Abecedarian, ki je študijski skupini ogroženih otrok, je bilo izračunano, da ne samo plačajo zase, ampak so vladi ponudili tudi povračilo, ki presega stroške program.
56 otrok, ki so prejeli zgodnjo intervencijo iz študije Abecedarian, ko se je začela leta 1972, je zdaj starih 40 let. Pogled na njihove rezultate ponuja odličen vpogled v to, kako lahko ti programi, namenjeni ogroženim otrokom, povrnejo svoje stroške. Abecedarski udeleženci so veliko bolj verjetno diplomirali s štiriletno visokošolsko diplomo, več bo verjetno opravljal visokokvalificirano delo in je petkrat manj verjetno, da bi se zanašal na javno pomoč kot odrasli.
Izobraževanje ni edino področje, kjer se vlaganje v otroke izplača. Študije pred analizo Harvarda so pokazale, da se zdi, da se naložbe v zdravje otrok tudi dolgoročno povrnejo. To je še posebej zanimivo, saj vlade držav razmišljajo o odločitvi o razširitvi Medicaida, ki dokazano povečuje število otrok z zdravstvenim zavarovanjem v sodelujočih državah.
Od sprejetja zakona o dostopni oskrbi leta 2014 se je 36 držav odločilo razširiti Medicaid. Drugih 17 držav je odklonilo. To je vzpostavilo naravni eksperiment, ki raziskovalcem omogoča, da si ogledajo rezultate širitvenih programov Medicaid v zadnjih petih letih.
Izkazalo se je, da se nekaj stvari zgodi, ko je zavarovanih več odraslih – učinki tega kritja se prelijejo na otroke, za katere skrbijo. Nedavna študija v reviji pediatrija ugotovili, da otroci v državah, kjer je Medicaid razširjen, opazijo povečanje rednih obiskov zdravih otrok. Longitudinalna študija iz leta 2015, ki je proučevala učinek obiskov dobro otrok, je pokazala, da ne vodijo le k boljšemu zdravstvene rezultate pri starosti 40 let vodijo tudi k boljšim ekonomskim obetom za otroke, ki jih prejemajo. Ta študija kaže, da je razlog za te rezultate dejstvo, da dobro obiskujejo otroke vključujejo neposredno zdravstveno varstvo, pa tudi informacije o vzgoji otrok za starše, na primer, kako zagotoviti ustrezno prehrana. Starši, ki spremenijo svoje vedenje in ponudijo boljšo hrano, kot bi jo morda imeli, vzgajajo otroke, ki se bolje učijo. Otroci, ki se bolje učijo, zaslužijo več.
Pozitiven učinek vlaganja v zdravje je potrjen tudi v študiji Hendrena in Sprung-Keyserja. Ugotovili so, da je denar, tako kot v zgodnjem izobraževanju, porabljen za razširitve Medicaida, ki jih dovoljuje Affordable Care Act se ne le vrača, ampak bo verjetno povzročil donos, ki presega prvotni naložbe. To je zato, ker se z izboljševanjem zdravstvenih izidov otrok zmanjšuje breme njihove oskrbe s strani države in rastejo postati bolj zdravi, dolgoživi in produktivnejši delavci, ki lahko prispevajo k gospodarstvu in povečajo davek bazo.
Vlaganje v otroke prek Medicaida in izobraževalnih programov zahteva čas. Konec koncev morajo otroci odrasti, da bi dajali družbi. Zato se zelo redko resno politično govori o spodbujanju gospodarstva s povečanjem izdatkov za otroke. Na nek način je to kot vlaganje v državne obveznice, kjer se donos ne pričakuje še 20 let po nakupu obveznice. Zaradi tega se socialne naložbe v otroke težko prodajajo politikom, katerih volivci raje vidijo takojšnje rezultate državne porabe.
Seveda so takojšnji rezultati izdatkov za socialno varstvo otrok. Rezultat so bolj zdravi, bolje hranjeni otroci.
Ker so državni dolgi baloni in volivci zaskrbljeni zaradi porabe primanjkljaja, politiki seveda iščejo proračunske postavke za zmanjšanje ali obrezovanje. Socialni programi so postali večna tarča. Razmislite o predlogu proračuna Bele hiše za leto 2020, ki je predlagal zmanjšanje sredstev za program posebne dodatne pomoči pri prehrani in Medicaid s sistemskim prestrukturiranjem programov. V konzervativnem ideološkem okviru so zmanjšanja smiselna, še posebej, če menite, da je poraba potratna in da jo zlorabljajo skupnosti, ki pobirajo koristi. Toda takšno razmišljanje zanika dejstvo, da imajo ti programi raznolike upravičence in cilje. Prav tako ne uspe izračunati, da ima dvig otroka iz revščine široke ekonomske posledice, je težje izračunati kot preproste koristi, ki jih znižanje davkov prinaša bistvo podjetij po vsem svetu država.
Naj se sliši kot floskula, otroci so naša prihodnost. Zrastejo in postanejo ljudje, ki ohranjajo našo državo v gibanju in uspehu. Poraba denarja za njihovo zgodnje izobraževanje in zdravje se je vedno znova izkazala za ne le cenovno ugodno, ampak tudi za dobro naložbo. Študije, kot je tista s Harvarda, nam kažejo, da je to tudi najboljši način za nadaljevanje gospodarske in družbene blaginje v Ameriki. Čas je, da začnete več zapravljati za otroke.
