Andrew Napoles se šali, da njegov sin nikoli ni šel v omaro ker tam ni bilo dovolj prostora. "Imam sliko, kjer ga držim in je dolga do moje podlakti," pravi Andrew. »Tam sedi z nasmehom na obrazu in pozira pred kamero. Pet minut po njegovem rojstvu. Že takrat bi morali vedeti, a nismo."
Ko je Desmond dopolnil dva ali tri leta, je bilo njegovim staršem jasno, da je verjetno gej. Preizkušali so ga in izpostavljali različnim stvarem. Kaj mu je bilo všeč? Račka Sissy, animirani film iz leta 1999 o račku, ki se ne prilega. Po njem je poimenoval eno od svojih dveh rib. RuPaulova Drag Race. Parade ponosa. muzikali. Ni bilo, da je bil brezbrižni do športa, ampak da jih je videl kot odvračanje od mode in performansa. Ko je bil Desmond star komaj dve leti, je začel preoblikovati materina oblačila za izdelavo oblek in pokrival.
To ni bilo vedenje, ki se ga je naučil od svojega očeta, reformiranega "Lower East Side Skinheada", ki nosi majico v stilu Hanesa, puloverje in stare superge. Njegova mama, ki je zelo blizu s svojim gejevskim stricem, ji je odprla omaro in vrata gejevski kulturi. Desmond ni naletel na odpor. Hodil je v vrtec
»Odkrito gej« v tem primeru ni pomenilo velike coming out zabave s krekerji z zlatimi ribicami in brezalkoholnimi pijačami, postreženimi v skodelicah. To je pomenilo, da Desmond ni skrival, kdo je, in njegovi starši niso predlagali, da bi se to spremenilo kot socialna strategija.
»Ko je začel šolati, smo skupaj z ravnateljem pripravili nekaj politik proti ustrahovanju. Na začetku leta bi šli na sestanke učiteljev, da bi jim povedali, da bi ga lahko ustrahovali, ker je malo drugačen od drugih otrok,« pravi Wendy.
Desmond je bil izbran. A zdi se, da je popolnoma ponotranjil idejo, da je to posledica težave drugih otrok z lastnimi težavami. Ravno drugi teden, ko je otrok prišel do njega v jedilnici in mu rekel, da bi moral uporabljati stranišče za deklice in ne na dečkovo, je Desmond odšel domov, da bi povedal mami. "Temu smo se dobro nasmejali," je dejala Wendy.
Desmondova prva parada ponosa je bila, ko je bil star približno dve leti. Ni vprašal, toda Wendy in Andrew sta želela, da ve, kaj je tam zunaj.
"Vsako leto smo ga izpustili in mu pustili gledati, kar ga je nekaj časa zanimalo," pravi Andrew. »Ampak kot vsak otrok je čez nekaj časa hotel početi nekaj drugega. Kar smo mislili, da se bo zgodilo, ko bo hodil. Prevozil je celotno pot - dve milji in pol."
To je bilo leta 2015 in to je bil trenutek, ko je Desmond stopil v oči javnosti.
Očetovsko
Ljudje so opazili majhnega otroka v dragu ne le zato, ker je bil majhen otrok v dragu, ampak zato, ker je bil v tem dober. Desmond je pri osmih letih, oblečen v mavrični taft, svetleče športne copate in malo ličil, plesal, kot so ga vsi gledali. Naslednje jutro je bil na Perez Hiltonu. Prošnje medijev so se vrstile. Wendy je oklevala z odgovorom. Desmonda je odpeljala k terapevtu, ki se je pogovoril z obema, preden ju je spodbudil, naj se sprostita in se odpravita na vožnjo. So naredili. Wendy in Andrew sta mislila, da bo trajalo, v dobrem in slabem, približno 15 minut.
"Na začetku je bilo malo strašljivo," se spominja Wendy. "To je bilo bombardiranje, ki ga nismo pričakovali. In to me je nekaj časa motilo."
Desmond užival v pozornosti. Rad se je oblačil v kostume, modiral in govoril z vlečnimi citati. Igral se je. Nepričakovano je bilo, da povpraševanje ni zamrlo in da so odrasli zelo resno vzeli njegov hobi - pošolsko igro majhnega otroka.
Julija 2017 je Desmond prejel nagrado Marsha P Johnson, poimenovano po umorjeni transspolni aktivistki, ki je po sprehodu na paradi ponosa v Brooklynu vrgla prvi kamen v nemirih v Stonewallu. Decembra 2017 so internetni troli na forumu pustili grde in sovražne komentarje Desmondova Facebook stran, in uspelo mu je dvakrat v enem tednu blokirati Wendyin račun. Trolls je komentiral svoje Instagrame. Poslali so mu direktna sporočila. Objavili so domači naslov Napolesa.
Desmond ve, da se je to zgodilo in se do neke mere še vedno dogaja – očeta pomiri, ko se začne segreti –, vendar starši to večinoma držijo pri miru. Izberejo njegove intervjuje. Kurirajo njegove družbene medije. Zdi se, da javni del njegovega življenja poteka v mehurčku pravljičnosti. Samo zato, ker je njegov način bivanja v svetu – v resnici se zabavati – zlahka politizirati, ga še ne naredi političnega. Obiskuje črtalo za oči na enak način kot nekateri njegovi prijatelji v dinozavre.
Ampak ja, je malo drugače. Desmondu ni mogoče, da bi delal tisto, kar Desmond želi narediti in na način, kako to želi – se pravi javno – ne da bi ljudje opazili in ne da bi ljudje imeli mnenje.
In ja, obstajajo resnične posledice.
Po Wendy zapustila zadnjo službo aprila kot vodja pisarne gradbenega podjetja v Brooklynu, se je težko znašla razgovori za službo kljub temu, da obstaja stalno povpraševanje po vodjih pisarn in kadrovskih strokovnjakih.
"Imam 15 let izkušenj," pravi. »Mislil sem, da bom zelo enostavno našel drugo službo. To na koncu ni bilo tako. Ko sem poskušal dobiti službo nazaj v svetu podjetij, so me ljudje iskali po Googlu. Če samo naključno poiščete moje ime v Googlu, boste našli veliko dobrih stvari. Toda tudi vi boste izmislili veliko stvari, ki pravijo: 'Ona je zlorablja otrok' ali 'Ona se ukvarja s pedofilijo'."
Težko je reči, ali Desmond ve, v kolikšni meri so se njegovi starši žrtvovali zanj. Ve, da ga imajo radi in sprejemajo - in če ne bi, pravi, da bi preprosto "odšel". (Andrew se tega otrese kot nič drugega kot odnos, vendar je hitro prizna, da bi se njegov otrok vlekel tudi brez njegovega blagoslova.) Toda Desmond je otrok, ki ne ve, kako je, če nimaš podpore starši. Nikoli ne bo.
Wendy ni razmišljala o tem, da bi ugasnila javne nastope, da bi si olajšala zaposlitev. Namesto tega se je podvojila. Sama se imenuje njegova "dragager" in odkrito priznava, da bo, če bo njegova kariera vzletela, to polni nastop. Postala bo šovbiznis starša. Sledile bodo vaje in stroški ter pozne noči in naporni vikendi.
To ni izbrala ona, to je tisto, kar je izbral Desmond. Toda sprejemanje in pozornost sta ustvarila povratno zanko. Ali je krepost ali zlobno, je stvar perspektive, vendar je videti srečno. Desmond je videti srečen.
»Imel je načrte, s katerimi smo se morali strinjati. Moral je biti tukaj, moral je biti čudovit in nič ga ni ustavilo."
"Dobrodošli na krovu!" se pošali Desmond.
