Prvi slab znak je bil polkovnik Mustard, oblečen v celotno obleko lovca na veliko divjad. Stopil je na podest in pogledal čez s soncem prepojen atrij Močan muzej igre ⏤ Tetris-vzorčasta preproga, velikanski brki g. Krompirjeva glava, visok kip Superman, zbral množico ⏤, kot da je lastnik lokala.
Vsako leto na prvi četrtek po dnevu volitev Nacionalna hiša slavnih igrač predstavi svoje najnovejše člane v kratki 15-minutni slovesnosti, ki je deloma tiskovna konferenca, delno večerja ⏤ no, zajtrk ⏤ gledališče. Dvainšestdeset ikoničnih igrač, vključno z LEGO, Akcijske figure iz Vojne zvezd, G.I. Joe in Rubikova kocka, so nagrajeni od odprtja dvorane leta 1998. Primeri teh inducentov zdaj sedijo v steklenih vitrinah v retrospektivnih galerijah institucije. Ti prikazi so največja čast v ameriškem igranju. Za Magic 8-Ball ni zaslona.
Magic 8-Ball se je sedemkrat zapored uvrstil na seznam nominacij z 12 igračami za Hall of Fame. Je že bil prepuščen Hot Wheels, mali ljudje, vojaški možje, Šah, Domine
Torej, obeti niso tako dobri. Še huje pa je postalo, ko je velikansko papirnato letalo priplulo nad zbrano množico medijev, osebja in potepuške družine, ki je uživala v zgodnjem četrtkovem muzeju. Polkovnik Mustard, ki sta se mu zdaj na podstavku pred umetnim kaminom pridružila profesor Plum in gospodična Scarlet, je presenečeno dahnil.
"Papirnato letalo!" je vzkliknil Močan muzej igrePodpredsednik zbirk, Christopher Bensch, s svojega steklenega odra. "Prvi vpisnik v nacionalno hišo slavnih."
Nekje zunaj Cincinnatija je Abe Bookman v svojem grobu naredil 360.
Postopek uvajanja v dvorano slavnih igrač se začne štiri mesece pred slovesnostjo v nenavadni konferenčni sobi v pisarnah muzeja. Po enoletnem zbiranju javnih nominacij (prišlo jih je več kot 4000) je interni odbor 10 kustosov in zgodovinarjev zrušil seznam ⏤ nekateri javni nominiranci so nesprejemljivi, smešni ali že v dvorani ⏤ do 500 igrač in nato 12 finalistke. To zadnje "in potem" je trajalo nekaj tednov sestankov.
"Sedimo za mizo, se pogovarjamo o tem, primerjamo zapiske in ocenjujemo," pravi Michelle Parnett-Dwyer, kustosinja v komisiji, ki je specializirana za igrače in punčke in se je zavzemala za vključitev preprostih čajni pribor. "In vsi imamo svoje osebne favorite... Nekateri ljudje poskušajo drug drugega podkupiti s priboljški, samo za zabavo, vendar to nikoli ne deluje."
Naloga je, zlasti za strokovnjake za igrače, Herkulovska, tudi če je cilj preprost: izberite mešanico, ki najbolje ustreza štiridelnim merilom Hall of Fame. Izbrane igrače so morale biti ikone ⏤ torej »široko priznane, spoštovane in zapomnjene« ⏤ ter priljubljene pri otrocih iz več generacij. Dvajset let je neuradna najnižja starost, zato fidget spinnerji niso bili v mešanici. Igrače bi morale »spodbujati učenje in ustvarjalnost« ter biti tako inovativne, da so spremenile celotno področje igre ali oblikovanja igrač, npr. Nintendo GameBoy (uveden 2009) za video igre in Super Soaker (uveden leta 2015) za igro v vodi. Parnett-Dwyer je dejala, da je bila letošnja razprava o nominirancih večinoma civilna, drugi pa priznavajo, da se je z leti ⏤ po kuratorskih standardih ⏤ včasih zagrela.
Magic 8-Ball je bila peta najbolj priljubljena igrača, nominirana od 500 in se je zlahka uvrstila na seznam finalistov. In enostavno je razumeti, zakaj. Igrača je klasika. Kot žepno vedeževalko sta ga patentirala poslovneža iz Ohia Abe Bookman in Albert C. Carterja leta 1946 je bila Magic 8-Ball v svoji prvotni obliki 20-stranska kocka, okrašena z odgovori (10 pozitivnih odgovorov, pet negativnih in pet neobveznih), ki plavajo v cevi z modro tekočino. Carterjeva zamisel je napravo navdihnila njegova domnevno jasnovidna mati, ki je uporabljala to »Syco-Seer« s svojimi strankami. Ko je Carter leta 1948 umrl, je Bookman cev postavil v votlo plastično "kristalno" kroglo, zaradi česar je bila veliko bolj tržna. Leta 1950 je žogica pritegnila pozornost Brunswick Billiards, ki je udaril po ikoničnem dizajnu 8 Ball in izdelek prodal kot obtežilo za papir, dokler ni postalo jasno, da se otroci želijo igrati z njo. Po tem je 8-Ball hitro postala ikona. Mattel je kupil pravice leta 1997 in od takrat prodal na milijone.
Magic 8-Ball je imel edinstveno zgodbo in ogromno oboževalcev. Česar letos ni imel, je po mnenju članov komisije prvak.
Clark King ni glasoval za Magic 8-Ball. King je ustanovni član mednarodnega združenja za igre in uganke, ki sedi med 25 člani dvorane. Nacionalni izborni svetovalni odbor in se je od takrat, ko se je Dvorana slavnih igrač preselila v The Strong Museum v 2002. (Muzej je začel v Salemu v Oregonu tip, ki je izumil erector Set. Ni presenetljivo, da je bila to prva uvedena igrača.) Odbor sestavljajo zgodovinarji, izobraževalci in strokovnjaki za igrače iz vse države in ima nalogo glasovati o zmagovalnih igračah. Vsak član ima na voljo en teden, da razvrsti svoje najboljše tri izbrance z uporabo ponderiranega sistema, ki daje višjo vrednost glasov za prvo mesto. Njihovi glasovi niso zavezujoči, vendar je redko, da na igrače, ki jih izberejo, veto zavrne dvorana.
"Zhladi me, pogledam celoten seznam in se mučim nad njim," pravi King, ki je bil eden redkih svetovalni člani, ki so bili navzoči na slovesnosti in katerih strokovnost ga je očitno nagnila k Clueju in tveganje. »Imam majhno zbirko družabnih iger. Pravzaprav nekaj tisoč. Lahko bi rekli, da imam strast do družabnih iger."
Odločitve odbora se večinoma sprejemajo zasebno in večinoma brez lobiranja. Presenetljivo je, da dejanska podjetja za igrače le redko lobirajo pri katerem koli odboru za vključitev svojih igrač. Pravzaprav se pogosto niti ne spomnijo, dokler ni prepozno in proces dobro poteka. »Želim si, da bi prišli s kovčki denarja in poskušali doseči odločitev,« pravi Bensch, »ampak ne.«
Ne glede na vso podporo pri nominiranju, ki jo je Magic 8-Ball prejel na začetku, člani odbora niso slišali niti piska njenih oboževalcev ali Mattela. Pravzaprav je Mattel zavrnil celo komentiranje nominacije za Magic 8 Ball ⏤ niti opisa »Počaščeni smo, da smo samo nominirani«. Nič.
Oboževalci se včasih vključijo. Potem ko je bila leta 2002 sprejeta Raggedy Ann, so si čudno obsesivni navdušenci močno prizadevali, da bi popravili zaznano krivico izključitve Raggedyja Andyja. Na koncu jim je uspelo ⏤ sprejet je bil leta 2007. "Bilo je malo čudno," pravi Nicolas Ricketts, 26-letni veteranski kustos muzeja in član notranjega odbora. "Toda v svetu lutk so to klasike."
Pogosteje pa največje navijanje prihaja od šolskih otrok, ki v okviru razrednega projekta preprosto pišejo dobronamerna pisma. Letos ni bilo javnih množičnih akcij, je pa bila velika akcija ljubiteljev PEZ in Matchbox Avtomobili za nagnjenje muzejske spletne ankete, ki jo lahko člani odbora upoštevajo kot del svojega razmišljanja, če želim. Kralj je samo sedel in razmišljal o tem. Odločil se je. Glasovnico je poslal nazaj.
Najbolj očiten tekmec Magic 8 Ball med letošnjimi nominiranci je bila še ena plastična žoga: žogica Wiffle. Izstrelek z režo je imel nekaj stvari, ki jih 8 Ball ne: to je nekaj, kar otroci v velikem številu igrajo z aktivno in ga proizvaja isto družinsko podjetje, odkar ga je izumil polprofesionalni igralec baseballa v 1950-ih. Wiffle Ball je imel dobro zgodbo in ko so ga razglasili za induktivca (v ozadju je zaslišal »Centerfield« Johna Fogertyja), je David Mullaney, tihi vnuk izumitelja, ki je tudi trenutni predsednik Wiffle Ball, Inc., je prilagodil mikrofon in ponudil srčno in skromno hvaležnost. Aplavz je bil glasen in vztrajen.
Po tem je prišlo do neizogibnega razpleta, ko so se polkovnik Mustard in družba pošalili o nevednosti, kot da so dvignili škatlo Brothers Parker. Ko se je slovesnost končala, je bila žametna vrv, ki je blokirala stopnišče do galerije na prostem, spuščena in gostje so pritekali navzgor, da so odobravajoče kimali vitrinam, praznim od Magic 8 Balls.
Magic 8 Ball ni bil več Jeff Bagwell. Bilo je huje. "Susan Lucci je," se je pošalil Bensch in se nanašal na igralko, ki je bila nominirana 19-krat, preden je končno domov odnesla dnevno emmyja.
Toda zakaj Magic 8-Ball kar naprej izpada? Kaj je šlo letos spet narobe? To je ikonična igrača, ki obstaja že več kot 60 let, je bila prodana na milijone in ima veliko, čeprav predvidljivo neodločno bazo oboževalcev. Vendar se ne more prebiti. Veliko lažje bi bilo, če bi se lahko sklicevali na Cluejevo življenjsko povprečje udarcev ali skupno število domačih runov, vendar nihče ne vodi statistike o veselju.
Člani komisije so poskušali špekulirati ⏤ Konkurenca je huda, v mešanici so samo boljše igrače, preveč nišna je, včasih pridejo svetovni dogodki enačba ⏤, vendar nihče ni mogel dati prsta na težavo z Magic 8-Ball, zaradi česar je nekoliko manj odlična od najboljših igrač kdajkoli. "Mislim, da čeprav ima dolgo življenjsko dobo, ki jo iščemo, je všeč zelo specifični vrsti občinstva, ki bi ji ideja morda bila všeč da je na nek način čarobno,« pravi Parnett-Dwyer, preden kontemplativno doda, da »gre samo za to, da lahko postavimo samo toliko v.”
"Resnično je težko izbrati dva ali tri od 12, težko je," pravi Ricketts. Ker pa je bil tako dolgo vključen v proces, je tudi hitro dodal nekaj pomiritve. "Vsaka dobra klasična igrača bo sčasoma, če si to res zasluži, prišla v Dvorano slavnih igrač."
Zdelo se je, da člani odbora niso bili zaskrbljeni zaradi njegovih možnosti za napredek. Strinjali so se z različnimi izrazi in z različnimi besednimi vajami, da je njegova indukcija verjetno neizogibna. Toda neuspeh pri pridobivanju potrebne podpore do danes še vedno kaže na nekaj o igračah in nekaj o igračah širše. Magic 8-Ball je ljubljeni in ikonični izdelek, vendar se zdi, da ne sproža enakega občutka kot podobno ljubljeni izdelki iz otroštva. In če je bilo kaj razvidno od članov odbora, je to, da imajo ti lepi spomini na otroštvo pomembno vlogo pri izbiri igrače.
V svojem bistvu je ikozaeder, ki so ga razvili psihologi, da bi ponudil igrive trenutke spletk in nejasnih odgovorov na 'pomembna' življenjska vprašanja. Toda spletke in lahki okultizem ne sprožijo trajnih spominov, zaradi katerih je igra več kot le zabavna. Seveda se vsi spominjajo, da smo se kot otrok igrali z Magic 8-Ball. Toda koliko se jih spominja kot svoje najljubše igrače?
In morda je to razlika med induktivcem in igračo, ki ostane na glasovanju v dvorani slavnih. Morda je razlika v tem, ali se ljudje počutijo resnično hvaležni za izdelek ali so z njim zgolj zadovoljni. Kakorkoli že, Magic 8-Ball je dovolj zadovoljiva igrača, da bo v nekem trenutku skoraj zagotovo prebila žametno vrv.
"Mislim, da se bo sčasoma uveljavil," pravi Bensch, "če povem v 8 Ball speak, vsekakor izgleda dobro."
