Par napihnjenih plastičnih cevi, ki se dvignejo po otrokovih rokah, ni zasnovan za ohranjanje varen za plavalce. Vodna krila, lebdeči, plavalci, napihljivi trakovi ali kakorkoli jih želite poimenovati so mišljeni kot nekaj drugega. »So igrače,« pravi Benjamin Hoffman, pediater na Univerzi za zdravje in znanost Oregon. "In igrači ne moreš zaupati, da bi rešil otroka."
Igranje v bazenu, jezeru ali oceanu je sveta poletna tradicija za mnoge družine, vendar je tudi nevarno. Dvanajst otrok vsak teden umre zaradi utopitve v ZDA, ne zaradi malomarnih skrbnikov, ampak zato, ker se nesreča lahko zgodi v trenutku. »Večina ljudi podcenjuje tveganje utopitve. Ne razumejo, kako hitro, tiho in običajno je to,« opozarja Hoffman.
Zato se toliko staršev, še posebej mlajših otrok, upravičeno obrača na flotacijske naprave, ki pomagajo zaščititi svoje otroke. Vsak rešilni jopič ali skakalec iz luže, ki ga je odobrila ameriška obalna straža, bo naredil prav to. Te naprave so izpolnjevale določene varnostne standarde, da ohranijo svojo plovnost, ostanejo na njem in preprečijo, da bi obrazi plavalcev izstopili iz vode. Pri izbiri floatacijske naprave Ameriška akademija za pediatrijo priporoča, da na etiketi poiščete odobritev USCG.
Vodna krila nimajo te odobritve z razlogom: cevi lahko zdrsnejo ali se izvlečejo, pokajo ali se počasi izpraznijo, tako da ostanejo povešeni plastični obročki. Kot rečeno, so svetle, lebdejo, zato je njihov namen enostavno napačno razlagati. »Staršem in otrokom daje lažen občutek varnosti,« pravi Candice Dye, pediatrinja z univerze Alabama v Birminghamu. "Menijo, da delajo pravo stvar."
Ameriška akademija za pediatrijo tudi predlaga, da jemljejo otroci, starejši od enega leta lekcije plavanja kadar je mogoče, v posodobljeni maja. »Izziv v tem je, da se vsi enoletniki med seboj razlikujejo,« pravi Hoffman, eden od avtorjev poročila. Nekateri so pripravljeni na pouk, medtem ko veliko 4-letnikov še vedno ni.
Ne glede na to, kaj ima mlad plavalec oblečen ali koliko plavalnih ur je imel, vedno potrebuje pozorno, kompetentni nadzornik v bližini – nekdo, ki je osredotočen izključno na spremljanje otrok, ki lahko izvaja oživljanje in se počuti udobno v voda.
In če je otrok šele plavalec začetnik, naj bo pozoren varuh z njim v vodi največ dolžine roke. »Skrbnik se mora imeti možnost, da se dotakne otroka ves čas v vodi,« pravi Sarah Denny, zdravnica v Nationwide Children's Hospital in druga avtorica članka.
Nobene čarobne ročice ne bodo zaščitile otroka v vodi. Primerne so za samozavestne plavalce, s katerimi se lahko igrajo, skupaj s penastimi rezanci, samorogi in vodnimi pištolami. Za pozornega, budnega nadzornika pa ni zamenjave.
