Otroci se rodijo s prirojenim voh ki jim pomaga preživeti, vendar jih ne znajo uporabljati brez pomoč staršev. Medtem ko so odzivi na boj ali beg instinktivni, je treba otroke naučiti kateri vonji so nevarni in kateri so prvi varni, Rachel Herz, psihologinja, nevroznanstvenica in avtorica Zakaj jemo, kar jemo, povedal očetovsko.
"Za otroke je manj verjetno, da bodo vedeli, kakšen bi lahko bil vonj po nevarnosti, kot bi bil odrasli, ker se niso v enaki meri naučili, kaj pomeni," Herz pravi. Odrasel ve, da plin in pokvarjena hrana dišita nevarno, toda »otrok bi to manj verjetno to vedo, čeprav imajo z vohalne perspektive enako sposobnost, da jih lahko zaznajo vonj."
Predhodne raziskave je pokazala, da so novorojenčki sposobni prepoznati vonj materinih amnijske tekočine in lahko razlikujejo materino mleko in mleko drugih žensk. Toda za skoraj vse ostalo se dojenčki zgledujejo od svojih skrbnikov. To tudi pojasnjuje, zakaj se otroci sprva upirajo določeni hrani, le da jo zahtevajo, ko vidijo, da mama ali oče ugrizneta. Otroci se naučijo zaznavati vonjave in okuse nevarnosti tako, da varne dejavnosti odraslih, ki jim zaupajo, povežejo s posebnim senzornim vložkom. Brokoli diši nevarno - dokler oče ne ugrizne.
Ko gre za vonjave neznanih odraslih, se otroci ponavadi ne bojijo neznanega. Ta shema ima prednosti - otroci, ki zavohajo neznance in bežijo za svoje življenje, so morda bolj varni kot zaupanja vredni malčki. Toda hkrati to pomeni, da bi se vaš otrok lahko popolnoma prestrašil bližnjega družinskega prijatelja zaradi neznanega vonja, medtem ko bi objel tujce, ki si delijo vašo kolonjsko vodo. Slediti svojemu nosu je nepremišljena veščina preživetja.
Zato Herz ne priporoča, da bi se zanašali na nos svojih otrok, da bi jih zaščitili. Namesto da jih naučite oditi, ko situacija diši narobe, poskusite opisati vizualne grožnje. In če morate svoje otroke izobraziti na način vohača, poskusite nekatere vonjave predstaviti kot nevarne, kot so dim, pokvarjena hrana ali plin za kuhanje, da se bodo lahko naučili z zgledom. Še bolje, pravi Herz, seznanite svoje otroke s pozitivnimi vonjavami. Tako bodo spoznali, da se je nasprotju dobrega vonja vredno izogibati. Poleg tega otroci ne potrebujejo pomoči, da bi se prestrašili.
"Otroci so ustvarjeni tako, da se bojijo novega, ker je novo lahko nevarno," pravi Herz. "To je eden od razlogov, zakaj otroci potrebujejo starše, da jim pomagajo označiti vonjave kot varne in nevarne."
