Leta 1955 je bil popolnoma črn Mala liga ekipa iz Cannon Street YMCA v Charlestonu v Južni Karolini se je udeležila državnega turnirja. Mala liga je bila takrat izrecno integrirana institucija, vendar je bil turnir v praksi skoraj v celoti bel. To je bilo leto, ko Rosa Parks ni hotela vstati, in, morda še bolj primerno, leto, ko sta Jackie Robinson in Roy Campanella Brooklyn Dodgers popeljala do naslova svetovnega prvaka. jenkiji. Rasna politika je bila na prvem mestu in v središču, dvakrat toliko v Južni Karolini. Izpadlo je vseh 61 belih ekip na turnirju. 12-letniki Cannon Street so bili razglašeni za državne prvake in izključeni iz regionalnih turnirjev, ker niso zmagali v nobeni igri na turnirju.
Ostale ekipe so odšle Mala liga v celoti, da bi oblikovali lastno izrecno rasistično in izključujočo ligo, ki so jo poimenovali Little Boys Baseball. Liga ni le dovolila rasističnim belcem, da se izogibajo, da bi se njihovi otroci igrali z afroameriškimi otroki, ampak upočasnil vstop mladih temnopoltih igralcev v bejzbolske lige višje ravni, tako da je v bistvu odklopil cevovod. Generacija temnopoltih talentov nenadoma ni imela kam.
Danes ima Little Boys Baseball drugačno ime, Dixie Youth League, in približno 200.000 igralcev, aktivnih v 1.000 pridruženih ligah v 11 državah, ki jih vodijo pretežno mestni oddelki za rekreacijo. Dixie Youth League ni bila ločena, odkar so jo prisilili v integracijo Zakoni o državljanskih pravicah, zato se zelo malo razlikuje od Little League, vendar se noče združiti s to večjo organizacijo.
VEČ: 8 bejzbolskih navijačev, ki jih trener ali starši male lige ne bi smeli uporabljati
Trenerji in administratorji Dixie League trdijo, da ostaja neodvisna, ker je nekako boljša od Little League, vendar je narava te superiornosti nejasna. Organizacijo v celoti vodijo prostovoljci in razširja moč med uradnike lokalne lige, namesto da vlaga v močno centralno upravljanje. Little League je po drugi strani neprofitna organizacija z majhnim osebjem za svojo velikost. Prostovoljci funkcionalno imajo večino moči. Ko gre za pravila in predpise, so razlike še manj opazne. Guma igralca Dixie League je lahko 50 metrov od plošče v primerjavi s 46 čevlji Little League, zunanje ograje pa so lahko do 25 metrov globlje od 225 čevljev Little League. Tekači lahko kradejo na igrišču, namesto da čakajo, da žoga prečka ploščo.
Little Leagues in Dixie Leagues zbirajo igralce drug od drugega jug. Tekmujejo za sredstva. Igrajo na istih igriščih. To je neprijetno in je za temnopolte otroke in starše lahko odtujujoče ali zastrašujoče. Zakaj liga vztraja? Zakaj poskuša rasti? Zdi se, da se odgovor vrti sam od sebe.
"Večina mest je povezana z nami, ker so mesta okoli njih povezana z nami," priznava komisar Dixie League Wes Skelton. "Želijo igrati v isti organizaciji, v kateri igrajo druga mesta okoli njih."
Ljudje igrajo Dixie, ker že desetletja. In ja, težko je ne prebrati te realnosti, saj je organizacija branilec pred posredovanjem severnjakov v živahno bejzbolsko življenje na jugu, ki zaradi dolgih sezon ustvarja nesorazmerno veliko najboljših v državi igralci.
"Bilo je leto 2014 - mislili bi, da boste videli več afroameriških otrok. Svojim otrokom sem rekel, da se morajo osredotočiti na igranje športa in se ne ujeti v zgodovino, zastavo in vse to."
Največja razlika med ligami je v resnici ta, da v avgustu igralci Dixie League ne hodijo na televizijske državljane. Nihče jih ne vidi igrati na ESPN. Ne tekmujejo s preostalim svetom. Nobeden od njiju ni nikoli izgubil proti Japonski ali Južni Koreji. Morda so najboljši - to ni smešna ideja - vendar tega nikoli ne dokažejo. Namesto tega igrajo med seboj.
(Ignorirajte našo zgodovino in) Igrajte žogo!
Ko starši prijavijo svojega otroka v mladinski baseball, to storijo iz več razlogov. Prvi (upajmo) je, da je baseball zabaven. Drugo je, da je socialno. Tretji je verjetno, da je nekaj za početi. Spodaj na tem seznamu je priložnost. Če igralci pokažejo zgodnji talent, lahko najdejo pot do uspešne srednje šole, fakultete ali celo poklicne kariere. Te poti se običajno začnejo v lokalnih ligah in vodijo do "potovalne žoge". Na jugu so najmočnejše ekipe - tiste, ki jih spremljajo trenerji - ponavadi povezane z Dixie League.
To pomaga razložiti, zakaj nekdo, kot je Myron Lott, 35-letni afroameriški oče, ki živi v Hattiesburgu, Mississippi, ki je odraščal v Little League, se je odločil prijaviti sina v Dixie League - proti lastnemu očetu želje. Lott pravi, da je vedno želel, da bi njegov sin Camron, zdaj devetošolec Hattiesburg High, igral z najboljšimi igralci in proti njim. To je pomenilo Dixie League.
Lott je šel all-in in prevzel prostovoljno mesto vodje ekipe in pomagal svojemu sinu, da se je leta 2015 uvrstil v Dixie's Junior Boys World Series naslov. Ekipa Hattiesburga je uničila konkurenco, ki je na prvenstveni tekmi premagala ekipo iz Louisiane z 18-1. Kljub temu je Lott nemiren zaradi izkušenj Dixie League.
POVEZANO: Zgodbe o zločinih Little League ponujajo pogled v najtemnejši kotiček Amerike
"Lagal bi, če bi rekel, da mi zgodovina lige ni padla na pamet," pravi Lott in dodaja, da se počuti še posebej neprijetno igrati v Aikenu v Južni Karolini po množičnem streljanju belega nadvladnika Dylanna Streha. »A fantje so bili samo igralci baseballa, ni bilo pomembno, ali so bili črni ali beli. Imam otroka, ki želi igrati baseball in niso storili ničesar, da bi ga omejevali, zato igrajmo žogo."
Pomembno je omeniti, da so v Hattiesburgu "igrajmo žogo" resne besede. Srednješolska ekipa, ki jo sestavljajo večinoma afroameriški igralci, je favorit za zmago na letošnjem državnem prvenstvu deloma zahvaljujoč Joeju Grayu, načrtovanemu izbrancu v prvem krogu junijskega nabora Major League Baseball in alumnu Dixie League. Dixie League je v središču te lokalne bejzbolske kulture.
"Konkurenca je veliko bolj napredna," pravi Camron Lott, ki je lovilec in izbrani udarec. »Otrokom daje boljšo priložnost, da postanejo boljši. Pomembno je igrati proti najboljšim otrokom na mojem območju. Želim biti najboljši, kar lahko, in igranje proti starejšim otrokom in igranje proti dobri konkurenci me delata boljšega. V prihodnosti se bo izplačalo."
Mladinska bejzbolska ekipa Hattiesburg Dixie iz leta 2015 je osvojila naslov svetovnega prvaka Junior Boys za vodstvom trenerja Myrona Lotta. "Lagal bi, če bi rekel, da mi zgodovina lige ni padla na pamet," pravi Lott, a "imam otroka, ki si želi igraj baseball in niso storili ničesar, da bi ga omejili, zato igrajmo žogo." (Fotografija z dovoljenjem Myron Lott.)
Joe Gray starejši, oče lokalnega fenomena, pravi, da njegov sin ne bi prišel tja, kjer je danes, brez rezal zobe proti najboljšim igralcem v mestu in ti igralci so bili v Dixie League Hattiesburg. "Našim otrokom je dalo priložnost, da so uspešni, in to je tisto, kar potrebujete v življenju," pravi Gray. »Te ekipe so bile prav tako dobre kot tiste, ki jih vidite na televiziji. Ekipe [Male lige] so imele le več medijskega poročanja."
Grey, ki je v petdesetih letih prejšnjega stoletja odraščal na jugu in se spominja, da je videl KKK, kako marširajo ob obilici pompa, se spominja, kako je prvič pripeljal svojo ekipo iz Hattiesburga na svetovno serijo v Gruziji.
»Pravzaprav je precej presenetljivo, koliko afroameriških igralcev igra Dixie baseball tukaj. Mislim, da je edina prednost, ki jo ima Dixie, ta, da ni veliko drugih možnosti, da bi igrali kaj drugega."
"Vstopim z 99-odstotno afroameriško ekipo in Virginijo, Georgio, Alabamajo, Severno Karolino, Južno Karolino - vse druge ekipe so bile bele. Občutek je bil, kot da ste se vrnili v preteklost, v čas, ki naj bi ga stopil. Bilo je 2014 - mislili bi, da boste videli več afroameriških otrok. Toda svojim otrokom sem rekel, da se morajo osredotočiti na igranje športa in se ne ujeti v zgodovino, zastavo in vse to.
Greyu se je izkazalo, da se osredotoča na igro in ne na načelo. Pravi, da je vseh 32 ekip Major League Baseball letos spomladi prišlo skozi njegova vhodna vrata, da bi se pogovarjali o pripravi njegovega sina. »Je odličen študent 3,9. Lahko pokličete sodnika, lahko pokličete župana Hattiesburga, pokličete ravnatelja, vsako šolo okoli nas, vsako ekipo, spoštujejo ga, in to sega nazaj k temu, da nas poslušajo na tem turnirju.
Grey meni, da je uspeh lokalnih ekip na turnirjih Dixie in njihov kasnejši uspeh v Hattiesburg High dejansko povečal zanimanje za baseball med Afroameričani. "Veliko temnopoltih otrok se je oddaljilo od baseballa," pravi Gray. "Toda potem, ko so videli naš uspeh, se zdaj vračajo, ker želijo priložnost, kot so videli, da smo imeli."
Ameriška zabava in rasna ločnica
Zunaj Hattiesburga se je udeležba temnopoltih igralcev v profesionalnem baseballu močno zmanjšala. Leta 1981 je bilo 19 odstotkov profesionalnih nogometašev Afroameričanov. Danes je ta številka le 6,7 odstotka. Nazadnje je bil tako nizek v petdesetih letih prejšnjega stoletja. Baseball se razume kot integriran šport, ker Jackie Robinson ostaja slaven, vendar je sodobni baseball drugačen. V statistični dobi generalni direktorji in skavti ne iščejo le talentov, temveč iščejo trajen uspeh na univerzitetni ravni. Le dva odstotka igralcev baseballa NCAA sta Afroameričanov.
Ali so Afroameričani izključeni iz baseballa? Nekateri trdijo, da. Drugi trdijo št. Jasno je, da se trudijo najti priložnosti in jih izkoristiti, kjer lahko. Dixie League je eno od krajev, kjer se, če jim je to všeč ali ne, lahko izkažejo.
T.J. Rostin, direktor rekreacije za Goose Creek v Južni Karolini, je dejal, da je bil trenutek po rasno motiviranih umorih v Emanuelu Afriška metodistična episkopalna cerkev v Charlestonu, ko so nekateri igralci in ekipe razmišljali, da bi zapustili Dixie v Little League, drugi pa so to dejansko storili skok. Vendar so se po igranju sezone v Little League vrnili v Dixie, ker konkurenca ni bila dovolj dobra. Prav tako se niso želeli odpeljati v Virginijo, da bi se uvrstili na regionalne turnirje.
Little League je bila slabša možnost, ker je imela Dixie League igralce. Ekipa je bila v bistvu prižgana v izbiro.
VEČ: 5 vaj male lige, ki učijo igralce, da udarijo in igrajo
"Pravzaprav je precej presenetljivo, koliko afroameriških igralcev igra Dixie baseball tukaj," pravi Rostin. "Mislim, da je edina prednost, ki jo ima Dixie, ta, da ni veliko drugih možnosti, da bi igrali kaj drugega."
To pojasnjuje, zakaj je Dixie League kljub svoji rasistični preteklosti in kljub polarizirajočemu političnemu trenutku še naprej privabljala afroameriške igralce. Medtem ko nekatere južne zvezne države rušijo spomenike Konfederacije in se politična retorika sprevrže v pasje piščalke, je Dixie League uspelo obiti polemiko. Zakaj? Ker je to baseball. V športu so glavni igralci in ne optika.
Zanimiva miselna vaja je, kaj bi se zgodilo, če bi se Dixie League stopila. Zdi se, da so odgovori … ne veliko. Če bi se Dixie League razpustila, bi Little League in Babe Ruth, ki privablja nadarjene starejše igralce, verjetno hitro zapolnila prostor. Najboljši igralci bi se vrnili k igranju najboljših igralcev. Kljub temu bi južna tradicija umrla - tudi če bi se južni ponos končno prebil v Williamsport v Pensilvaniji. Pogovarjati se z igralci in trenerji afroameriške Dixie lige pomeni dobiti občutek, da bi bili v redu s tem — da je njihova zvestoba igri, ne dediščina organizacije, ki je bila ustvarjena izključno za izključitev njim.
Ko pa si že 60 let najboljša igra v mestu, je to včasih dovolj. Dixie League je bila in verjetno bo še naprej. Je to najboljši način, da zaposlite afroameriške otroke, da spet igrajo baseball? Skoraj zagotovo ne. Ali zagotavlja najboljšo konkurenco za vse? Ne. Kar počne, je, da ohranja tradicijo – tradicijo, ki jo mnogi ljudje zelo močno čutijo –. Na tisoče prostovoljcev Dixie League preprečuje, da bi se znašli pod palcem Little League, ki zdi se, da je marsikomu zelo pomembno, čeprav, kot pravi Wes Skelton, »res ni veliko Razlika."
Vas zanima Little League? Oglejte si Fatherlyjev popoln vodnik za vse stvari, povezane z Little League in mladinskim baseballom. Imamo odlične trenerske nasvete, smešne zgodbe o življenju v zemljanci in zgodbe o preteklosti in prihodnosti ene od velikih ameriških atletskih institucij.
