Poročilo odbora za nadzor in reformo, objavljeno prejšnji teden, je pokazalo, da Juul Labs Inc., podjetje za elektronske cigarete, ki proizvaja nikotinski uparjalnik, Juul, se je zelo potrudil za oglaševanje otrokom in mladostnikom. Pravzaprav se je izkazalo, da je podjetje porabilo več kot 200.000 dolarjev za zaposlovanje vplivneži in spletne osebnosti na platformah, kot je Instagram. Kontroverza tukaj ni v tem, da je Juul tržil - temveč v tem, da je podjetje morda zavestno poskušalo oglaševati najstnikom in mladoletnim otrokom. Zdi se, da se je delo izplačalo: približno tri milijone mladih danes uporablja e-cigarete. Pravzaprav, od 2017 do 2018, je uporaba e-cigaret med srednješolci narasla za 78 odstotkov. Juul, Inc. je bilo ustanovljeno leta 2017.
Poročilo je tudi ugotovilo, da je Juul Labs Inc. pomagal postaviti poletni tabor v Baltimoru za otroke v vrednosti 134.000 $. Še 89.000 dolarjev je šlo za podporo programu dejavnosti za mlade, ki ga je organizirala lokalna policija, in še 10.000 dolarjev za dostop do šol na tem območju. Dejanska smisel teh programov? Za raziskovanje otrok in pridobivanje informacij o njih. Pričevanje odbora 17-letnega fanta je tudi razkrilo, da so predstavniki Juula prišli do neimenovanega srednji šoli v New Yorku in študentom brez prisotnih učiteljev povedal, da je Juul "popolnoma varen" izdelek. Medtem ko vodstveni delavci Juula trdijo, da je bila njihova podpora mladinskim programom, da bi otroke odvrnili od tobaka, dokazi kažejo, da je Juul dejansko tržil za
Ne, da bi to moralo biti presenetljivo, pravi Dr Louis Kyriakoudes, direktor raziskovalnega centra Albert Gore in profesor na državni univerzi Middle Tennessee, ki preučuje zgodovino cigaretne in tobačne industrije.
"Obstaja zelo znan tobačni dokument, ki so ga napisali vodstveni delavci v R.J. Reynolds, proizvajalci Newporta v sedemdesetih letih. Zapisali so: ‘Osnova našega poslovanja je bil vedno srednješolec.’ To je res,« pravi Kyriakoudes. »Tobačni posel je bil vedno dostava nikotina. Proizvajalci cigaret so to vedeli in so o tem odkrito govorili."
Dejansko je prodaja cigaret mladim sestavni del vpliva velikega tobaka in zakaj jim je uspelo tako dolgo ostati v poslu. Odvisnost prodaja. Veliki tobak ve, da se odvisnost prodaja. In način, kako jim je v preteklosti uspelo zaobiti predpise in zdravniška poročila, je z »inovacijami«.
»Kadar koli pride do spremembe v tehnologiji dostave nikotina, so proizvajalci že tri korake pred regulatorji pri uveljavitvi svojega izdelka. Za to obstaja zgodovinski precedens. Prvotna sodobna cigareta je bila Camel cigareta, uveden leta 1913,« pravi Kyriakoudes.
Tobak v cigaretah Camel je bil na primer oblikovan tako, da ga je veliko lažje kaditi kot prejšnji tobak. Po Kyriakoudesu je bil tudi močno oglaševan v velikem obsegu, ki je bil v tistem času za potrošniški izdelek brez primere. To trženje in inovacije sta privedla tudi do prvega trajnega povečanja števila kadilcev doslej.
Tobak se je več desetletij opiral na to tržno taktiko. V 50. letih so bile nove tehnologije cigarete s filtrom, v 60. letih so se uveljavile cigarete z nizko vsebnostjo katrana in lahke cigarete. The ultra-luči 70. in 80. let prejšnjega stoletja so sledile cigarete z mentolom. Ljudje so jih kadili, ker so bili po oglaševanju »bolj zdrava« možnost za cigareto.
"Čeprav te tehnologije dejansko niso varovale zdravja ljudi, so bile tako oglaševane in tržene," pravi Kyriakoudes. »Zaradi tega je tobačna industrija lahko ohranila svoje poslovanje v času, ko je vsa znanost povezovala njihove izdelke s pljučnim rakom, srčna bolezenin druge smrtonosne razmere."
Vape, kot sta Juul in Vuze, še en vodilni sistem za dostavo negorljivega nikotina, so del dolge zgodovine "zdravih" alternativ cigaretam.
"Juul naj bi bil varnejši. To je dvomljiv koncept. Nikotin ni dober za vas. Še vedno povzroča odvisnost, ki ljudem odvzame možnost uporabe ali neuporabe izdelka, ker so zasvojeni,« pravi Kyriakoudes.
In Juul, vodilni vape na trgu, še vedno zagotavlja dvojno količino nikotina kot njihovi konkurenti. Sistemi za dostavo nikotina, kot je 'ultra-lahka' cigareta, naj bi potrošnikom ponudili tudi 'varnejšo' možnost cigaret kot druge cigarete v tistem času. Vape, ki se tržijo kot "varne" alternative za potrošnike, je tisto, zaradi česar jih ljudje kupujejo. Toda ljudje, ki jih kupujejo, so otroci.
Kot je zgoraj omenil Kyriakoudes, so bili osnova tobačnega poslovanja vedno najstniki. Matematika odvisnosti to potrjuje: manj kot pet odstotkov kadilcev to navado pridobi, ko dopolnijo 25 let. 9 od 10 kadilcev je poskusilo prvo cigareto ko so dopolnili 18 let. Tobačna industrija se tega zaveda. Zato naj bi Juul vložil več sto tisoč dolarjev trženje in anketiranje otrok in pogovor z najstniki o „varnosti“ izdelka. Zato vidite Juul na mestu nakupa v bodegah, trgovinah in bencinskih črpalkah. Zato so imeli takšne okuse, kot sta Mango in Fruit Punch. Oglaševanje na »kupnem mestu« – kot je stojnica s sladkarijami pri Targetu – je zvit način, da kadilce ali potencialne uporabnike nikotina pridobijo, da kupijo izdelek. Raziskave kažejo, da oglaševanje na nakupnem mestu še posebej vpliva na najstnike in mladostnike, ki so veliko ciljno občinstvo tobaka.
Juule redno vidimo tudi v rokah vplivnežev družbenih medijev. Ta taktika ima tudi zgodovinski precedens. V dvajsetih letih prejšnjega stoletja je American Tobacco Company najela osebja za odnose z javnostmi Edward Bernays. Zastavil je viralni marketinški trik med priljubljeno velikonočno parado, kjer je plačal slavnim in družabnim ženskam, da so kadile cigarete, kar je bilo tradicionalno moški pretekli čas. Mediji so brneli, trenutek je postal "viralen" in javni pogovor o cigaretah je napihnil. Kul ljudje so kadili. Zakaj drugi ljudje ne bi smeli kaditi?
»Juul pri uporabi Instagrama in drugih družbenih medijev spada ravno v te iste strategije z uporabo novih tehnologij. Toda v bistvu je ista ideja," pravi Kyriakoudes.
In kaj je velik tobak izpopolnil pri oglaševanju otrokom, so se seznanila tudi druga podjetja. »Tobačna industrija je inovator [teh trženjskih taktik.] Posvojitelj teh inovacij bi bila industrija hitre hrane,« pravi Kyriakoudes. »Proizvajalci cigaret so že dolgo prej uporabljali maskote iz risank McDonald's in Burger King kdaj zaposlil svoje. Oba imata v svojem trženju močno mladostniško komponento,« pravi.
Tudi če Juul Labs Inc. zanika trditve, da so namerno ciljali na otroke, dokaz je v priročniku. Morda ne uporabljajo maskot ali odkrito oglašujejo zdravja svojega izdelka, vendar vztrajajo ramena direktorjev cigaret, ki so bili pred njimi, in prodajajo odvisnost kot kul pripomoček. Edina stvar, ki se je resnično spremenila, je način dostave.
