Leta 201680 odstotkov otrok se je rodilo staršem milenijcev, pri 71 milijonih milenijcev pa je, no, veliko otrok. Toda kaj pomeni biti tisočletni starš? Očitno ne gre samo za eno stvar: 71 milijonov Američanov jih je težko strniti v izraze, kot sta starš tigra ali permisiven starš, in zagotovo ne bi začel opisovati raznolikosti izkušenj tisočletnih staršev. Imajo pa eno skupno stvar: milenijce so oblikovale določene gospodarske razmere, kulturnih dogodkih in po slogu lastnih staršev – ki se jih odločijo vzeti ali zapustiti s seboj, ko sami postanejo novi starši.
Po podatkih Nacionalne maloprodajne federacije so milenijci starši polovica današnjih otrok. Samo v letu 2016 so se starši tisočletja rodili štirje od petih otrok. V kolikor ima na desetine milijonov ljudi določujoč in združljiv občutek o tem, kaj danes pomeni biti starš, je seveda šibko – vendar obstajajo legitimne podobnosti, ki jih je vredno raziskati.
»Učitelji so vedno prihajali k meni in govorili: 'Ti starši so različni.' Če si bil v izobraževanju ali na katerem koli področju dovolj dolgo, to boste vedno slišali – vendar sem se začel zavedati, da to ni bila navadna generacijska ločnica,« pravi
Millennials imajo kljub svoji širini izkušenj in raznolikosti veliko skupnega, večina pa je povezana z njihovim finančnim stanjem in občutkom, da je negotov. Najstarejši milenijci so imeli novo kariero, ko sta leta 2008 padla borza in stanovanjski trg; večina diplomirala prav v norost sklenjenega gospodarstva. Zaradi tega so milenijci prva generacija v ameriški zgodovini, od katere se pričakuje, da bo imela manj bogastva kot njihovi starši; povprečni milenij ima približno 36.000 $ osebnega dolga, razen hipotek na stanovanja. Imajo tudi manj poti do tradicionalnega pridobivanja bogastva kot njihovi starši, saj so cene stanovanj v nebo dvignjene – povprečni stroški doma so približno 30.000 dolarjev več kot leta 1980. Povprečen Američan si ne more privoščiti doma v 70 odstotkih države.
Dejansko je finančni položaj milenijcev negotov in še toliko bolj negotov, saj se javne naložbe v dobrine, kot so velike javne šole, dobre knjižnice in socialne pomoči, zmanjšujejo in starši se počutijo prepuščene sami sebi. Starši tisočletja so prav tako zatrti zaradi previsokih stroškov izobraževanja v zgodnjem otroštvu: v mnogih državah po vsem svetu državi, če ima samo enega otroka v dnevnem varstvu s polnim delovnim časom, lahko stane toliko kot šolnina v štiriletnem javnem domu kolidž.
Ta gospodarska realnost ima posledice, ki segajo daleč od tega, da postanete ščepci penijev. Študija raziskovalnega centra Pew ugotovili, da večina tisočletnih staršev pravi, da so v primerjavi s 60 odstotki Gen X in nekaj več kot polovico staršev Boomer preveč zaščitniški. Prav tako je veliko bolj verjetno, da bodo rekli, da dajejo preveč pohval kot prejšnje generacije staršev, pri čemer jih je približno 40 odstotkov priznalo, da preveč pohvalijo svoje otroke. Medtem pa druge generacije pravijo, da so prehitre za kritiziranje. Večina staršev tisočletja - 62 odstotkov z dojenčki ali predšolskimi otroki - pravi, da je težko najti cenovno ugodno in kakovostno varstvo otrok. To ima smisel; To je ugotovilo poročilo Young Invincibles 18 odstotkov stroškov vzgoje otrokadanes se ukvarjata z varstvo otrok in izobraževanje; leta 1960 je bilo le dva odstotka skupnih stroškov vzgoje otrok.
Kaj pa tipična obtožba, ki pravi, da so starši tisočletja preveč intenzivni in namesto njih usmerjajo življenja svojih otrok? To je do neke mere povsem res. Millenni starši porabijo skoraj eno uro več skrbeti za svoje otroke v letu 2012 kot leta 1965; danes mame preživijo 15 ur na teden za starševstvo svojih otrok, medtem ko vsi zaslužkarji, razen izjemno bogatih, zaslužijo bistveno manj – 20 odstotkov najboljših Zaslužkarji so med letoma 1976 in 2014 videli, da so se dohodki povečali za skoraj 100 odstotkov, delavci srednjega razreda pa so videli, da so se njihovi dohodki povečali le za 40 odstotkov v primerjavi z istimi 40 let. Srednji razred, je treba reči, ni v redu. Zato se starši obrnejo na dolgotrajno in prepotentno starševstvo v upanju, da bo to zagotovilo prihodnost njihovega otroka.
Prej omenjena študija Pew je pokazala, da 61 odstotkov tisočletnih staršev pravi ni "preveč vpletenega" pri izobraževanju svojih otrok. Jim Pedersen je to igro videl iz prve roke. Kot ravnatelj je od staršev zahteval dovoljenje, da bi se otroci umaknili iz pouka, in pripoveduje zgodbo, ki jo imenuje "a-ha" trenutek za svojo knjigo.
»Eden od staršev je prišel in rekel, da je to, kar počnem, medvedja usluga njenemu sinu. Odšla je in rekla 'In me ne bi vzel iz francoščine moje časti in zdaj mu to delaš.'« Pedersen je staršem povedal, da on ni ona ona. ravnatelja, ona pa je rekla: "Ja, ampak ti si bil tako kot on." Te vrste trenutkov – starši, ki se ukvarjajo s svojimi lastnimi nerešenimi vprašanji otroštvo, stvari, ki jih jezijo ali ovirajo njihov uspeh prek zastopnikov svojih otrok – je bilo nekaj, kar je začel veliko opaziti pri delu v šolski sistem. »Prihaja iz kraja ljubezni. Toda včasih ima škodljive rezultate."
Tisočletni starši so na splošno relativno samozavesten v njihovi sposobnosti starševstva, pri čemer več kot polovica tisočletnih mam pravi, da dobro opravljajo svoje delo pri starševstvu. Starši tisočletja se tudi veliko pogosteje pogovarjajo s svojimi otroki o denarju - skoraj polovica tisočletni starši so v študiji Capital Group iz leta 2018 povedali, da se bodo začeli pogovarjati o varčevanju denarja z njihove otroke preden so dopolnili 12 let. Zdi se, da denar v veliki meri oblikuje njihov svetovni nazor, saj imajo mame, ki so milenijke, vedno pozneje otroke – verjetno zaradi dejstvo, da si večina ljudi ne more privoščiti sostarševstva z enim dohodkom, večina mladih staršev pa ima danes dvojni dohodek pari. Povprečno tisočletje danes naredi 2000 $ pravih dolarjev manj od tistega, kar bi zaslužili leta 1980, ko so jih starši vzgajali.
Jim Pedersen opisuje psiho tisočletnih staršev kot podobno psihi obveščenega potrošnika. "Tako so starši tisočletja," pravi. »Ni jih strah prositi za določene namestitve za svoje otroke. Skoraj zahtevano. Bolj se zavedajo politik in postopkov kot nekateri zaposleni in učitelji v šolah. Spravljajo hrup."
To je dobro in slabo. Starši bi morali in so lahko zagovorniki svojih otrok v razredu in življenju, še posebej, če menijo, da te institucije ne ščitijo njihovih otrok. Ker se starši obrnejo na bolj časovno intenzivno starševstvo in čutijo, da družbena podpora slabša, nimajo druge izbire, kot da so tista oseba v svojem otroškem kotičku, ker se zdi, kot da ni nihče drug. Toda to intenzivno starševstvo lahko privede do nevarne mešanice pretirane porabe in pretiranega.
Vendar pa res niso vse slabe novice. Tisočletni očetje so bolj vključeni v vzgojo svojih otrok kot katera koli druga generacija moških pred njimi. Mame tisočletja so veliko večja verjetnost za dojenje kot prejšnje generacije. Millenni starši imeti otroke kasneje v življenju kot prejšnje generacije - večina milenijcev, ki so starši, je stara 30 let in večina nima prvega otroka do 26. Ena četrtina žensk nima prvega otroka do 35. Raziskave kažejo, da imajo otroci starejših staršev višji IQ in daljšo življenjsko dobo; starejši starši so bolj uveljavljeni v svoji karieri in so na splošno finančno v boljšem položaju.
Toda v smislu skupnih vrednot – v tem, kaj pomeni biti dober starš ali vzgajati dobrega, zdravega otroka – so izkušnje in mnenja milenijcev preveč raznolika, da bi jih bilo mogoče kvantificirati. Kaj pomeni biti tisočletni starš? Morda ste disciplinski delavec. Morda boste uživali v starševstvu na prostem. Morda ste športni oče. Vendar ste najverjetneje preobremenjeni, preobremenjeni, del družine z dvojnim dohodkom, ki se spopada z dolgovi, hipotekarnimi plačili in previsokimi stroški varstva otrok. Pomeni starše, ki želijo svojega otroka za vsako ceno pripraviti na negotovo finančno prihodnost, ki ga želijo dati v izvenšolske programe, ki ga želijo spraviti na pot uspeha. Včasih pomeni starše, ki so prepotentni ali si prizadevajo odpraviti vsako oviro. Toda ali ni bila to pravljica časa? Starši tisočletja, tako kot vsaka druga generacija pred njimi, svojim otrokom želijo le najboljše.
