Nogomet je drugi najbolj priljubljen mladinski šport v Združene države (samo zadaj mladinska košarka), a ameriška televizijska publika za »svetovni šport« ostaja razmeroma nizka. Ne samo, da je MLS manj gledan kot NFL, NBA in MLB, kar je smiselno glede na to, da ni najboljša liga na svetu, nogometni dogodki, kot sta liga prvakov in pokal FA, žrebajo majhne občinstva. Najbolj gledana igra, ki je bila kdajkoli predvajana v ZDA, finale svetovnega pokala za ženske 2015, je pritegnila približno petino občinstva tistega leta. super Bowl. Ta realnost postavlja vprašanje: zakaj tukaj obstaja prekinitev in kakšne so njene posledice? Neprilagodljivost potrošniških navad je v veliki meri pri reševanju prve polovice vprašanja, druga polovica pa ostaja lepljiva. In ja, zdi se možno, da so ameriški otroci, ki ne gledajo elitnega nogometa, delno krivi za pomanjkanje elitnih ameriških igralcev.
Začnimo z navadami. Kljub temu, da je nogomet (relativno gledano) v ZDA po svetovnem prvenstvu leta 1994 razmahnil, ta šport nikoli ni postal stalnica družinske televizije. Tudi na vrhuncu priljubljenosti je bil nogomet manj gledan kot tako imenovana "velika četvorka". To pomeni, da čeprav
Nič ne pomaga, da sledijo zapletom evropskega klubskega nogometa iz tedna v teden izčrpava ali da vse večje nogometne lige nimajo končnic v ameriškem slogu (čeprav MLS poudarjeno).
Drug razlog za prekinitev povezave je, da so najbolj razburjene igre vklopljene ob nenavadnih urah. Za Ligo prvakov, ki velja za najpomembnejše tekmovanje v klubskem nogometu, so tekme ob torkih in sredah z začetkom ob 14.45. na vzhodni obali. Starši so v službi, otroci pa zaključujejo šolo. Turnir je noro zabaven in prav tako divje neprijeten.
Vendar je liga prvakov le eno tekmovanje. Vikendi obljubljajo ligaške tekme iz cele Evrope, začenši z zgodnjim angleškim premierjem Ligaške tekme ob 7:30 po vzhodu, do poznih tekem v Španiji, ki se običajno začnejo okoli 14:45 EST Se pravi, da imajo starši veliko priložnosti, da s svojimi otroki gledajo nekaj najboljših igralcev in še vedno ne. To samo po sebi ni problem - obstajajo boljše stvari kot televizija - vendar postavlja mlade ameriške nogometaše v nenavaden položaj.
Otroci, ki gledajo nogomet, se lahko naučijo terminologije in bolje razumejo, kaj so osnove – če ne kako jih izvajati. Vsak otrok v ligi dobi "podaj", "ustreli", "reši" in "osvoji". Toda Arlo White iz NBC Sports tega ne pušča tam. Ob poslušanju njegovega komentarja se otroci lahko naučijo o "ofsajd pasteh", "muškatnih oreščkih" in "območnem označevanju". Ti izrazi niso pomembni za igre U10, so pa pomembni za osnovno razumevanje igre na igrišču dinamiko.
Kar nas pripelje do strategije. Nogometni analitiki so dobro seznanjeni s specifičnim jezikom in ritmi, ki prihajajo z nogometom, in tradicionalno dobri v prenašajo svoje navdušenje na izobraževalne načine (natančneje ameriški komentatorji se trudijo ponuditi pojasnila). In to počnejo v okviru iger 11 na 11. To je pomembno. Večina mladih ameriških otrok igra šest na strani in zato težko razume nekaj osnovnih načel, ko skočijo na večja polja. Gledanje nogometa pripravi igralce, da prevzamejo različico športa za odrasle, tako da kontekstualizirajo svojo majhno stransko izkušnjo. Otroci, ki gledajo nogomet, vedo, da bodo potrebovali močnejše noge, večjo hitrost in sposobnost prehoda v odprt prostor. Otroci, ki bodo morda poskušali drsati na atletskem področju. Morda bo delovalo nekaj časa, vendar ne bo delovalo za vedno.
Tu je tudi vprašanje ustvarjalnosti. Otroci, ki ne gledajo nogometa, v bistvu na novo izumljajo igro, namesto da bi izbirali med razdeljevanjem vrste možnosti. Otroci, ki gledajo, se lahko izpopolnijo v spretnostih, ki jih potrebujejo, ali o metodah napada, ki bodo verjetno delovale. O teh strategijah lahko razmišljajo iz 1000-metrskega pogleda in pri tem dobijo boljši občutek, kaj počnejo in kaj njihovi soigralci verjetno počnejo v igrah. Kot pri vseh stvareh je preteklost v nogometu uvod. Ameriški otroci igrajo šport, kot da nima preteklosti (in kot nimajo ustreznih nogometnih trenerjev).
Ali morajo ameriški otroci gledati nogomet? Je to najboljši način za trening? Jih bo to naredilo boljše igralce? Ne, ne in zelo verjetno, vendar je prav tako pomembno omeniti, da je hudičevo zabavno - zlasti v letu 2018. Ne le, da je leto svetovnega pokala, to je prelomno leto za nove talente, kot je Liverpoolov Mo Salah, ki je na egiptovskih predsedniških volitvah zasedel drugo mesto, čeprav se ni potegoval za funkcijo. Če ste oboževalec igralca, kot je Salah, pomagate otrokom, da se navdušijo nad številnimi fazami in dogodki v tem športu. Daje jim tudi cilj (v neizrekljivem pomenu). Bodo kdaj začeli za Chelsea? Verjetno ne, ampak zakaj ne bi poskusili?
In to je v nekem smislu zmagoviti argument. Gledanje nogometa mladim nogometašem pomaga sanjati večje. Starši bi to morali želeti svojim otrokom. Trenerji bi to morali želeti za svojega igralca. Otroci bi morali od sebe želeti več.
Na koncu dneva je povsem logično, da otroka, ki igra nogomet, uvedemo v svet "drugega" nogometa. Čeprav lahko pridobijo slabo navado ali dve - noben 7-letnik se ne bi smel truditi za mavrične filme a la Neymar, navsezadnje – prednosti spoznanja več o njihovem izbranem športu prevladajo nad možnim negativnosti. Otroci se lahko na tej poti naučijo več o svetu okoli sebe glede na mednarodni okus nogometa in celo začnejo klicati svojega zajtrk "veličasten" ali "veličasten". V najslabšem primeru je gledanje iger s svojim otrokom zabaven način za povezovanje skupne ljubezni, pa naj bo to za igralca ali ekipo in praznovanje 30-jardi Paula Pogbe, ki je ob 8. uri zjutraj zakričal gol, je izkušnja, ki je ne bo nihče od vaju pozabi.
