Ko se je Robert Estrada po osmih letih odslužil od doma mornariški korpus, sprva ni čutil nobenih simptomov posttravmatska stresna motnja. Množice so ga prestrašile šele dve leti pozneje, ko se mu je rodila hčerka. Ko je bila dovolj stara, da je opazila, da njen oče ne more uživati le v sprehajanju po živalskem vrtu ali ogledovanju film v gledališču je Estrada začela sprejemati dejstvo, da je nekaj narobe.
"Vedel sem, da sem jo razočaral," pravi.
PTSD vsako leto prizadene 8 milijonov odraslih in približno štiri odstotke moških v njihovem življenju Ameriško ministrstvo za zadeve veteranov. Čeprav ni jasno, koliko očetov se bori s PTSD, približnopolovica vseh ameriških moških je očetovzato ni pretirano domnevati, da se lahko približno štiri milijone očetov sooča z nasilnimi spomini, vsiljivimi spomini, izčrpavajočimi napadi panike in drugimi simptomi PTSD. In ker vse več dokazov kaže, da so očetje nesorazmerno prizadeti zaradi PTSD, je osem milijonov dejansko lahko podcenjeno. Brez pomembnih posegov bodo ti očetje, vključno z Estrado, prenašali trpljenje na milijone in milijone otrok.
Estradovi simptomi PTSD so ostali mirni, dokler ni postal oče in študije kažejo, da to ni nenavadno. Obstaja močna povezava med očetovstvom in PTSD. Ena študija ki je preučila evidenco več kot 100.000 veteranov, je ugotovila, da je pri tistih z vzdrževanimi otroki 40 odstotkov večja verjetnost, da bodo imeli PTSD v letu, ko se vrnejo domov, kot tisti, ki niso starši. Številke za nekdanje zaprte očete je težje priti, a verjetno izjemno pomembne glede na preveliko populacijo ameriških očetov v zaporih. Dodatni podatki iz manjšega vzorca je pokazalo, da je, ko so otroci živeli pri očetih doma, samo to povečalo verjetnost, da bi oče imel hujše simptome. Še ena študij primerjava več kot 300 samohranilskih in partnerskih staršev veteranov je ugotovila, da se starši samohranilci soočajo z najhujšimi simptomi.
Ena od razlag za to je lahko, da moški ne skrbijo toliko za grožnje – pa naj bodo resnične ali namišljene in okrepljene s preteklimi travmami – dokler nimajo otrok in družin, ki jih je treba zaščititi. Nekateri strokovnjaki dodajajo, da lahko stres zaradi ločitve od ljubljenih in vrnitve domov k njim poslabša te simptome, kar bi lahko pojasnilo, zakaj se družinski moški soočajo s hujšimi simptomi.
Toda Suzannah Creech, klinična psihologinja in izredna profesorica psihiatrije na Univerzi v Teksasu v Austinu, pravi očetovsko da lahko obstaja enostavnejša razlaga – biti starš je stresno, kombinacija vsakodnevnih starševskih stresorjev pa bi lahko v ospredje postavila latentne simptome PTSD. Dodaja, da so družinsko usmerjeni ljudje bolj motivirani za zdravljenje zdravstvenih težav. Podatki se torej lahko nagibajo k očetom, ker očetje (in poročeni moški na splošno) pogosteje obiščejo zdravnika, ko njihovi simptomi uidejo nadzoru.
Estrada meni, da je bil del slednje skupine. "Nisem želel, da me hči vidi tako."
In z dobrim razlogom. Obstaja nekaj dokazov, da lahko PTSD biti "nalezljiv«, in da bi očetje, ki trpijo zaradi nezdravljenih težav z duševnim zdravjem, lahko negativno vplivali na njihove otroke. Ne gre za to, da lahko očetje svoje nočne more ali spomine nekako prenesejo na svoje otroke, pojasnjuje Creech. Namesto tega lahko specifični simptomi PTSD spremenijo specifično starševsko vedenje, ki lahko posledično oblikuje otrokovo vedenje. V nedavnem pregledu o 20 študij na to temo objavljeno v Meje psihologije, Creech je prebliske, nočne more, paranojo, izogibanje in druge simptome PTSD razdelil na tri področja – izogibanje vedenju in prilagajanje, kognitivni procesi in tematske vsebine ter čustveno motnje.
Estrada je najverjetneje doživljal »vedenjsko izogibanje in prilagajanje«, ko tega ni mogel iti v živalski vrt s svojo hčerko ali ko je moral pustiti družino pri miru med Sezamovo ulico koncert. "Bilo je zelo tesno vzdušje, vsi so sedeli drug okoli drugega," se spominja. "Hčer sem moral pustiti z ženo in iti do avta." Za mnoge ljudi s PTSD se izogibanje obravnava kot sredstvo za obvladovanje simptomov tako, da se odstranijo iz stresnih situacij. Kljub temu je za klinike, kot je Creech, impulz, da to storijo, simptom sam po sebi, ne pa dolgoročna rešitev za obvladovanje.
Na srečo so simptomi izogibanja relativno benigni. Po drugi strani lahko simptomi, povezani s »kognitivnimi procesi in tematskimi vsebinami«, resnično začnejo škodovati otrokom. To področje vključuje zmedo – posamezniki s PTSD pogosto gledajo na moč, zaupanje, nadzor in intimnost na izkrivljen način, kar vodi v nasilne konflikt z romantičnimi partnerji in družinskimi člani in lahko povzroči, da oče napačno razlaga otrokovo neškodljivo vedenje kot neposredne grožnje. "Ko so otroci aktivni, se lahko slabo obnašajo in to lahko povzroči težave pri tem, kako starši to vedenje razlagajo, kot da je namerno, medtem ko so v resnici samo otroci otroci," pravi Creech.
Ta negativna vedenja pokukajo, ko vključujejo »čustvene motnje«. Včasih se to kaže kot zanemarjanje – očetje s PTSD imajo lahko težave pri odzivu na pozitivna ali negativna čustva otroka in ne uspejo razviti zdrave navezanosti na svoje otroke. Drugič se to kaže kot občutki jeze in sramu, kar lahko tragično vodijo v zlorabo otrok. Toda Creech opozarja, da to ni razlog za domnevo, da bo oče s PTSD nujno dvignil roko na svoje družinske člane. "Veliko je staršev s PTSD, ki niso nasilni," pravi.
Estrada pravi, da se zaradi PTSD-ja nikoli ni počutil nasilnega, vsekakor pa je doživel pridušene čustvene odzive. Spominja se, kako se je trudil sodelovati pri hčerinem navdušenju, tudi ko je bila navdušena. "To je bila bolj socialna anksioznost in izolacija," pravi. "Nič me ni pretreslo."
Danes ima Estrada tri otroke, stare 4, 6 in 7 let, in si prizadeva za obvladovanje simptomov PTSD s kombinacijo terapije in marihuana, za katero trdi, da mu je pomagala pri obvladovanju socialne anksioznosti in težav s spanjem (čeprav ima še vedno nočne more skoraj vsak noč). Estrada pravi, da je tudi ugotovil, da CrossFit in Jiu-Jitsu pomagata razčistiti njegov um in ga ohranjati v formi. Leta 2015 je ustanovil organizacijo Vzdržljivost za veterane, ki se ukvarja z vzpostavitvijo skupinskih fitnes programov za posameznike, ki trpijo za PTSD in je naročil študijo, da bi ugotovili, ali je vadbena terapija učinkovito zdravljenje za veterane, ki trpijo zaradi travme.
Kliniki, kot je Creech, ploskajo očetom, da so si prizadevali vzpostaviti zdravo ravnovesje in obvladovati svoje simptome, vendar poudarja, da ni zdravila za PTSD Terapija kognitivne obdelave in Dolgotrajna izpostavljenost. Ker vse več raziskav potrjuje, da rojstvo otrok okrepi izkušnjo PTSD, Creech meni, da očetje morda celo potrebujejo specializirano kognitivno terapijo, ki še ne obstaja. Ena njenih nedavnih študij ugotovili, da so bili njihovi simptomi PTSD manj izraziti, ko so starši poročali o višji stopnji starševskega zadovoljstva. To nakazuje, da se končno zdravilo lahko skriva v intervencijah, ki omogočajo bolj pozitivne interakcije med starši in otroki – intervencije, ki bodo verjetno pomagale tudi otrokom.
"Resnično moramo razmišljati o tem, kako lahko pomagamo ublažiti vpliv na otrokovo vedenjsko zdravje," pravi Creech. "Ali obstajajo tudi načini, kako lahko okrepimo odnos med starši in otroki, ki izboljša duševno zdravje staršev?"
