Videti a otrok se igra z vžigalicami ne vliva zaupanja ameriškim staršem. Toda v Nemčiji je drugače. Kjer so ameriški starši usposobljeni, da vidijo ogenj kot grožnjo, nemški starši sprejemajo, da je ogenj orodje, ki ga morajo otroci poznati in pripravljeni za uporabo. Težko se je premisliti, če je človek vdihnil celo življenje vreden prekajen strah, a kot se je izkazalo, res obstaja odgovoren način igranja z ognjem.
"Otroci potrebujejo tako raven izkušenj s temi na videz nevarnimi orodji, da bi lahko kot najstniki ali odrasli prevzeli odgovornost s temi orodji," pojasnjuje Tony Deis, soustanovitelj Oregon's Sledilniki Zemlja, »gozdna šola«, ki otrokom pomaga spoznavati svoj svet s pomočjo praktičnih izkušenj. »Moja izkušnja je bila, da ko otroka naučiš uporabljati orodja, spoštuje meje in odgovornosti, povezane z njimi. To je nekaj prirojenega. To jim daje neverjetno orodje za preživetje."
Pragmatične uporabe ognja so obilne. Ne samo, da lahko otroka nauči lekcije o termodinamiki, ima široko paleto praktičnih uporab. Deis ugotavlja, da je ogenj lahko bistven za udobje in toploto, vendar je koristen tudi za kuhanje in vrelo vodo, da je varno, v tem, kar imenuje "življenje v divjini". Ogenj se lahko uporablja tudi za izdelavo drugih orodij. "Pogosto je lažje nekaj zažgati kot izrezati," pravi. "Bolj kot dodate praktičnih aplikacij, bolj se otroci nad tem navdušijo."
Kdaj se torej lahko otrok začne seznanjati z ognjem? "Samo opazovanje je še vedno izkušnja," ugotavlja Deis. Predlaga, da lahko otroci že pri enem letu opazujejo starše, ki modelirajo, kako pravilno kuriti ogenj, bodisi v zaprtih prostorih ali zunaj. In kot starš dela, lahko pripoveduje zgodbo o gradnji ognja, da pomaga, da se ohrani.
Sčasoma bodo otroci lahko pomagali, zbirali material za ogenj ali pomagali zgraditi leseno požarno konstrukcijo pred vžigom. Dejstvo je, da je otrok, ki je že večino svojega življenja doživel, da odrasli odgovorno sedijo požare, večinoma omejuje le njegova spretnost. In takoj, ko ima otrok fizično sposobnost prižgati vžigalico, Deis ugotavlja, da ni nič narobe, če otroku izročiš knjigo vžigalic in mu pustiš, da jih poskusi udariti.
"To je lahko dejavnost," pravi Deis. "Otroci se le izmenično prižigajo vžigalico." Pravzaprav pogosto izziva otroke, da vidijo, kako dolgo lahko vžigalica gori – seveda vse pod nadzorom. "Rekel bi, da lahko otrok do štirih ali petih let naredi večino 'delanja', ker ima spretnost za to."
Ko lahko otrok prižge vžigalico, ga je treba naučiti zakuriti ogenj. Za požare na prostem Deis otrokom pogosto ponudi dejavnost, pri kateri dobijo eno vžigalico in pet minut, da zberejo material za zagon požara. Dejavnost pa se začne tako, da otrok razume, kako ustvariti požarni preboj – ne samo okoli požarnega obroča na tleh, temveč se izogiba tudi suhim vejam zgoraj in vnetljivim koreninam spodaj. In kar je pomembno, požarna dejavnost se pojavlja le na mestih, kjer lokalni in gozdarski uradniki menijo, da je varno za gorenje.
Za starše, ki želijo svojim otrokom predstaviti ogenj kot orodje, Deis ugotavlja, da bodo želeli imeti ustrezen material: tinder (lahko vnetljiv material, kot je časopis ali drobne vejice), vžigalnik (majhni kosi lesa), srednje velike palčke in večje prepolovljene dnevniki.
Ogenj naj bo zakupljen v kaminu ali ustreznem zunanjem prostoru. Deis priporoča, da začnete z velikim osnovnim hlodom, na katerega je postavljena ognjena konstrukcija. Kindling se nato nasloni na vrh osnovnega polena kot žar. Na vrh tega žara lahko položite več polena, čemur sledi srednje velik kos lesa, še ena rešetka za vžig in na koncu večja polena na vrhu. Z zadostnim pretokom zraka, ko je prižgana spodnja žlica, bi morala struktura dobro goreti.
Deis ugotavlja, da so takšni požari dovolj enostavni, da jih otrok zažge, vendar tudi spodbuja starše, da otrokom omogočijo svobodo raziskovanja
"Dovolim jim, da zažigajo vse vrste stvari, če je varno za gorenje in ni nevarno za okolje," pravi Deis. "Ko pride čas, da to storijo sami, jim dam dostop do orodij in svobodo s temi orodji."
Z dobrim modeliranjem in pravimi izkušnjami lahko igranje z vžigalicami zlahka preide iz grožnje v reševalno. In to je dobra stvar. Ker otrok, izgubljen v gozdu, ki ima dostop do knjige vžigalic in jih zna uporabljati, bo verjetno izšel v redu. Otrok grajal, da se igra z ognjem? Ne preveč.
