Kada izbije šumski požar u udaljenim krajevima — verovatno zbog udara groma; ali ponekad ne — zovu se smokejumperi. Ovi elitni vatrogasci, koji su deo američke Šumske službe i Biroa za upravljanje zemljištem, spuštaju se padobranom u udaljena područja kako bi obuzdali često nepredvidive i smrtonosne požare. To je ekstremna i izuzetno opasna profesija, ona koja zahteva ogromnu posvećenost i žrtvu, često za malu platu - većina zarađuje oko 45.000 dolara. Posao je posebno zahtevan ako ste porodičan čovek. Mike McMillan, muž i otac dvoje dece, proveo je 17 godina kao skakač od dima na udaljenoj Aljasci. Razgovarali smo sa Majkom o njegovom vremenu u borbi protiv požara i o tome kako je, nakon što je postao muž i otac, postalo teže opravdati svoju karijeru.
Godine 1988, kada sam bio na koledžu, pridružio sam se kratkosezonskoj vatrogasnoj ekipi pod nazivom Tip 2 Crew. Posle toga, bio sam u hitnoj ekipi. To su posade od 20 ljudi koji reaguju na požare i rade mnogo planinarenje. Sve sam to radio oko sedam sezona. Zatim sam završio fakultet, gde sam radio novinarstvo na CalPoly-u. Posle toga sam morao da donesem odluku. Da li sam želeo da postanem novinar ili sam želeo da nastavim da se borim protiv požara?
Smokejumping je vrsta gašenja požara gde vas padobranom dostavljaju požari, obično u veoma udaljenim oblastima. Bilo mi je mnogo inspirativnije da postanem skakač dima. Bio sam kvalifikovan. Bilo je momaka iz moje hitne ekipe koji su otišli i uradili to na Aljasci. Svidela mi se Aljaska, svidela mi se ideja da tamo radim. Па ја јесам. Sve u svemu, radio sam to 17 godina na Aljasci, kao i donjih 48.
Kada je bila sezona požara, a unutrašnjost Aljaske se zagrevala, munje bi udarale svuda. Na posao bismo išli u 7:30 ujutru. Ponekad bismo se pojavili na poslu i bilo bi naređenje da skakači dima odmah izađu, a to bismo uradili čim bismo stigli.
Smokejumperi ne vole da kažu: „Da, besramno sam se uplašio. Ali mogu reći kada sam iskočio iz aviona, Bilo je trenutaka kada sam pogledao dole, i nisam znao gde ću sleteti, da, bio sam uplašen sranje
Čekali bismo da se izbiju požari. Kada bi se sirena oglasila, otrčali bismo do polica za odeću u spremištu i obukli se u kombinezone od kevlara i zgrabili svu našu opremu i krenuli prema avionu što je brže moguće, za nekoliko minuta. Bili bismo informisani na putu o tome šta radi vatra a onda mi uskačemo, sredimo to, i pokupimo nas helikopteri i vratimo se u bazu ili na autoput, a onda se vratimo u bazu i uradimo to ponovo. Možete čak i preskočiti dva požara dnevno ako dođete do vanjske stanice u kojoj ima mnogo munja.
Smokejumpers ne vole da kažu: „Da, usrano sam se uplašio. Ali mogu reći kada sam iskočio iz aviona, Bilo je trenutaka kada sam pogledao dole, i nisam znao gde ću sleteti, da, bio sam uplašen sranje. Morao sam da kružim kao zujalica dok nisam našao nešto. Bio sam previše blizu vatre. Uvek sam planirao bekstvo, ali ne možete da planirate na osnovu onoga što mislite da će vetar uraditi. Bio sam u situacijama kada zavisite od vremenske prognoze ili predviđenog vremena. Tu morate biti veoma oprezni, jer vetar može da se promeni za 180 stepeni, a vi nemate nikoga da krivite kada to uradi.
Bio sam skakač kad sam upoznao svog жена, Molly. Gledajući unazad, mislim da sam namerno izabrao pogrešne devojke da bi raskinule sa mnom i da bih mogao da nastavim da skačem. Ali kada sam upoznao onu pravu, ona je radila na istom mestu gde sam ja radio. Molly je bila devojka sa farme koja je diplomirala na fakultetu i odlučila da dođe na Aljasku i obavlja letove. Video sam je kako prolazi, a dve godine kasnije venčali smo se na Aljasci. Nastavio sam da skačem pet ili šest godina nakon što smo se venčali.
Rođenje moje ćerke je bio događaj koji je promenio život. Ako ćete imati decu, morate da budete veliki deo života svoje dece. Morate biti tamo. Pa, ne samo da nisam bio tamo, već zaista nisam zarađivao dovoljno novca da izdržavam svoju porodicu do kraja godine. Smokejumping je sezonska svirka i smokejumperi zarađuju oko 50.000 dolara godišnje. I, budimo iskreni: to što ste otišli toliko i nivo rizika povezan sa poslom, nije mnogo novca. Ako je vaš cilj da budete provajder i da budete postojani, skakanje sa dimom nije idealan put. Možda pomažete porodici, ali ne i svojoj porodici.
Ako ćete imati decu, morate da budete veliki deo života svoje dece. Morate biti tamo. Pa, ne samo da nisam bio tamo, već zaista nisam zarađivao dovoljno novca da izdržavam svoju porodicu do kraja godine
Ali kada ste okruženi ljudima koji vole zabavu, orijentisani na posao kao što su pušači, to je lako uživati u životu. Čak i ako vam nedostaje porodica. Uvek su planirane aktivnosti. To je sopstveni tip porodice.
Kako su godine prolazile, međutim, počeo sam da postajem manje otvoren kako je moja porodica rasla. Mnogo manje sam tražio društvene angažmane na zabavama. Postajalo je sve manje važno ili privlačno ili ispunjavajuće. Zapravo je bilo depresivno sedeti u baru sa svojim drugarima kada tvoja žena pokušava da kuva večeru daleko.
I moje telo je počelo da pati. Moji kukovi nisu bili ono što su nekada bili, a moja hrskavica je bila kost na kost. Kako je to bilo, počeo bih da gledam kroz prozor skakačkog broda puteve i kako ćemo da izađemo odatle. Shvatio sam da to nije način razmišljanja koji sam imao, a koji je trebalo da imam. Bio sam zabrinut koliko ću morati da nosim 120 funti na leđima, i da li ima bilo kakvih staza za to.
Kada se moj sin Ijan rodio 2010. godine, postalo je bolno očigledno da sam mojoj porodici bio potreban više nego mojoj ekipi, i da mi je potrebna moja porodica više nego moja posada.
Rođendan mog sina je u septembru. Za mene je bio dobar cilj da do tada uvek budem kod kuće. Ali moja devojčica je u martu. Ona bi imala rođendan, a sutradan bih morao da odem na sezonu. Jednog od tih puta sam ostavio ženu na prilazu, držeći Hajdi, a moja žena je plakala. Ona je veoma jaka žena. Kada sam video da joj suze teku niz lice, samo sam sebi rekao: „Ne mogu dalje da radim ovo. Kada se moj sin Ian rodio 2010 postalo je bolno očigledno da me moja porodica treba više nego moja posada, i da mi je potrebna moja porodica više nego moja posada.
Kada se vratite i shvatite šta ste propustili, jer su oni toliko porasli, toliko se razvili i uradili toliko zabavnih stvari bez vas, to vam pada na pamet. Tvoja porodica mora da se navikne na tebe, a ti na njih.
Zamenio sam oba kuka i dao sam otkaz 2013. bez naknade za radnike. Bio sam spreman da napustim savezne vatrogasne službe, ozdravim, brinem o svojoj porodici, i to sam uradio. Nisam prekinuo gašenje požara, ipak. Iako sam zbog posla zamenio oba kuka, uspeo sam da položim PT test, što je fizički zahtev za gašenje požara.
Danas sam supervizor vatrene linije za Biro za upravljanje zemljištem u Boiseu i vođa radne grupe. Takođe sam službenik za javno informisanje. Oba ova posla plaćaju oko 500 dolara dnevno bez zdravstvenog osiguranja ili beneficija i bez penzionisanja. Dakle, ni to nije idealno. Verovatno će se promeniti. Volim gašenje požara, ali više volim svoju porodicu.
— Kao što je rečeno Lizi Frensis
