Ko je Dan Blackman odraščal v Warrenu v Pensilvaniji, majhnem mestu z 10.000 prebivalci zunaj Pittsburgha, je bil njegov oče, odvetnik, obkrožen s prijatelji. »Od odraščanja sem imel veliko 'stricev',« se spominja Blackman. Toda ena od stvari, ki je očitno njegov oče ni nikoli delil s številnimi tesnimi prijatelji, je bila, da je bil ki trpijo zaradi alkoholizma.
»Njegov zdravnik je bil v bistvu tip, ki je živel na ulici,« pravi Blackman. »Če bi šel v skupino AA, bi verjetno vse poznal in jih morda celo branil. Reči: 'Imam težavo in želim se izboljšati' ni nikoli mislil, da bi lahko naredil.
Blackmanov oče je leta 2007 umrl zaradi raka pri starosti 60 let. Lani je ustvarjal sin Druženje, aplikacijo za skupno rabo skrivnosti, za katero upa, da lahko pomaga odraslim, vključno s številnimi starši, ki v tišini trpijo bolezni, kot so alkoholizem, uničujoča teža družbenih pričakovanj, depresija in celo ekonomska vprašanja. To je aplikacija, zasnovana tako, da se znebi škodljivih stresov v družbi, v kateri je spremljanje Jonesejev način bivanja in odkrit pogovor z Jonesovi ne.
Stvar v skupnosti, ki se je je Blackman naučil na težji način, je, da čeprav jih pogosto podpirajo, jih pogosto dušijo. Spomini iz druge roke na glavne ulice Rockwelliana so morda očarljivi za ogled in se celo izkažejo za učinkovite politične propagande, vendar ne govorijo o količini trpljenja, ki je bila storjena v tišini, ko so Američani obstajali v tesnejši povezavi skupnosti. Huddle, ki se je začel avgusta in ima že več deset tisoč uporabnikov, želi ohraniti podporni vidik skupnosti, hkrati pa zmanjšati trenje bližine.
Prvotno sta Blackman in njegov partner Tyler Faux aplikacijo usmerila na ljudi srednjih let, za demografsko skupino, za katero so ugotovili, da je bolj verjetno, da bo tiho trpela. Vendar se je baza uporabnikov hitro pomladila. Konec koncev je bila to aplikacija. In čeprav ugotavlja, da "Huddle ni za vsakogar," obstajajo, poudarja Blackman, 26 milijonov Američanov trenutno trpi zaradi težav z duševnim zdravjem, ne da bi se zdravili. Na žalost je lestvica tam.
Po preprostem hitrem postopku vkrcanja uporabniki Huddle objavljajo videoposnetke o sebi – pikseliranih, če se tako odločijo –, ko razpravljajo o svojih težavah. Kolegi uporabniki izrazijo podporo z majhnim zamahom vesele rumene roke ali s komentarji. Toda moč, da opredelijo in ustvarijo svoje skupnosti, so v rokah uporabnikov.
Čeprav se je Huddle sprva osredotočil na najpogostejše bolezni (depresija, odvisnost in anksioznost), je Blackman opazil, da se podskupnosti hitro oblikujejo. V zasvojenosti, eni najbolj priljubljenih skupnosti, je nastalo šest močno naročenih podkanalov: bratje in sestre žrtve prevelikega odmerjanja, odvisnost od drog, otroci s starši alkoholiki, odvisnost od opiatov, odvisnost od meta in opustitev tobak. Videoposnetki so različni. Pri odvisnosti od alkohola, ki je imela po zadnjem štetju le sramežljivo 200 članov, nekateri uporabniki prosijo za nasvet: »Fantje, ki okrevate od alkoholizma – ali se izogibate VSEM izdelkom, ki vsebujejo alkohol? Kot Listerin in zdravilo za kašelj?" na priznanje ponovitve bolezni: »Sinoči sem naletel na svojega bivšega. Že mesece ga nisem videl. V avtu sem zajokal in odšel domov ter se napil bolj kot kdajkoli prej. Zdaj res ne želim biti tukaj."
Sama množica in žalostna polifonija trpljenja na Huddleu (in v življenju) je lahko zastrašujoča. Hitro pomikanje po aplikaciji je kot pokukanje po temnih hodnikih človeškega srca. Na kanalu Eating Disorder ženska srednjih let objavi videoposnetek z naslovom »Holiday Bullshit«, v katerem pravi: »To sezono bom preživela brez škodujem sebi in poskušam jesti kot "normalna" oseba." V drugem kanalu »Družinske težave« je kamera naučena na pikseliziran obraz, ki ostane tiho. Edini hrup v ozadju je glasen prepir.
»Starši se prepirajo. Ne prenesem več,« je napis.
Blackman pozorno ugotavlja, da Huddle ni terapija. "Količina skladnosti s HIPAA, ki bi jo morali opraviti, je nerealna." Toda v poslušanju in deljenju je nekaj nedvomno bistvenega in razumnega. Blackman ugotavlja, da njegov oče verjetno ne bi bil tip, ki bi bil zgodnji posvojitelj, a vsaj s Huddleom obstaja prostor, na katerega bi se lahko obrnil. Morda bi se skril za pikselsko masko, a njegovo srce bi bilo odprto.
