Za sezono NFL 2017-18 Gillette sodeluje z izbranimi očeti igralcev NFL in Fatherlyjem, da bi proslavili trenutek ponosa ko igralec prvič stopi na profesionalno nogometno igrišče, ter trdo delo in predanost, ki se od njih zahteva družine. Ker so veliki dnevi v otrokovem življenju veliki dnevi za nešteto ljudi, ki so stali ob in za njimi. Skozi "Njegov veliki dan” Gillette nas vse opominja, da nihče ne doseže velikih stvari sam, in ko je dosežena veličina, je to trenutek ponosa za vse, ki so na tej poti pomagali.
Debi Solomona Thomasa v ligi NFL lani septembra je bil eden najbolj pričakovanih v tej sezoni. Zajel je hiter vzpon 22-letnega nekdanjega obrambnega igralca Stanforda, ki je postal 3. mesto na naboru, ko so mu San Francisco 49ers izročili dres. Thomas ni bil vedno ljubitelj nogometa, ki ga ne morete zamuditi: njegova družina se spominja, da je bil ne tako dolgo nazaj, da je bil nov otrok iz Avstralije na nogometnih igriščih Connecticuta. Kako sta otroštvo, ki je krožilo po svetu, in poskusna športna kariera mladih dosegla vrhunec v zvezdništvu lige NFL? "Tukaj mi ni uspelo sam," pravi Salomon, "moj oče je bil velik navijač v nogometu, športu in življenju." Chris Thomas spodbujal močne delovne navade pri svojem sinu ("če ne greste na bolje, postajate slabši," je bila ena gospodinjska mantra), medtem ko dajanje poudarka na izobraževanju o »nepoganjanju« in prisotnost na tribinah, da bi mlademu Salomonu ponudili pomirjujočo besedo med igrami postal napet. “
Vaša družina se je veliko selila, ko je bil Salomon še otrok.Chris Thomas: Služba mojega podjetja me je pripeljala na različna mesta. Solomon se je rodil v Chicagu, ko sem delal za Procter & Gamble, in ko je bil star približno leto in pol, smo se preselili v Sydney v Avstraliji. Ko je bil star okoli 7 let, smo se preselili v Stamford v Connecticutu (prinesel je svoj avstralski naglas) in tam sem delal približno 4 leta. Nato smo se preselili v Dallas v Teksasu, kjer smo bili zadnjih 13 let - in kjer se je Salomon naučil igrati nogomet.
Omenili ste prehod s plavanja in nogometa na nogomet in košarko. Od kod atletski navdih?CT: Moja družina - moj oče, jaz, moj brat - smo vsi športni čudaki. To je pomemben del življenja, ker ti pomaga biti boljši soigralec, biti boljši vodja, pomaga ti pri težavah, ker se soočaš z zmagami in porazi. Prav tako moraš delati z vsemi različnimi tipi ljudi, in mislim, da je to pomemben del življenja, pa tudi biti športnik.
Kdaj ste se začeli nagibati k nogometu?CT: Mislim, da je bil Salomon v šestem razredu, ko je začel igrati nogomet [Salomon Thomas: »peti razred«], pa je bil takrat tako ogromen. Smešno je, ker se je rodil dva tedna prezgodaj - imel je približno tri kilograme in zdaj ga pogledaš... Ko smo prišli v Dallas, je bil večji od večine svojih vrstnikov in vsi so govorili: "Moraš igrati nogomet." torej prijavili smo ga, da igra mladinski nogomet, in postajal je vedno boljši v nogometu in postajal vedno večji in večji kot no.
Kdaj ste imeli popoln občutek za Salomonove sposobnosti?CT: Verjetno je bilo leto devetega razreda, ko je eden od njegovih trenerjev prišel k moji ženi Marti in rekel: »Tvoj sin ima velik potencial. Na koncu bo postal igralec NFL. Bodite pripravljeni, tam bo kup študentov zaposlovanja; igral bo v nedeljo." Takrat mu nisem verjel. Naslednji teden Salomon samo dominira na igrišču - vreče in spopadi ter kako je lahko vodil tudi ob strani. In takrat se mi je nekako izkristaliziralo.
ST: Drugačna sem po tem, da sem zelo stroga do sebe. V srednji šoli sem bil blagoslovljen z neverjetnimi trenerji. Vedno so bili strogi do mene, vedno so me nagajali, da bi trdo delal, dali dodatno delo, vse take stvari in ko je šlo za dan igre, če sem imel dobro igro, sem na to gledal tako, kot je pričakovano. Toda videl sem, verjetno v drugem letniku, ko sem ugotovil, da imam priložnost igrati na fakulteti. Vsi so rekli, da imam priložnost v tem športu in ta šport mi je prinesel toliko.
Opravljanje mladinskega športa na zelo visoki ravni je lahko za družino zelo zahtevno. Kaj je bilo najtežje pri vodenju teh let?CT: Najtežje je zagotoviti, da so opravili vse lekcije in vse svoje športne dogodke. Salomon je bil blagoslovljen z neverjetno materjo. Veliko sem delal in potoval, ona pa takrat ni delala zunaj hiše. Tako je peljala Solomona in Ello [Salomonovo sestro] na vsa njihova poučevanja, opravila veliko zasebnih coachingov, za vse to je poskrbela za Salomona. Pomagali smo jim tudi, da so ostali osredotočeni na početje pozitivnih stvari, in blagoslovljeni smo bili, da sta oba odlična otroka. Zunaj nogometa so samo neverjetna človeška bitja.
Kaj je bila največja žrtev kot starš, da bi podprl Salomona pri uresničevanju njegovih sanj?CT: Čas, potreben za potovanje na različne kraje in igre, če hočete temu reči žrtvovanje. To raje imenujem blagoslov, ker je bilo zanje res močno sodelovanje v športu. Zelo smo uživali na treningih in tekmah, spoznavali različne starše v naših ekipah in tekmovalne ekipe – ti ljudje so prijatelji za vse življenje.
Salomon je šel na Stanford, jaz bom naredil skok in rekel, da je bil v učilnici odličen. Kakšne so bile lekcije doma o ravnotežju med akademiki in športom?ST: V mojem gospodinjstvu je bil poudarek na izobraževanju in vedno po študiju. Spomnim se časov, ko me starši niso pustili na trening košarke, če ne bi bral poletnega branja ali če ne bi naredil nečesa, kar sem imel. Če ne bi poskrbeli za svoje akademike, bi imele posledice. Zame ni bila vedno torta. Toda moji starši so vedno ostali na meni. Ne glede na to, ali je šlo za izdelavo bliskovnih kartic, dodatno branje, začetek poučevanja z mojimi učitelji, so me prepričali, da je bilo izobraževanje ogromno. To je samo način sveta.
CT: Izobraževanje je bilo na prvem mestu. Sem prva oseba v svoji družini, ki je šla na fakulteto, diplomirala. Želim se prepričati, da moji otroci počnejo isto, ker je izobraževanje najmočnejše orodje na svetu.
O čem ste razmišljali in se počutili pred Salomonovo prvo tekmo NFL, ko je vaš sin kmalu postal igralec lige NFL?CT: Še vedno se ščipam. Razmišljanje od njegove zadnje tekme na Stanfordu proti Riceu v dežju, Sun Bowla v El Pasu, do kombinacij in napiha, ko je bil v zeleni sobi in sliši, da ga kličejo po imenu John Lynch in Kyle [Shanahan] ter g. York, potem pa sem ga šele videl igrati proti svojemu soigralcu in cimru Christianu McCaffreyju proti Carolini, sem res navdušen, srečen in vesel to Gillette je ta dan lahko snemal. To je dan, ki se ga bom vedno spominjal.
Ste imeli občutek, kako močan bo ta trenutek za vašega očeta ali kako čustven je bil ta dan zanj?ST: Veste, sprva nisem imel občutka za to. Zame je veliki dan moje prve igre — to so uresničene sanje. Zdelo se mi je super videti, kako so moji starši živčni, kako lahko skrbijo ali postanejo tesnobni, se navdušujejo izven igrišča. Skozi vse moje življenje so bili moji starši ob meni. In moj oče je bil velik navijač skozi nogomet, šport in samo življenje. Tukaj nisem prišel sam in brez njih ne bi bil. Vse, kar sem dosegel, je zaradi njih.
Vas je to popeljalo nazaj v čas, ko ste bili otrok ali prej v karieri, in vam dalo nov pogled na čustva in nekaj tesnobe, ki so jo takrat občutili vaši starši?ST: Vsekakor se je. Ko sem se v svoji ekipi AAU resno ukvarjal s košarko, veste, moj oče je igral košarko na fakulteti in je bil odličen igralec - ne vem, ali bo to kdaj priznal, vendar je bil — in kadar koli sem bil vznemirjen ali zaskrbljen na košarkarskem igrišču, sem vedno pogledal očeta in rekel: »Kaj se dogaja?« Kadarkoli sem bil če je imel slabo igro ali kaj podobnega, me je vedno pomiril in me pogledal ter prikimal z glavo in rekel: "Pomiri se." Torej je zagotovo prineslo veliko nazaj spomini. Dolga je bila pot in brez njih ne bi bil tukaj in v srečo jih je imeti tukaj.
Ali se vam v glavi, ko ste na igrišču ali v težkem trenutku, porodi kakšna lekcija ali mantra od vašega očeta?ST: "Vedno bodi najboljši." To je bilo zame ogromno. Oče mi je vedno govoril, naj bom najboljši, ne glede na to, kar sem v življenju. Bodi najboljša oseba v razredu. Bodi najboljša oseba na igrišču. Bodite najboljša oseba zunaj polja. Bodi najboljši človek za svoje starše, za svoje brate, za svoje prijatelje. Čutim, da je to tisto, kar me spodbuja k prizadevanjem.
Se smatrate za Salomonovega največjega oboževalca?CT: Vsekakor. Prav neverjetno ga je videti, kako igra svojo prvo tekmo v ligi NFL in ga še naprej gledati. Pravkar smo se v nedeljo vrnili iz Chicaga in samo videti ga, kako tekmuje med najbolj uspešnimi ljudmi v nogometni areni, je prav impresivno. Dela odlično in še naprej se bo izboljševal in delal dobro. To so samo neverjetne uresničitve sanj. Mislim, da je bil najboljši dan v mojem življenju videti, kako mu je uspelo s fakultete v NFL, da bi še naprej tekmoval in delal neverjetne stvari. Nekateri čakajo celo življenje, da spoznajo svojega najljubšega igralca; Z Martho sva vzgojila svojega.
