Konrad Anker, kapiten globalnog atletskog tima North Face i jedan od najvećih na svetu poštovani planinari, nije očekivao da će postati roditelj. Godine 1999. Anker je izgubio svog najboljeg prijatelja i čestog partnera u penjanju Aleksa Loua, 40-godišnjeg oca koji se smatra najvećim planinarom svoje generacije, u lavini na Tibetu. Dvojica muškaraca, deo tima koji je pokušavao da postane prvi Amerikanac koji je skijao vrh od 8.000 metara, išli su visoko na staze Šišapangme visine 26.289 stopa sa snimateljem ekspedicije Dejvidom Bridžisom kada je smrtonosna lavina srušila jug planine лице. Anker je bio teško povređen ⏤ puknuto rebro, posečena glava⏤ ali nije sahranjen. Lou i Bridžis nisu bili te sreće.
Tim je proveo dva dana u potrazi za njima.
Kod kuće u Bozemanu u Montani, Anker je učinio sve što je bilo u njegovoj moći da pomogne Louovoj udovici Dženi da podigne svoja tri dečaka, koji su tada imali 5, 8 i 12 godina. On i Dženi su sve više vremena provodili zajedno i na kraju su se zaljubili (njihova priča je zabeležena u dokumentarcu iz 2015.
“Boravak na otvorenom uči vas samopouzdanju, saradnju unutar grupe, i izaziva osećaj poniznosti i prihvatanja drugih ljudi“, on kaže ⏤ ali priznaje da su dečaci u vreme kada se integrisao u porodicu Lou već na otvorenom. „Izlazak napolje bio je sastavni deo kako su ih Dženi i Aleks odgajali.
Anker i Dženi su planirali porodične šetnje i odveli dečake na skijanje u obližnji Bridžer Boul. Na prolećnom raspustu, svi su se nagomilali u kombiju na odmor na otvorenom, obično u pustinji južne Jute. I naravno, Anker se penjao sa dečacima ⏤ kada su pokazali interesovanje, što su često činili.
Ipak, Anker i Dženi nisu hteli samo da odgajaju planinare. Želeli su da odgajaju sveobuhvatne mladiće. Odlučili su da nalože dečacima tri cilja koja nisu vezana za prirodu: sviranje muzičkog instrumenta, govorenje drugog jezika i pohađanje koledža. (Anker napominje da nisu odredili da dečaci moraju дипломирани sa koledža, ali želeo sam da odu i donesu obrazovanu odluku o tome.)
Kako su dečaci odrastali u tinejdžerske godine, Anker i Dženi su prepoznali da odgajanje dece na otvorenom u SAD može doći sa socijalnom cenom, pa su im dozvolili da biraju kako žele da potroše svoje besplatno време. Sva trojica su nastavili da gravitiraju ka prirodi, a Maks je najbliže pratio stopama svojih bioloških i usvojitelja. Kada je napunio 18 godina, zamolio je Ankera da mu pomogne da se popne na Denali, najvišu planinu u Severnoj Americi. (Njih dvojica su to pokušali, ali su se na kraju vratili odmah nakon vrha od 20.146 stopa zbog oluje sa grmljavinom.)
„Naša deca su bila neka drugačija kada je u pitanju organizovani sport“, kaže Anker. „Sam [srednji sin] bi bio tamo na fudbalskom terenu i zurio u oblake. Ali on misli da je vredno toga. „Organizovani sportovi, sa fokusom na takmičenje, ne daju vam iste veštine. Iako je imao bilo kakve od njihova tri sina nisu bili tako na otvorenom, Anker ne misli da bi mu to bilo važno i Jenni. „Bili su izloženi osnovama [napolju] kada su bili veoma mladi, i bili su slobodni da kreiraju i koju svoj sopstveni put dok su rasli“, kaže on. Sve dok dete nije destruktivno za sebe, druge ljude ili životinje, dodaje Anker, i ima nešto oko čega je strastven - što bi lako moglo biti Legos kao i planine - sve je dobro.
