Zadnjih sedemnajst let je bil John McDaniel zapornik K98517 na kalifornijskem oddelku za popravke in rehabilitacijo. Kot 20-letnik je McDaniel držal McDonald's, zločin, za katerega je prejel 35-letno zaporno kazen. Toda McDaniel, ki je odraščal v južnem osrednjem Los Angelesu, je seveda veliko več kot številka. Je tudi čudovit oče in od leta 2009 sodirektor The Place4Grace. Organizacija, ki jo je ustanovil s svojo ženo Karen McDaniel, razvija programe, ki zaprtim očetom pomagajo postati očetje. Place4Grace izvaja številne programe znotraj kazenskega pravosodnega sistema iz Camp Grace, petdnevnega glasbenega in umetniškega programa, ki omogoča zaprtim očetje, da preživijo daljše obdobje s svojimi otroki, na Family2Child, projekt opismenjevanja, kjer očetje berejo in snemajo knjige za svoje otroke.
Veliko tega izhaja iz McDanielove lastne izkušnje kot zaprtega očeta, kar je edini pogoj, v katerem je bil oče. »Ko sem šel iz zapora v zapor,« pravi, »so bili moji otroci del mene, na katerega sem gledal pri ocenjevanju morebitnih negativnih ali pozitivnih vplivov. Razmišljanje o svojih otrocih bi me vedno omehčalo in dobil jasnejšo predstavo o tem, kako bom vplival nanje." McDaniel je menil, da bi lahko, če mu bo to uspelo, pomagal tudi svojim kolegom zaprtim očetom, med katerimi je veliko. Po navedbah
kako ti je ime?
John Levon McDaniel
poklic:
So-direktor, A Place4Grace
starost:
star 38 let.
Koliko je star vaš otrok/otroci?
Moj sin je star 13 let. Moja hči je stara 10 let.
Kako jim je ime?
Moj sin je James Patrick McDaniel. Moja hčerka se imenuje Maya Grace McDaniel.
Ali so poimenovani po kom posebej?
Mojo ženo je navdihnila Maya Angelou. Od tod je naša hči podedovala svoje ime. James je poimenovan po mojem dedku, ki mu je bilo ime Jimmy James.
Imate kakšne srčkane vzdevke za svojega otroka?
James misli, da je kul. Imenujem ga J.P. Z Mayo, iz nekega čudnega razloga, ji pravim Poofiekins.
Kako te kličejo?
Oba me kličeta oče.
Kako pogosto jih vidite?
Do nedavnega smo versko vzdrževali program obiskov. V zadnjih nekaj letih sem opravil nekaj prenosov na podlagi pozitivnega vedenjskega programiranja in uspelo mi je znižati svojo varnostno raven z največje na najnižjo. Toda slaba stran tega je, da je zdaj ogromna razdalja med mano in mojo družino. V zadnjih štirih mesecih sem svoje otroke videl dvakrat. Z njimi se srečujem v centrih za obisk, kjer so postavljene mize in stoli. V nekem smislu dobite svojo zasebnost, vendar vedno obstaja nadzor. Vsakih 45 do 60 dni imamo zakonske obiske, ki so čez noč. Objekti so dvoetažni apartma z dnevno sobo, kuhinjo, kopalnico, štedilnikom, stvari te narave. To je skoraj tako, kot da bi bil svoboden. Toda na koncu se vrnem v zapor. Je grenko sladko.
Opišite se kot oče s tremi besedami.
Pozorno. Zaščitni. Ljubezen.
Opišite svojega očeta s tremi besedami.
Oddaljeno. Sebičen. Trmast.
Kakšne so vaše prednosti kot očeta?
Dolgo in trdo sem razmišljal o tem. Sprejemam želje svojih otrok. Dokler njihove izbire niso problematične, sem dovzetna in odprta za moje otroke, da lahko raziskujejo, kaj radi počnejo.
Katere so vaše slabosti kot očeta?
Borim se s spremljanjem in discipliniranjem. Ko se moram disciplinirati, sem žalosten in malo depresiven, zato se ponavadi izogibam, ko se pokažejo priložnosti.
V zvezi s tem, kaj vam kot očetu najbolj obžaluje?
Moje največje obžalovanje je seveda moja situacija. Ker sem zaprt, mi na vse možne načine preprečuje, da bi bil tam za svoje otroke. Popolnoma se zavedam, da moja situacija v celoti temelji na mojih odločitvah. A kar se nanaša na šolanje, organiziran šport, tudi na to, kako voziti kolo, ko gre za prisotnost med najbolj ranljivimi izkušnjami mojih otrok, ne morem biti tam. Takrat mi je globoko žal, da nisem prisoten v njihovih življenjih.
Kaj najraje počnete s svojimi otroki? Se pravi, tvoja posebna stvar oče-otrok?
Vedno smo imeli to stvar, tudi ko so bili dojenčki in malčki, kjer sem se spremenil v tigra in bil divji. Napadel bi jih, jih ugriznil, raztrgal. Zdaj postajam starejši, tako da ne morem biti tiger, kot me imajo radi. Izdelujemo tudi našo različico pit, s piškoti, arašidovim maslom, sirupom, vaflji, M&M.
Kateri trenutek je bil vaš najbolj ponosen kot starš? Zakaj?
Ko mi je žena povedala, da so moji otroci svojim družinskim članom jasno povedali, da sem njihova najljubša starševska figura, sem bil navdušen in presenečen. Naučilo me je, da je čustvena povezanost, ki jo imam s svojimi otroki, zanje večja. Zaradi tega sem se kot zaprt oče počutil bolj varnega. Dolga leta sem se boril z občutki neustreznosti, a ko sem to slišal, je spremenilo mojo miselnost.
Kakšno dediščino vam je dal oče, če sploh?
Oče mi še ni izročil ničesar. Pogovarjali smo se o tem, vendar moram situacijo svojega zapora pustiti za seboj.
Kakšno dediščino želite zapustiti svojim otrokom, če sploh kaj?
Svojim otrokom želim dati svet. Želim ga zaviti in jim ga izročiti. Praktično pa sem odločen, da svojim otrokom dam svoja osebna podjetja, lastno lastnino in odnos, da se tega držijo.
Opišite »Očetovo posebnost« za večerjo?
Pred desetimi leti so nam dajali naročanje na lokalnih tržnicah v skupnosti. Od takrat so ga omejili na pakiran material, iste prodajalce paketov, ki jih uporabljam za svoja četrtletna naročila. Ampak ena stvar, ki jo vedno pripravim, je pečenka z govejo poletno klobaso, jajci in brokolijem. Moji otroci ga imajo radi. Pojejo cel lonec.
Ste verni in vzgajate svoje otroke v tej tradiciji?
Ja, absolutno. Islam je vera, ki se je držim. Želimo, da naši otroci izvajajo tradicionalna prepričanja, a tudi resnično razumejo, da je islam v najosnovnejšem smislu mir in da smo kot muslimani miroljubni ljudje.
Kakšna je napaka, ki ste jo naredili med odraščanjem, za katero želite zagotoviti, da se vaši otroci ne ponovijo?
Največja napaka, ki sem jo naredil, je opuščanje šole. Ta odločitev mi je omogočila, da sem sprejel kulturo, ki je bila pomembna v moji skupnosti, to so bile tolpe. Zato ne želim, da bi se moji otroci po srednji šoli omejevali, ampak bi nadaljevali izobraževanje na fakulteti.
Poleg tega, da to poveš, kako se prepričaš, da tvoj otrok ve, da ga imaš rad?
Imamo odlično vez. Vedno sem vzdrževal močno komunikacijsko linijo s telefonskimi klici, obiski, pisanjem pisem in podobnimi stvarmi. Pogovarjamo se o njihovih prijateljih in značilnostih njihovih prijateljev ter o vrstah dejavnosti, s katerimi se ukvarjajo. Moji otroci imajo osnovno – in mislim osnovno – razumevanje vseh težav, s katerimi se soočam v zaporu, in zaradi tega imajo tudi sposobnost razumeti mojo zaskrbljenost zaradi njih. To štejejo za mojo ljubezen. Vedo, da so moj največji navdih in dejavniki mojih rehabilitacijskih uspehov.
